Ван Пань уже отсек два источника души, оставалось лишь последнее. Завершение этого процесса означало бы, что он прошел половину пути на стадии Очищения Пустоты. Следующим шагом предстояло позволить воплощению овладеть полномочиями Небесного Дао, а затем слить его с собой. После полного слияния всех воплощений с основным телом, Ван Пань смог бы прорваться к стадии Слияния с Дао.
С привычной легкостью он отсек половину источника души, и последнее воплощение ожило, обретя ужасающую боевую мощь. «Теперь нужно, чтобы три воплощения овладели тремя полномочиями Небесного Дао», – подумал Ван Пань. – «Как только это произойдет, я смогу использовать источник Небесного Дао для усиления этих полномочий, позволив им эволюционировать в жезлы Небесного Дао».
Лицо Ван Паня побледнело, брови нахмурились. От души исходило мучительное ощущение разрыва, вызывая беспокойство. Однако аура, окружавшая его тело, становилась все более пугающей, заставляя окружающих трепетать.
«Я чувствую, что достиг предела», – осознал Ван Пань. – «Когда я объединю три воплощения с основным телом и прорвусь к стадии Слияния с Дао, даже культиваторы на уровне Великого Совершенства не смогут мне противостоять!» Он ясно ощущал, что его боевая мощь достигла критической точки. От трех воплощений исходили волны странных колебаний, резонирующих с основным телом.
Ван Пань мог бы прямо сейчас слить воплощения с основным телом, но сдержался. Время еще не пришло. Слияние сейчас лишило бы его возможности довести технику разделения души до совершенства. Только когда воплощения овладеют полномочиями, а затем сольются с основным телом, сразу после чего полномочия также сольются с жезлом Небесного Дао основного тела, только тогда можно будет считать, что техника разделения души достигла вершины совершенства.
Мысленно приказав трем воплощениям продолжать уединенную тренировку для скорейшего постижения Небесного Дао, Ван Пань устремил взгляд, пронзающий бесконечную пустоту, за пределы области Цин. «Время почти пришло», – подумал он. – «Три великие святые земли области Ян скоро будут здесь. Жаль только, что Святая земля Небесных Вод и Святая земля Белого Барана так и не присоединились».
В его глазах промелькнуло легкое разочарование. Раньше нападение трех великих святых земель области Ян представляло бы для него серьезную угрозу. У святых земель были останки Вознесшихся, и без использования своего чудесного таланта Всеобщего равенства Ван Пань мог бы только отступить. Но теперь три великие святые земли в его глазах были не более чем жирными овцами. Даже останки Вознесшихся внутри этих земель больше не вызывали у него страха. «Если я не могу победить культиватора на уровне Великого Совершенства, неужели я не справлюсь с простой оболочкой?!» – усмехнулся про себя Ван Пань.
Отведя взгляд, он исчез из тайной комнаты. В следующий момент Ван Пань оказался в заднем зале дворца Шэньмин, у края огромного искусственного озера, где белая нефритовая беседка простиралась от берега в воду. В беседке стояла Ваньюэ, одетая в сине-черное длинное платье с вышитым узором фиолетовых бабочек. На ее голове красовался убор из фиолетового золота. Ветер с озера играл ее одеждами, заставляя головной убор издавать нежный перезвон.
Приталенное платье прекрасно подчеркивало изящные изгибы фигуры Ваньюэ. С изысканным, но холодным лицом она стояла у перил, рассеянно кормя духовных рыб в озере. Вокруг, опустив головы, тихо прислуживали служанки.
«У супруги, похоже, хорошее настроение», – произнес Ван Пань, подойдя к Ваньюэ. Он естественным движением обнял ее за талию, прижав к себе.
«Господин, разве ты не говорил, что уединишься для тренировки? Почему так быстро вернулся?» – спросила Ваньюэ, взмахом руки отпуская служанок.
Ваньюэ сейчас училась быть идеальной женой, но не из-за внезапно вспыхнувшей любви к Ван Паню. Скорее, она смирилась со своей судьбой и решила, что лучше заставить Ван Паня еще сильнее любить и желать ее, чем вызывать его неприязнь. В конце концов, если она уже все отдала ему, но не получила взамен его любви, разве это не чистый убыток? Ваньюэ всегда ставила выгоду на первое место и не занималась убыточными делами. К тому же, за эти дни она обнаружила, что появление мужа, похоже, не оказало на нее особого влияния.
«Отсечь источник души – разве это займет много времени?» – тихо ответил Ван Пань, вдыхая аромат ее волос.
Ваньюэ бросила на него обиженный взгляд. Ей хотелось напомнить, как тщательно другие культиваторы готовятся к отсечению источника души, сколько раз обдумывают каждый шаг. И даже при таком подходе процесс все равно полон опасностей. Неизвестно, сколько культиваторов погибло или сошло с ума при попытке отсечь источник души. А он говорит об этом так легко, словно о чем-то обыденном!
«Господин, три великие святые земли области Ян должны скоро прибыть», – сменила тему Ваньюэ. – «На этот раз они идут с огромными силами, можно сказать, что это почти полномасштабное наступление. Я боюсь, что если разгорится настоящая битва, они не пожалеют ничего и призовут останки Вознесшихся, хранящие удачу святых земель. Сейчас в секте Шэньмин остались только одни останки Вознесшегося. Даже если не жалеть ничего, мы сможем противостоять максимум двум останкам Вознесшихся противника. Если ситуация станет действительно безвыходной, может, лучше оставить основу секты Шэньмин и сначала уклониться от их острия атаки, а потом найти возможность отомстить?»
Ваньюэ подняла голову, глядя на Ван Паня. В ее глазах читалась тревога.
«Не волнуйся, я со всем справлюсь», – уверенно ответил Ван Пань. – «Если только в этих трех великих святых землях нет артефактов уровня Небесного Бессмертия, да еще и управляемых останками Вознесшихся, то просто останки Вознесшихся уже не представляют для меня угрозы».
Он помолчал, а затем добавил более серьезным тоном: «Что касается тебя, супруга, не торопись с прогрессом. Задержись подольше на стадии Слияния с Дао, не спеши прорываться к стадии Преодоления Небесной Кары. Как только прорвешься к этой стадии, пути назад уже не будет».
«Не беспокойся, господин», – ответила Ваньюэ. – «Я не буду опрометчиво прорываться к стадии Преодоления Небесной Кары. Я только недавно достигла вершины стадии Слияния с Дао и еще не исчерпала свой потенциал. К тому же, я еще не успела усвоить многие небесные и земные сокровища, которые ты мне дал. Только когда почувствую, что больше не могу продвигаться на вершине стадии Слияния с Дао, тогда прорвусь к следующей стадии».
Ваньюэ не была глупой. Хотя она и не была настолько трусливой, как старейшины секты Шэньмин, которые боялись смерти и не осмеливались прорываться к стадии Преодоления Небесной Кары, но она и не была такой опрометчивой, как ее учитель, который сразу прорвался к этой стадии и в итоге погиб. Ваньюэ, культивировавшая полное Священное писание темного бога, была невероятно сильна, к тому же у нее было множество небесных и земных сокровищ, данных ей Ван Панем. Когда она достигнет настоящего предела на стадии Слияния с Дао, с помощью семян лотоса девяти подземных миров она должна без проблем пройти десять небесных кар.
«Супруге нужно быть особенно осторожной с испытанием внутренними демонами», – предупредил Ван Пань. – «С твоей основой пройти десять небесных кар не должно быть проблемой. Что касается испытания людьми, пока я рядом, никто не сможет навредить тебе. Но испытание внутренними демонами – самое коварное из трех. Оно чрезвычайно опасно, малейшая неосторожность, и внутренние демоны воспользуются моментом. Это испытание ты можешь пройти только сама».
В глазах Ван Паня появилось беспокойство. Он опасался, что для Ваньюэ испытание внутренними демонами может быть связано с ним самим. Ведь она прекрасно справлялась с ролью главы секты, и после прорыва к стадии Слияния с Дао могла провести масштабные реформы в секте Шэньмин, противостоя пяти старейшинам высшего ранга. Более того, как глава секты она контролировала останки Вознесшегося, что заставляло старейшин опасаться ее. И вот, когда казалось, что пришло время пожинать плоды, появился он, Ван Пань, подавив ее своей силой и сделав своей женой.
«Я думаю, господину не стоит беспокоиться», – мягко ответила Ваньюэ. – «Хотя испытание внутренними демонами коварно и опасно, но если в моей душе не будет слабых мест, оно не сможет навредить мне. Я знаю, о чем вы беспокоитесь – вы боитесь, что мое испытание будет связано с вами. Но я не чувствую себя обиженной и не считаю это неприемлемым. Возможно, я еще не полюбила вас, но я не думаю, что вы станете моим внутренним демоном».
Ваньюэ не сказала, что поначалу действительно была недовольна, но что сделано, то сделано. Ей пришлось смириться, изменив свой взгляд на ситуацию и рассматривая ее как обмен выгодами. Она удовлетворяет Ван Паня своим телом, а он защищает ее, становясь ее опорой. Каждый получает то, что ему нужно. Когда-нибудь, когда Ван Пань устанет от нее или когда ее сила превзойдет его силу, этот обмен закончится.
«Тогда мне придется постараться, чтобы супруга полюбила меня», – с улыбкой ответил Ван Пань, не выказывая недовольства.
«Ах!» – вскрикнула Ваньюэ, когда Ван Пань неожиданно подхватил ее на руки. Ее нефритовые руки инстинктивно обвились вокруг его шеи, и в следующий миг они исчезли.
«Господин, сейчас еще даже не стемнело», – нерешительно произнесла Ваньюэ, когда они оказались в спальне. В ее глазах читалась легкая укоризна.
«Супруга, ты просто очаровательна», – с улыбкой ответил Ван Пань, опуская ее на кровать. – «С нашим уровнем культивации есть ли разница между днем и ночью?»
Лицо Ваньюэ покрылось румянцем, в глазах появилась дымка. Она украдкой бросила взгляд на Ван Паня, и этого было достаточно. Он уже не мог сдерживаться. Словно овладев неведомым талантом умелого раздевания, Ван Пань в два счета снял с Ваньюэ одежду.
Глядя на ее обнаженное тело, глаза Ван Паня наполнились восхищением. Сколько бы раз он ни видел ее, она все равно очаровывала его. Кожа гладкая, как нефрит, без единой поры или волоска. Совершенна и безупречна, словно драгоценное сокровище.
Видя этот восхищенный взгляд, в глазах Ваньюэ появилась застенчивость и едва заметная гордость, которую она сама не осознавала. Она встала на колени, прижавшись лбом к полу. Ее спина образовывала идеальную линию, словно расправившая крылья бабочка.
Обычно Ван Пань действовал решительно и быстро. Но сейчас он изменил своей манере, став медлительным и нерешительным. Ваньюэ, выросшая в такой демонической секте, как Шэньмин, обладала невероятно стойким характером. Она была подобна скале среди бушующих волн, непоколебимая и твердая. Иногда она даже переходила в контратаку, применяя технику поглощения духов, которой ее научил Ван Пань. Она довела эту технику до совершенства, заставляя его изо всех сил отбиваться, не смея отвлечься.
Тем временем, на границе области Цин четверо старейшин высшего ранга секты Шэньмин стояли с развевающимися на морском ветру волосами, вглядываясь в бескрайнее море. Они напоминали жен, ожидающих возвращения мужей из дальнего плавания.
С тех пор как полгода назад Кан Юань погиб в секте Шэньмин, эти четверо испугались и не осмеливались рисковать сами. Все свои надежды они возложили на три великие святые земли области Ян. Их план был прост: позволить трем великим святым землям и секте Шэньмин сражаться насмерть, а затем самим воспользоваться ситуацией, как в поговорке «пока богомол ловит цикаду, его подстерегает иволга».
Поэтому четверо прибыли на границу области Цин и ждали здесь уже полгода. Каждый день они всматривались в бушующее бескрайнее море, ожидая появления экспедиционных сил трех великих святых земель. Но после столь долгого ожидания их терпение было на исходе.
«Кучка бесполезных ублюдков, сколько времени прошло, а они все еще не прибыли!» – не выдержал один из старейшин.
«Черт возьми, моя бабушка, умершая неизвестно сколько лет назад и сгнившая до скелета, и то быстрее этих людей!» – поддержал второй.
«Какие они, к черту, три великие святые земли, если им нужно столько времени, чтобы пересечь внутреннее море!» – возмутился третий.
«Давайте подождем еще немного», – попытался успокоить товарищей четвертый. – «Все-таки почти все элитные силы трех великих святых земель отправились в поход. Возможно, им приходится заботиться о учениках ниже уровня Очищения Пустоты».
На лбах четырех старейшин вздулись вены от негодования. В их словах сквозило разочарование: «Мы дали вам шанс, а вы даже этим не можете воспользоваться! Это же война, а не ваша совместная прогулка!»
Тем временем, во внутреннем море бескрайнего моря огромный флот двигался по бушующим волнам. Этот величественный флот состоял из двух десятков боевых кораблей, каждый размером с гору. Гигантские волны, достигавшие небес, казались беспомощными перед этими исполинскими судами. Они разбивались о носы кораблей, украшенные драконьими рогами, превращаясь в мириады брызг, падающих обратно в море.
За этими двумя десятками огромных боевых кораблей на большом расстоянии следовали тысячи маленьких судов. На них находились культиваторы из разных сил. Некоторые надеялись получить выгоду, следуя за тремя великими святыми землями. Другие были родственниками и друзьями культиваторов, погибших от побочных эффектов сражения Ван Паня со старейшиной высшего ранга Святой земли Белого Барана и главой Святой земли Небесных Вод в городе бессмертных. Они жаждали мести. Были и те, кто не мог больше оставаться в области Ян и хотел отправиться в другие области, но из-за слабости не мог самостоятельно преодолеть опасное путешествие.
Три великие святые земли собирались пересечь внутреннее море, и если следовать за ними, все опасности будут устранены их передовыми силами, что значительно снижало риски для мелких групп. Однако с момента выхода в море количество маленьких кораблей, следовавших за флотом, уменьшилось на треть.
Некоторые были атакованы морскими зверями. Хотя впереди шли три великие святые земли, расчищая путь и уничтожая всех дерзких тварей, не все морские звери были глупы. Видя, что не могут справиться с большими кораблями, они нападали на маленькие суда, следовавшие позади.
Часть погибла из-за взаимных убийств. В бескрайнем море жадность людей не знала границ, и убийства ради сокровищ были обычным делом. Еще часть была уничтожена экстремальными погодными условиями. Различные природные катаклизмы в этих водах заставляли даже культиваторов уровня Очищения Пустоты избегать их.
Три великие святые земли, естественно, не заботились о жизни и смерти этих мелких сил. Даже если бы все эти люди погибли, они никак бы не отреагировали. В этот раз три великие святые земли отправили в поход в общей сложности несколько сотен тысяч культиваторов. Среди них было три культиватора на стадии Слияния с Дао, более пятисот на стадии Очищения Пустоты, десятки тысяч на стадии Выхода Души, остальные были на стадиях Формирования Души и Зарождающейся Души.
Это были максимальные силы, которые три великие святые земли могли выделить, не ставя под угрозу безопасность своих территорий. В конце концов, область Ян была местом расположения их сект, и они не хотели, отправившись на войну с сектой Шэньмин, вернуться и обнаружить, что их собственные секты уже уничтожены.
С огромных боевых кораблей время от времени вылетали и возвращались потоки света. В процессе плавания три великие святые земли не сидели сложа руки. Они отправляли учеников в бескрайнее море на поиски ресурсов. К радости высшего руководства, разнообразие и количество небесных и земных сокровищ в этих водах превзошло все ожидания.
Всего за полгода их добыча уже была равна совокупному доходу трех великих святых земель за десять с лишним лет, не считая доходов от города бессмертных! Это заставило их задуматься о том, чтобы не нападать на секту Шэньмин, а просто собирать ресурсы в бескрайнем море.
Учитывая, что они уже бросили вызов, высшее руководство трех великих святых земель после обсуждения все же решило атаковать. И атаковать так, чтобы продемонстрировать всю мощь трех великих святых земель! В конце концов, хотя сейчас они и нашли так много сокровищ, отыграв часть потерь, но кто откажется от еще большего количества ресурсов?
Богатства, отнятые сектой Шэньмин, были немалыми! Нужно было заставить их вернуть все с процентами! Однако три великие святые земли единогласно решили, что в будущем они будут действовать в союзе, взаимно поддерживая друг друга, и вместе входить в бескрайнее море для поиска сокровищ.
Под величественным флотом трех великих святых земель, на самом дне бескрайнего моря, медленно открылся огромный глаз!
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026