Старый даосский монах стоял у входа в палатку, сложив руки на груди, с устремленным к небу взглядом и вздохом на лице.
— Я раньше только слышал о Рошане, но никогда его не видел. Сегодня я узнал так много!
Нан Ци, держа термос, медленно подошел к старику.
— Мяса больше, еды меньше, овощей вообще нет. Скоро я вообще до рвоты наемся мяса.
В конце фразы Нан Ци с грустью вздохнул.
Если бы другие выжившие это услышали, они бы обязательно подумали, что Нан Ци находится в состоянии блаженства и не понимает, что такое настоящая беда.
Но Нан Ци не хвалился; он просто говорил правду.
Чрезмерное потребление мяса не только вызывает тяжесть и дискомфорт, но и может закончиться рвотой.
Старый даосский монах тяжело вздохнул.
— Я когда-то добывал землю, сажал семена и ухаживал за ними, как за детьми. Они пробивались из земли на моих глазах, но, после землетрясения, все пропало.
Тогда с верхних этажей сбрасывали запасы, но цветочные горшки не стали выбрасывать.
По сравнению с переизбытком овощей, другие запасы казались гораздо важнее.
Я хотел разобраться с этой ситуацией позже, но здание обрушилось, было заковано в глубокий снег и теперь стало еще более холодным.
Не говоря уже о том, что его невозможно было откопать; даже если бы это удалось, замороженные внутри овощи погибли бы.
Температура в их нынешнем убежище была ужасно низкой — о выращивании овощей не могло быть и речи.
В это время подошли Чжоу Цзиян и Му Цяньцянь — оба с нахмуренными бровями. Они печально вспоминали о своих дорогих растениях, так как слова Нан Ци о мясе только усугубляли их печаль.
Всё, что у них осталось, — это вакуумированные продукты, найденные во время поиска припасов.
Этот год запомнится необычной погодой. С мая начались сильные дожди, и урожай быстро затопило.
Можно сказать, что этот год стал настоящим невезением.
Сейчас они могли полагаться лишь на запасы предыдущих лет.
Но что делать следующим летом?
— Если мы не сможем вырастить новый урожай, жизнь станет еще сложнее в следующем году, — произнес Чжоу Цзиян с печалью в голосе.
Старый даосский монах рассмеялся, его смех звучал в воздухе, как старая баллада.
— Ты молод, и думаешь слишком много. Сможем ли мы дожить до следующего года — это ещё вопрос. Так зачем тебе думать о будущем?
Хотя эти слова были жестоки, они не лишены смысла.
Несмотря на все собранные запасы, никто не мог гарантировать, что они переживут зиму, не говоря уже о других выживших, страдающих от нехватки.
Обдумывать завтрашний день для них слишком было далеко.
Услышав слова старца, Чжоу Цзиян не разозлился, а лишь усмехнулся.
Он прекрасно понимал истинность слов монах.
Он сам, с улыбкой на губах, сказал с издевкой:
— Я только что о этом подумал и вздохнул. Если бы мне действительно пришлось искать способ выжить для других, я, признаться, не спакуюсь.
Самосознание — важное качество, и у Чжоу Цзияня этот дар был налицо.
Му Цяньцянь протянула руку к Чжоу Цзияну.
— Цзиян, не переживай так. Мы обычные люди. Достаточно лишь заботиться о себе и не становиться обузой для других. Даже если небо рухнет, всегда найдется кто-то сильнее. Каковы бы ни были те, кто выживает, они позаботятся об этом.
Чжоу Цзиян сжал руку Му Цяньцянь.
— Цяньцянь, ты права. Вместо того чтобы думать о том, что у нас есть, а что нет, давай лучше подумаем, как мы будем готовить гуся на ужин.
Как только прозвучали эти слова, Нан Ци потянулся к ним с сожалением, не проявляя никакого интереса и не желая продолжать разговор.
Но только услышав про готовку гуся, Нан Ци сразу же оживился.
— Если у вас есть чугунная кастрюля, то, конечно, надо тушить гуся в кастрюле, а потом взять немного кукурузной муки и испечь лепешки. Всё можно приготовить в одной кастрюле. Это удобно и очень вкусно!
Несколько простых слов Нан Ци разбудили жадность трех ее спутников.
Они одновременно сглотнули, и старый монах, положив руки вдоль тела, сказал:
— Так чего же мы ждем? Быстро берите нож!
Разделывать такого большого гуся займет время.
Гусь оказался слишком велик, и после обсуждения они решили начать с ног.
Сначала они выщипали перья с ног, потом принялись за снятие кожи.
Перья гуся были толстыми и густыми, особенно на ногах. Они не так длинны, как на крыльях, но очень плотные.
Поскольку гусь был увеличен в размерах, каждое короткое перо теперь достигало длины взрослой руки.
Когда они держали его в руках, это еще не выглядело как гусиные перья, а напоминало огромный веер.
Нан Ци, не ощущая ничего через перчатки, просто снял перчатки с правой руки и осторожно коснулся перьев.
На ощупь они были немного прохладными, но очень мягкими и влажными, совершенно не вызывали раздражения.
Если их слегка стронуть, они раскидывались, становясь тонкими и густыми, словно бесчисленные тонкие шелковые нити, аккуратно расположенные в ряд.
— Стоп!
Шелк?
Глаза Нан Ци внезапно заблестели, когда она посмотрела на гусиное перо в своих руках.
Му Цяньцянь, стоявшая рядом с ней, сразу заметила перемену.
— Нан Ци, что с тобой случилось? В гусиных перьях есть что-то необычное?
Нан Ци обернулась к Му Цяньцянь.
— Как ты думаешь, эти гуси боялись холода, когда были живы?
Вопрос Нан Ци поверг Му Цяньцянь в замешательство.
Она несколько раз моргнула, прежде чем неуверенно ответила:
— Наверное… не боялись!
Когда они видели гусей, те дико носились вокруг.
Против сильного холода и снега гуси двигались с удивительной быстротой, и не было и намёка на страх.
Нан Ци снова спросила, — Так почему они не боятся холода?
— Почему? — непонимающе нахмурилась Му Цяньцянь, ее взгляд невольно упал на перо в руках Нан Ци, и вдруг она осветилась, — Неужели это из-за гусиных перьев?
— Я не уверена, — тихо ответила Нан Ци, — Но мне кажется, что это вполне может быть правдой. Эти перья по виду очень напоминают шелковые нити. Если мы сможем использовать их для создания одежды, возможно, нам будет легче справляться с холодом.
Если, как она предполагала, эти гусиные перья обладают теплоизоляцией, тогда им не придется, как медведям, закутываться в толстые одежды.
Кто хочет носить тяжелые ватные куртки, когда можно иметь легкие и теплые вещи?
Слишком много одежды не только создает неудобства, но самое главное — тепло не такое уж хорошее.
Можно лишь сказать, что они не замерзнут до смерти, но разве это тепло?
— Нан Ци, ты просто умница!
Му Цяньцянь смотрела на Нан Ци с сияющими глазами.
— Какой чудесный ум! Как только ты до этого додумалась? Я только и думала, что как бы гусей потушить в чугунной кастрюле, а про это даже не подумала.
Увидев столь воодушевленную Му Цяньцянь, Нан Ци с улыбкой ответила:
— Не радуйся слишком сильно. Я ведь только предполагаю. К тому же, умеешь ли ты прясть ткани?
Если не удастся превратить эти гусиные перья в ткань, то все её догадки окажутся просто пустыми размышлениями.
Обновлено: 19.02.2026