В убогих трущобах группа почтенных старейшин, внимая словам своего предводителя, расплылась в довольных улыбках. Если план старика удастся, каждый из присутствующих окажется в выигрыше. Сейчас, несмотря на свой авторитет, они влачили такое же жалкое существование, как и остальные обитатели трущоб, ежедневно ломая голову над тем, чем наполнить желудок. Но согласно замыслу старика, в случае успеха они смогут совершить невероятный скачок, преодолев незримые классовые границы!
В трущобах ютилось более трех тысяч семей — целых десять тысяч душ! Это число не уступало населению иного уездного городка! А ведь такое количество людей — это настоящее богатство! Даже если собирать всего по одной медной монете с человека в день, это уже составит более десяти тысяч монет!
Среди собравшихся нашлись сообразительные люди, которые, поразмыслив немного, решили действовать без промедления! Сейчас вся территория вокруг руин императорского дворца оставалась ничейной землей, где не действовали никакие законы. Это был их шанс захватить власть! Когда отряд охранников окажется в их руках, они смогут учредить ямэнь, назначив присутствующих на должности и установив полный контроль над всеми трущобами.
Пока все упивались перспективами светлого будущего, вдруг раздался неуместный голос. Люди стали озираться, пытаясь понять, кто посмел нарушить всеобщее воодушевление. И тут они увидели, как многие, словно избегая ядовитой змеи, поспешно расступились, образовав пустое пространство посреди толпы.
Ли Хао стоял, скрестив руки на животе, с мягкой улыбкой на лице. Он не мог не отметить про себя, что нельзя недооценивать никого. Взять хотя бы эту группу людей, живущих одним днем и ежедневно ломающих голову над тем, как прокормиться. Они вовсе не глупы, им просто не хватало возможности проявить себя. Немного поразмыслив, Ли Хао пришел к выводу, что если действовать по плану этих людей, они почти наверняка добьются успеха.
«Т-ты, ты, ты... Что ты здесь делаешь?!» — лицо главного старика исказилось при виде Ли Хао. Он незаметно переместился за спины других людей.
Старик трясся от страха. Этот Ли Хао был настоящим безумцем, убивающим не моргнув глазом. За какие-то три дня он лишил жизни несколько десятков человек! Старик замышлял использовать Ли Хао, чтобы завоевать доверие жителей трущоб, но теперь сам оказался застигнут врасплох. Старик не чувствовал ни стыда, ни угрызений совести. Но страх — да. Если Ли Хао вдруг взбредет в голову и он бросится на него с ножом, все планы пойдут прахом! Без жизни все остальное теряет смысл!
«Не волнуйтесь, я пришел сюда только чтобы убить одного человека, — Ли Хао с улыбкой указал на человека в толпе, который, почуяв неладное, уже собирался улизнуть. — Смотрите, он знает, что я пришел за ним и почему я хочу его убить».
После этих слов Ли Хао остальные занервничали еще сильнее. Ну и ну, разве этот юнец говорит по-человечески? Ему можно убивать, а нам нельзя нервничать?! Хотя Ли Хао был один, а их несколько десятков, перед ним они чувствовали себя как кроткие овечки, не смея и помыслить о сопротивлении.
Однако слова Ли Хао также отвлекли их внимание, немного уменьшив напряжение. Все посмотрели в направлении, куда указывал Ли Хао, и увидели мужчину средних лет, который на цыпочках пытался незаметно ускользнуть, почти добравшись до ворот.
Мужчина застыл, почувствовав на себе множество взглядов. Поняв, что его обнаружили, он больше не колебался и бросился бежать.
Ли Хао спокойно наблюдал, не двигаясь с места. Когда мужчина уже занес ногу за порог ворот, и на его лице появилась улыбка облегчения, раздался свист рассекаемого воздуха. Ли Хао даже не пошевелился, но острый полукруглый железный диск мгновенно прочертил в воздухе дугу! Холодный блеск оставил в воздухе изогнутый след!
Полукруглый железный диск возник перед мужчиной как раз в тот момент, когда тот сделал полшага, словно сам напоролся на лезвие! Раздался отвратительный звук разрываемой плоти, и острый полукруглый железный диск рассек горло мужчины, перерезав сонную артерию! Струя крови хлынула из шеи, забрызгав все вокруг на несколько метров!
Ли Хао протянул руку и поймал полукруглый железный диск, описавший круг и вернувшийся к нему. Он перевернул руку, и железный диск исчез, никто не понял, куда Ли Хао его спрятал.
Тело мужчины рухнуло на землю с глухим стуком, наполовину высунувшись за ворота. Он попытался что-то сказать, но из-за крови, хлынувшей в легкие, из его рта вырывалось лишь хриплое бульканье вперемешку с кровавой пеной. Мужчина еще не умер, он царапал землю, пытаясь выползти за ворота. Но чувствовал, как силы стремительно покидают его, а тело становится все холоднее.
Увидев эту жуткую сцену, кто-то из толпы не выдержал и опрокинул стул, издав громкий звук, который вывел остальных из оцепенения. Словно по команде, все посмотрели на Ли Хао с ужасом на лицах и синхронно отступили на два шага.
Ли Хао, скрестив руки на животе, с неизменной мягкой улыбкой на лице, сделал шаг к толпе. Люди, увидев это, словно испуганные кролики, в страхе прижались друг к другу, дрожа и выкрикивая:
«А-а-а!»
«Спасите!»
«Не подходи!»
Ли Хао, заметив это, на мгновение застыл с застывшей улыбкой. Он невольно поднял руку и потрогал свое лицо, недоумевая, почему эти люди все еще боятся его, хотя он так доброжелателен.
«Господа, не волнуйтесь, я уже закончил свои дела. Кстати, на чем мы остановились? Давайте продолжим нашу беседу», — Ли Хао постарался сделать свое выражение лица еще более дружелюбным, а голос — располагающим.
«Мы как раз говорили о том, как завоевать доверие народа, создать ямэнь, сформировать отряд охранников и обеспечить безопасность», — неуверенно произнес кто-то из толпы.
«Точно-точно, когда речь зашла об обеспечении безопасности, кто, как не ты, подходит для этого лучше всего!» — подхватил другой, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
«Я предлагаю, чтобы Ли Хао возглавил создание отряда охранников, а мы будем помогать ему. Вместе мы создадим прекрасное будущее!» — выкрикнул третий, надеясь, что это спасет их шкуры.
Теперь никто уже не думал о борьбе за власть, главное было спасти свою жизнь, поэтому они решили выдвинуть Ли Хао на руководящую должность. Если подумать, они поняли, что с таким безжалостным человеком во главе шансы на успех значительно возрастут. Ли Хао будет на передовой, а они смогут пожинать плоды, оставаясь в тени. Осознав это, все оживились — дело обещало быть выгодным!
«Эх, вы... Мыслите слишком мелко», — с некоторым разочарованием произнес Ли Хао.
Остальные приготовились внимательно слушать, желая узнать, какие идеи есть у Ли Хао.
«Пока существуют желания, не прекратятся и раздоры. Поэтому мы должны отбросить желания. Когда нет желаний, нет и стремлений. Когда нет желаний, человек не может быть ослеплен ими или движим ими! Без желаний можно достичь абсолютной справедливости. Только тогда мир достигнет великого единения! Это будет совершенно новый мир, где все равны! В нем люди не будут заботиться только о своих близких и любить только своих детей. Старики будут доживать свой век в достатке, сильные найдут применение своим способностям, дети будут расти и развиваться, а вдовы, сироты, одинокие и немощные — все будут окружены заботой! Там не будет раздоров и войн, люди будут жить в достатке и спокойствии! Ради этого нового мира я приглашаю вас всех присоединиться к общему делу!»
По мере того как Ли Хао говорил, его глаза загорались все ярче, речь становилась все более пылкой, а мягкая улыбка на лице сменилась выражением фанатизма, ожидания и искренней веры!
«Вот он, новый мир, о котором я мечтаю!» — Ли Хао осенило — именно такой мир он хотел увидеть! И ради этого стоило бороться всю жизнь, отдать все! Любое живое существо, препятствующее приходу нового мира, будет безжалостно сметено великой силой!
«А я и есть эта великая сила! Кто встанет на пути — умрет!» — мысленно произнес Ли Хао.
Группа людей в оцепенении смотрела на Ли Хао, их лица выражали полное непонимание. Наконец, один из стариков, откашлявшись, с трудом выдавил из себя: «Кхм-кхм, я думаю, что нынешний мир тоже вполне неплох».
«Да-да-да!» — остальные, как цыплята, клюющие зерно, быстро закивали головами, поддакивая.
Про себя они ругались, считая Ли Хао настоящим безумцем! Мы никогда не ненавидели тех, кто наверху, мы ненавидели лишь то, что сами не наверху! Мы просто хотели изменить свое положение, стать элитой, чтобы в свою очередь угнетать и эксплуатировать тех, кто внизу. А ты тут рассказываешь нам о создании нового мира?! Не говоря уже о том, что ты слишком высокого о нас мнения, неужели ты думаешь, что мы, едва умеющие читать, сможем создать новый мир? Ты, наверное, не проснулся еще?!
Даже если и создадим новый мир, но если он будет таким, как ты говоришь, без желаний, без конфликтов, где все равны, разве это не значит, что у наших детей и внуков никогда не будет шанса подняться? Какой смысл тогда жить? Лучше уж умереть!
В нынешнем мире, хоть нам и живется тяжело, но если мы не можем добиться успеха, это не значит, что наши потомки тоже не смогут. По крайней мере, у нас есть надежда! А ты тут со своим дурацким новым миром хочешь вырвать эту надежду с корнем!
«Я вдруг вспомнил, что у меня дома есть дела, мне нужно вернуться», — неожиданно произнес один из присутствующих.
«Дружище, кто не знает, что я, Ван, всегда готов помочь друзьям? Твои дела — мои дела, пойдем, я тебя провожу!» — тут же подхватил другой.
«Моя жена вот-вот родит, мне пора идти, не могу больше с вами разговаривать», — выпалил третий.
«Разве твоя жена не старше тебя на одиннадцать лет? Тебе же пятьдесят два, значит, ей шестьдесят три. И она все еще может рожать?» — недоверчиво спросил кто-то.
«Такое дело — просто неслыханное, может, пойдем посмотрим?» — предложил еще один.
«Пойдемте, пойдемте!» — подхватили остальные.
Люди не выдержали, боясь оказаться втянутыми в авантюру Ли Хао. После того как первый человек встал и заговорил, остальные тут же подхватили, и вскоре посыпался целый град самых невероятных оправданий.
Один смельчак, бросив взгляд на Ли Хао, осторожно сделал шаг. Видя, что Ли Хао не реагирует, он просиял от радости, ускорил шаг, быстро обогнул Ли Хао и, перейдя на бег, в мгновение ока исчез из виду.
Сила примера неисчерпаема. Остальные тут же последовали его примеру, и не успел Ли Хао моргнуть, как в комнате остался он один. Даже хозяин дома, старик с больными ногами, умудрился куда-то испариться.
Ли Хао застыл на месте, на его лице снова появилась мягкая улыбка. Но в глубине глаз таилась бесконечная холодность.
«Близорукие глупцы, я докажу, что прав именно я. Однажды этот мир станет таким, каким я его представляю! Никто не сможет помешать приходу нового мира! Все живые существа, не способные приспособиться к новому миру, будут сметены в мусорную корзину истории и станут прахом в могилах».
Ли Хао ушел, оставив лишь эхо своих слов, растворяющееся в воздухе.
Ли Хао пережил свою первую трансформацию, найдя смысл своего существования. Одержимость была лишь источником рождения Ли Хао, навязчивой идеей уже умершего Ли Хао, но не одержимостью нового Ли Хао. Теперь создание мира без конфликтов, где все равны и люди живут в мире и достатке, стало смыслом существования нового Ли Хао.
Ли Хао сделал еще один шаг вперед в своем духовном развитии, приближаясь к совершенству. Конкретно это выражалось в том, что теперь в Ли Хао начали проявляться черты, несвойственные обычным людям, зарождались различные сверхъестественные способности — он был на пороге вступления на путь.
Когда Ли Хао полностью вступит на путь, это будет день, когда он овладеет первоисточником и, будучи простым смертным, возвысится до древнего бога!
Спустя день Ли Хао уничтожил всех своих врагов в трущобах, а затем незаметно исчез.
Лишь через несколько дней, когда стало ясно, что Ли Хао действительно ушел и больше не появится, группа уважаемых старейшин трущоб наконец вздохнула с облегчением.
Затем эта группа людей, не теряя времени, используя свой авторитет в трущобах, созвала большое собрание для более чем трех тысяч семей, проживающих там.
Жители трущоб, пережив сначала тиранию Тоу Гана, а затем появление безжалостного убийцы Ли Хао, были полны тревоги. Услышав предложение этой группы уважаемых людей, они, не раздумывая, согласились.
Когда все трущобы объединились, первое, что сделала эта группа уважаемых людей, — использовала свою силу, чтобы заставить торговцев повысить закупочные цены.
Раньше вещи, выкопанные в руинах императорского дворца, скупались этой группой торговцев по крайне низким ценам из-за сговора. Жители знали об этом, но ничего не могли поделать. Теперь все изменилось. Эта группа уважаемых людей, получив контроль над отрядом охранников, почувствовала уверенность.
С одной стороны, они запретили жителям трущоб самостоятельно продавать вещи, найденные в руинах императорского дворца. Нарушителей ждала смертная казнь, а их семьям запрещалось входить в руины для раскопок. С другой стороны, они потребовали от торговцев повысить закупочные цены.
Поначалу торговцы, конечно, не соглашались. Ведь так было уже пятнадцать лет, с чего вдруг им повышать цены? Ни за что! Какой торговец не хочет заработать побольше?
Но среди торговцев тоже нашлись нечестные люди. Хотя все договорились держаться вместе и не уступать, некоторые втайне нарушили уговор и тайком повысили цены. В результате союз мгновенно развалился. Лучше заработать меньше, чем вообще ничего не заработать.
Таким образом, все три стороны получили выгоду. Простые люди стали зарабатывать больше, чем раньше, и стали еще больше поддерживать эту группу уважаемых людей. Торговцы, хоть и зарабатывали меньше, но благодаря финансовому стимулу все больше отчаянных людей выкапывали все больше ценных вещей. А эта группа уважаемых людей получала откаты с обеих сторон, и от торговцев, и от простых людей, зарабатывая на всем.
Но в целом жизнь простых людей действительно стала лучше, чем раньше. В то же время благодаря сдерживающему влиянию отряда охранников количество тяжких преступлений в трущобах значительно сократилось.
Всего за три года на месте бывших трущоб вырос маленький, хоть и очень простой уездный городок. В городе был создан ямэнь, появились чиновники, стражники и даже городская охрана. Конечно, у них было только название, но не было соответствующего оружия, однако и этого было достаточно, чтобы внушать уважение.
За городом из-за землетрясения рельеф сильно изменился, и за эти три года большие участки заброшенной земли были постепенно освоены и засеяны зерновыми. Раньше, хотя за городом и были обширные пустоши, никто не хотел тратить силы на их обработку.
Во-первых, в семьях не было лишнего зерна, почти в каждом доме в трущобах едва хватало еды на сегодня, не говоря уже о семенах на завтра. Во-вторых, даже если у кого-то и были семена, но у других их не было, разве не могли завистники просто уничтожить посевы? Или, может быть, когда урожай созреет, голодающие просто разграбят его подчистую? Было бы ужасно потратить столько сил на расчистку земли, сэкономить на еде ради семян, тщательно ухаживать за посевами, а в итоге перед самым урожаем остаться ни с чем.
Можно было не сомневаться, что такое обязательно случится!
Но теперь, с появлением ямэня и отряда охранников, появился порядок. А поскольку торговцы повысили закупочные цены, почти в каждой семье появились излишки, которые можно было использовать как семена. Те, у кого совсем не было семян, могли одолжить их в ямэне и вернуть после сбора урожая.
На полях трудящиеся крестьяне, хоть и уставшие, но с улыбками на лицах. Хотя работа и была тяжелой, но в жизни появилась надежда, и этот год обещал быть урожайным. Судя по различным указам, в ямэне были умные люди!
Благодаря различным мерам они не только сумели за эти три года нажиться на разнице цен, но и позволили простым людям восстановить силы. В конце концов, сколько денег можно было собрать с людей, которые едва сводили концы с концами?
Что касается дальнейшего, то теперь настало время медленно, но верно собирать богатства с простых людей, как тупым ножом срезать мясо.
Нельзя не отметить, что в вопросе эксплуатации простых людей, даже не имея систематического обучения этому навыку, каждый, казалось, обладал врожденным талантом, интуитивно понимая, как это делать.
А в углу этого простенького уездного городка стояла соломенная хижина. Три года назад эта хижина уже выглядела так, будто вот-вот развалится, но сейчас она выглядела точно так же. Если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что время словно остановилось в этом месте — солома на крыше все еще была крепкой, без малейших признаков гниения.
Странно, но прохожие, казалось, совершенно не замечали эту хижину.
Внутри хижины открывался совершенно иной мир. Маленькая соломенная хижина внутри представляла собой огромное пространство, состоящее из бесчисленных зеркальных поверхностей разных размеров! Каждое зеркало было образовано разделением пространства, и в каждом отражалось лицо Ван Паня.
Ван Пань восседал в центре этого мира, с закрытыми глазами. Вокруг него вились нити первоисточника, материализовавшиеся в реальность. Каждая нить первоисточника была наполнена тайнами вселенной и обладала бесконечной мощью!
Перед Ван Панем земля начала бурно вздыматься, камни и почва поднимались все выше и выше! В считанные мгновения выросла гора высотой в десять тысяч чжанов! На вершине горы клубился густой дым, а внутри сдерживалась ужасающая, способная уничтожить небо и землю сила.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026