В Империи Цин Ян назревал конфликт. Сверхъестественные существа могли смириться с чьим-то превосходством в силе, но никак не с ограничением их свободы правилами. Противостояние между ними и исполнителями закона расы Ся обострялось с каждым днём, унося жизни с обеих сторон.
Годы развития сверхъестественных способностей породили множество систем и загадочных методов, с которыми не могли справиться даже самые передовые технологии. Это привело к безнаказанным убийствам исполнителей закона. За последний год погибло более тринадцати миллионов представителей расы Ся, а преступников удавалось поймать лишь в редких случаях.
Ослабление авторитета закона разожгло амбиции сверхъестественных существ. Первой не выдержала Секта Пяти Элементов. За одну ночь они захватили целую провинцию, уничтожив всех чиновников, исполнителей закона и военных. Используя ресурсы провинции, Секта стремительно наращивала мощь, за тысячу лет превратившись из небольшой организации в одну из сильнейших школ Империи.
Этот успех спровоцировал другие школы и силы на борьбу за территории. Империю охватили непрерывные сражения, унося жизни бесчисленных подданных. Ситуацию усугубило длительное отсутствие Ли, оттачивавшего свои навыки в противостоянии с Древними богами. Это породило предательские настроения среди чиновников и военачальников, за которыми стояли сверхъестественные силы.
Некоторые даже пытались использовать исполнителей закона и войска Ся для захвата территорий. Однако результат оказался неожиданным: приказы игнорировались, а отдавшие их немедленно объявлялись предателями. Это запустило чрезвычайные процедуры по устранению нестабильных элементов в империи.
Небо заполонили звездоразрушающие корабли, уничтожая силы сверхъестественных существ. Бесчисленные звёздные цепи образовали огромную сеть наблюдения над империей, способную превратиться в ужасающее космическое оружие. Каждый спутник мог выпустить звездоразрушающую пушку, способную серьёзно ранить даже Древнего бога пятого уровня.
За сотни миллионов лет эти пушки прошли путь от единичных экземпляров до массового производства. Слияние сверхъестественных способностей и технологий многократно усилило их мощь. Теперь в небе над Империей Цин Ян располагалось не менее десяти миллионов таких орудий.
Хотя в одиночных схватках исполнители закона и войска уступали сверхъестественным существам, в организованных сражениях, с поддержкой передовых рунических вооружений, они могли легко их уничтожать.
Беспорядки продолжались десятки тысяч лет и завершились победой сил закона. Сверхъестественные системы, развивавшиеся сотни миллионов лет и почти достигшие расцвета, были разрушены. Появились разрывы в преемственности поколений. По неполным данным, за это время погибло более сотни существ, владевших источником Пяти Элементов и сравнимых с Древними богами пятого уровня. Потери среди сверхъестественных существ других систем исчислялись триллионами. Наследие многих систем было полностью уничтожено, навсегда исчезнув из этого мира.
Империя Цин Ян понесла тяжелейшие потери в этой внутренней борьбе. Независимо от победителя, империя оказалась проигравшей стороной. Она начала отступать по всем фронтам, балансируя на грани краха.
После этой войны множество сверхъестественных сил начало покидать Империю Цин Ян. Хотя её территория была обширной, она составляла лишь малую часть поверхности Мира Древних Богов. Напуганные массовыми убийствами, эти силы искали новые места обитания.
Бесчисленные системы сверхъестественных существ распространились по всей земле Мира Древних Богов. После долгого периода восстановления они начали укрепляться и достигать расцвета. Появились различные могущественные направления: одни сливались с небом и землёй, соединяясь с небесным Дао; другие достигали божественного уровня в боевых искусствах, способные управлять небесными телами; третьи объединяли технологии со сверхъестественными способностями, создавая руны невероятной мощи; были и те, кто развивал генную инженерию, постоянно эволюционируя.
Среди множества систем выделились десять сверхъестественных цивилизаций, достигших невероятного могущества. Их признали сильнейшими, расположив в иерархии от первой до десятой. В каждой из них появились высшие сильные, способные сражаться с Древними богами девятого уровня. Их назвали Монархами Людей.
С ростом могущества людей в Мире Древних Богов неизбежно возникли конфликты с Древними богами. Рождённые самой природой, владеющие источником силы с рождения, Древние боги обладали ужасающим могуществом. Их высокомерие не позволяло считаться ни с кем, кроме себе подобных. Теперь же некогда слабые люди не только сравнялись с ними в силе, но и начали теснить их жизненное пространство.
Гордость Древних богов не могла этого вынести. Разразилась великая война между людьми и Древними богами — война за выживание рас. Победитель должен был стать истинным хозяином Мира Древних Богов, а проигравшие — исчезнуть навсегда. Этот мир был слишком мал для сосуществования двух могущественных рас.
Жестокая война длилась десятки миллиардов лет. За это время произошло семь полномасштабных конфликтов, не считая бесчисленных мелких стычек. Потери с обеих сторон были колоссальными — если сложить все павшие тела, они могли бы опоясать Мир Древних Богов множество раз.
В первой войне победу одержали люди. Десять сильнейших цивилизаций объединились, собрали огромное количество союзников и обрушились на неподготовленных Древних богов. Те, привыкшие действовать поодиночке, понесли сокрушительные потери. Даже два Древних бога девятого уровня пали в этой бойне.
Однако во второй войне Древние боги, отбросив гордыню, тоже объединились. Они разгромили армию людей, уничтожив несметное количество противников. В последующих конфликтах люди находились под постоянным давлением, едва удерживая позиции.
Лишь к шестой войне силы сравнялись. За это время в обоих лагерях появились сильнейшие, достигшие уровня божественных правителей у Древних богов и Монархов Людей у людей.
К началу последней, седьмой войны, все сильнейшие из десяти ведущих человеческих цивилизаций обладали мощью Монархов Людей. У Древних богов осталось лишь пять божественных правителей. Трое из них были изначальными Древними богами, появившимися при создании мира — тремя из Четырёх Духов Земли. Четвёртый, Егоян Хэйянь, пал от руки Ван Паня ещё сто миллиардов лет назад.
Сила этих трёх древнейших богов была невероятна — каждый мог противостоять трём Монархам Людей одновременно. Но очередная эволюция Ли, представителя цивилизации первого ранга, нарушила это шаткое равновесие.
Единственное преимущество Древних богов — наличие сильнейших представителей — было утрачено. Их упадок стал неизбежен. Среди людей постоянно появлялись новые сильные, и количество человеческих бойцов уровня Хаоса в десять раз превышало число Древних богов девятого уровня, владеющих источником Хаоса. На более низких уровнях эта разница была ещё более ощутимой.
Великая война завершилась. Из пяти божественных правителей выжил лишь один, остальные Древние боги понесли неисчислимые потери. Уцелевший божественный правитель увёл остатки своей расы в глубины космоса, покинув Мир Древних Богов, который взрастил их.
С этого момента люди стали единственной доминирующей силой в Мире Древних Богов и начали беспрепятственно расширять свои владения.
В глубинах космоса дрейфовало гигантское тело. Вокруг этого трёхголового чудовищного трупа вращались солнце, луна и звёзды. Несмотря на то, что это существо умерло десятки тысяч лет назад, оно всё ещё дышало. Каждый его вдох сотрясал окружающее пространство, заставляя его то светлеть, то темнеть.
Огромные объёмы эссенции вливались в его рот и нос, питая давно остывшее тело. Во время войны между людьми и Древними богами в Мире Древних Богов бесчисленные потоки крови и душ притягивались невидимой силой и поглощались этим трупом. Благодаря этому питанию, продолжавшемуся десятки миллиардов лет, в нём вновь затеплилась жизнь.
Божественный правитель, уведший остатки Древних богов, обнаружил, что найти новый дом невероятно сложно. Обычные миры не могли вместить Древних богов — любой из них мог полностью истощить источник целого мира, обрекая его на гибель.
В конце концов, он обратил свой взор на труп трёхголового чудовища, плавающий в космосе. Этот божественный правитель был одним из первоначальных Древних богов, одним из Четырёх Духов Земли. Он когда-то сражался с этим существом и сумел отбросить его, но и сам получил тяжёлые ранения, что впоследствии привело к его гибели от руки нового божественного правителя.
Потратив несколько десятков тысяч лет на поиски в космосе, он наконец нашёл этот труп. Его размеры в десятки или сотни раз превосходили Мир Древних Богов, и даже величественная фигура божественного правителя казалась пылинкой рядом с ним.
Глядя на это колоссальное тело, божественный правитель невольно ощутил страх. «Оно стало ещё ужаснее, чем раньше!» — пробормотал он, ошеломлённый увиденным. Даже отдельные струйки энергии и ауры, исходящие от трупа, заставляли его, могущественного божественного правителя, чувствовать, как волосы встают дыбом. Он понимал: если бы существо, с которым он столкнулся в прошлом, обладало такой мощью, они вчетвером никогда не смогли бы его остановить.
Неожиданно божественный правитель почувствовал странное родство с этим трупом. Невидимая сила притягивала его и всю расу Древних богов к гигантскому телу. Когда они приземлились на его спину, Древние боги с удивлением обнаружили, что этот труп не только способен вместить их всех, но и кажется родственным им, идеально подходя для жизни.
Так началось восстановление расы Древних богов на спине космического гиганта. Они даже одухотворили различных паразитов, живших на теле чудовища, превратив их в свои Порождения.
Древние боги не забыли причину своего поражения — огромную численность людей и их способность быстро размножаться. Несмотря на преимущество в первых сражениях, люди всегда быстро восстанавливали силы, что не позволило Древним богам одержать окончательную победу.
Древние боги, рождённые самой природой, хоть и обладали невероятной силой с рождения, но появление каждого из них занимало сотни тысяч, миллионы или даже миллиарды лет. Потеря одного бога была невосполнима. Люди же размножались с невероятной скоростью — за время, необходимое для рождения одного Древнего бога, они могли создать целую расу от пары особей.
Это заставило Древних богов усомниться в своём предназначении и впасть в уныние. Извлекая уроки из горького опыта, они решили бороться с людьми их же методами. Древние боги начали принимать всех без разбора, превращая живых существ в свои Порождения и обучая их своей системе совершенствования.
Они лелеяли надежду, что однажды, вернувшись в Мир Древних Богов, смогут заставить людей испытать тот же страх и бессилие, которые сами чувствовали, столкнувшись с человеческой тактикой "людского моря". Так они намеревались отомстить за своё унижение.
Ван Пань не обращал внимания на эти конфликты. Он продолжал странствовать по Миру Древних Богов, постигая тайны источника. Для него и Древние боги, и люди были лишь частью пути человека, не имея принципиальных различий. Пока никто не пытался навязать ему конфронтацию, он оставался в стороне от противостояния.
За прошедшие десятки миллиардов лет, подпитываемый удачей пути человека, Ван Пань достиг уровня Монарха Людей на этом пути. Его прогресс ускорялся по мере роста могущества человечества.
На пути неба Ван Пань уже овладел двумя тысячами девятьюстами девяноста девятью изначальными путями. До завершения трёх тысяч изначальных путей оставался всего один шаг! Он с удивлением заметил, что даже без повышения уровня на пути неба его боевая мощь постоянно росла по мере освоения новых путей.
Первый значительный скачок силы произошёл, когда Ван Пань овладел тысячей изначальных путей — тогда он почувствовал, что достиг уровня Монарха Людей. Вторая трансформация случилась при освоении двух тысяч путей. Теперь его достижения на пути неба даже превзошли успехи на пути человека.
Ван Пань достиг уровня Монарха Людей на обоих путях, и его совокупная мощь была настолько велика, что он сам затруднялся оценить её пределы. Наблюдая за финальной битвой между людьми и Древними богами, он осознавал, что мог бы одним пальцем уничтожить всех Монархов Людей и божественных правителей вместе взятых. Это была не иллюзия, а уверенность, основанная на абсолютном превосходстве в силе.
«Время, потраченное на постижение и овладение тремя тысячами изначальных путей, оказалось короче, чем я предполагал», — размышлял Ван Пань.
За его спиной парила величественная сфера, состоящая из двух тысяч девятисот девяноста девяти миниатюрных миров — материальных воплощений каждого освоенного им изначального пути. Любой из этих миров, обрушившись, мог уничтожить Древнего бога девятого уровня. Более того, эти миры могли сливаться друг с другом, компенсируя недостатки и высвобождая ещё более мощную силу. Слияние тысячи сфер создавало мощь, способную сокрушить даже божественного правителя.
На кончиках пальцев Ван Паня клубилась загадочная аура — воплощение последнего, трёхтысячного изначального пути, пути созидания. По мере того как он постепенно постигал его суть, все составляющие этот путь правила раскрывались перед ним. В этот решающий момент все остальные изначальные пути пришли в движение, помогая Ван Паню в его последнем шаге к абсолютному могуществу.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026