В павильоне азартных камней внезапно активировался защитный массив, окутав магазин диковинных камней непроницаемой завесой. Десятки культиваторов, присматривавших за другими лавками на улице, мгновенно взмыли в воздух, устремив взгляды к окутанному тайной павильону. Огромный защитный массив, призвавший силы неба и земли, источал ужасающую убийственную ауру.
«Какое везение! – с плохо скрываемой завистью произнёс один из культиваторов на стадии Формирования Души. – В прошлый раз это был павильон диковинных камней, и сейчас снова они!»
За десятки тысяч лет существования города бессмертных среди десятков магазинов в павильоне диковинных камней такая ситуация случалась всего семь раз. Каждый раз это происходило из-за того, что после разрезания камня клиентом внутри обнаруживалось что-то невероятно ценное.
«Почему это не произошло в нашем Зале Великого Гадания?» – посетовал кто-то из толпы.
Святая земля, стоящая за Залом Великого Гадания, считалась одной из сильнейших среди десятков святых земель. Их магазин был в несколько раз больше павильона диковинных камней, а присматривал за ним культиватор на стадии Выхода Души.
«Может, пойдём посмотрим?» – предложил один из культиваторов на стадии Формирования Души.
«Лучше не надо, – покачал головой другой. – Если мы все туда пойдём, люди из павильона диковинных камней могут неправильно нас понять».
Многие были заинтригованы и хотели узнать, что за сокровище могло заставить людей из павильона диковинных камней пойти на такие меры. Но в итоге все отказались от этой идеи. Между десятками магазинов, принадлежащих разным святым землям, давно существовало соглашение: сокровище принадлежит тому, в чьём магазине его нашли. Остальные не имеют права его отбирать, иначе все вместе покарают нарушителя!
«Если я правильно помню, за павильоном диковинных камней присматривает Юй Ци, верно? Культиватор поздней стадии Формирования Души, – задумчиво произнёс один из культиваторов на стадии Выхода Души. – Если павильон диковинных камней сам не сможет защитить сокровище, то нас ведь нельзя будет в этом винить, правда?»
«Культиватор поздней стадии Формирования Души из святой земли – это не то же самое, что обычный бродячий культиватор, – покачал головой культиватор на пике стадии Формирования Души. – Неважно, идёт ли речь о техниках совершенствования, божественных способностях или магических артефактах – всё это на совершенно другом уровне. С силой поздней стадии Формирования Души Юй Ци может сражаться даже с культиваторами стадии Выхода Души. Боюсь, у нас нет шансов».
Группа наблюдающих культиваторов выглядела разочарованной. Из семи счастливчиков, которым раньше удавалось найти ценные сокровища, трое сразу же согласились на предложение присматривающих за магазином культиваторов. Они продали сокровища святым землям и заодно вступили в их ряды. Ещё трое отказались, посчитав предложенную цену слишком низкой. В итоге присматривающие за магазинами культиваторы просто убили их и силой забрали сокровища.
Последний же оказался невероятно свирепым – он перебил всех культиваторов в магазине и вынес оттуда все духовные камни и сырьё. Но не успел он покинуть город бессмертных, как его окружили и убили сильнейшие обитатели города. В конце концов сокровище досталось Святой земле Великого Гадания, а Демоническая секта Поклонения Луне, в чьём магазине оно было найдено, осталась ни с чем. Мало того что они потеряли сокровище, так ещё и подверглись насмешкам со стороны других святых земель.
«Необязательно, – сказал один из культиваторов. – В любом случае, мы просто сидим без дела. А вдруг повезёт?»
С этими словами он полетел в сторону павильона диковинных камней. Конечно, он не стал врываться внутрь, а остановился в тысяче метров от павильона. Остальные культиваторы тоже заколебались, а потом решили, что в словах коллеги есть смысл.
За пределами города группа из нескольких десятков культиваторов средней стадии Выхода Души и выше из секты Шэньмин вошла в город бессмертных. Эти люди были посланы силами внутри секты Шэньмин, которые не хотели видеть Ван Паня живым.
Секта Шэньмин тоже была святой землёй, и хотя она находилась за бескрайним морем от области Ян, после того как они назвали себя, никто не стал их задерживать. Не заплатив ни одного духовного камня, несколько десятков культиваторов из секты Шэньмин вошли в город.
За последние несколько дней они перевернули всё вверх дном в окрестностях, но так и не нашли следов Ван Паня. Теперь остался только этот город бессмертных. Учитывая, что Ван Пань был всего лишь на стадии Заложения Основы, они полагали, что он не мог уйти слишком далеко.
Раньше люди из секты Шэньмин не хотели искать неприятностей, ведь этот город бессмертных был построен несколькими святыми землями области Ян, а не территорией секты Шэньмин. Хотя секта Шэньмин и не боялась их, но и не хотела беспричинно ссориться. Всё это было из-за того, что секта Шэньмин находилась слишком далеко от области Ян, и её влияние здесь было ограничено.
Теперь, когда они обыскали все окрестности, самым вероятным местом оставался этот город бессмертных. Поэтому группа из секты Шэньмин собралась вместе и вошла в город.
В тенях этой группы людей из секты Шэньмин скрывались двенадцать могущественных призраков на стадии Очищения Пустоты, посланных Ваньюэ! Строго говоря, они не были людьми, а были призраками! Двенадцать призраков Шэньмин были выращены учителем Ваньюэ за долгие годы. Неизвестно, сколько усилий и ресурсов было потрачено, чтобы они достигли стадии Очищения Пустоты!
У двенадцати призраков Шэньмин было собственное сознание, и их мысли были просты – вместо того чтобы самим искать Святого Сына, лучше следовать за этой группой людей, жаждущих его смерти. В конце концов, эта группа так сильно хотела убить Святого Сына, что наверняка будет искать его изо всех сил. Им нужно было только выждать подходящий момент, чтобы выйти и сорвать плоды чужого труда, забрав Святого Сына с собой.
Внутри павильона диковинных камней тело Юй Ци постепенно распадалось. Пространственное кольцо скатилось на землю, прокрутившись несколько раз. Ван Пань взмахнул рукой, и пространственное кольцо оказалось у него в руке.
«Всего лишь десять с лишним тысяч духовных камней высшего качества. И это старейшина внешней секты святой земли? Какой же он бедный!» – вздохнул Ван Пань, бегло осмотрев содержимое кольца своим божественным сознанием.
Ван Пань шаг за шагом подошёл к парящей в воздухе фаланге пальца и долго её разглядывал, но так ничего и не понял. Прежнее ощущение трепета и жажды, исходившее от его души, тоже исчезло, словно это была лишь иллюзия.
«Ладно, пока уберу», – привычным жестом Ван Пань окутал фалангу пальца своим божественным сознанием, намереваясь поместить её в пространственное кольцо.
В мгновение ока выражение лица Ван Паня изменилось, его божественное сознание дрогнуло и отпрянуло назад, словно избегая ядовитой змеи. Ван Пань вспомнил, что раньше группа культиваторов использовала своё божественное сознание, чтобы исследовать эту фалангу пальца, в результате чего все они получили тяжёлые ранения. У некоторых даже душа покинула тело и была поглощена этой фалангой.
Хотя Ван Пань был уверен, что его душа невероятно сильна и с ним такого не случится, но кто знает? Вдруг?
Но произошло то, чего Ван Пань совсем не ожидал! Спокойно парящая в воздухе фаланга пальца внезапно пришла в движение! Она мгновенно распалась на клубы серо-чёрного дыма, который с невероятной скоростью устремился за отступающим божественным сознанием Ван Паня, проник в него и вместе с ним вернулся в душу Ван Паня!
В море сознания Ван Паня материальное воплощение его души, выглядевшее в точности как он сам, с недоумением смотрело на свой правый средний палец. Там клубы серо-чёрного дыма постоянно менялись, проникая в конечную фалангу среднего пальца правой руки души Ван Паня.
Это было не замещение, а слияние! Если бы это было замещение, Ван Пань предпочёл бы отсечь конечную фалангу среднего пальца своей души, чем оставить её. Ван Пань не мог принять, что даже его собственная душа не полностью принадлежит ему, что в ней есть нечто чужеродное. А вот слияние – совсем другое дело. Душа по-прежнему оставалась его собственной, а эта дополнительная фаланга пальца больше походила на какую-то способность. Впрочем, сейчас было не время исследовать эту новую фалангу.
«Твой отец умер, твоя мать овдовела. Ты не хочешь отомстить за своего отца?» – с любопытством спросил Ван Пань у всё ещё стоявшего на коленях культиватора с отсутствующим взглядом, который ещё не пришёл в себя.
«Какой ещё мой отец? Не говорите ерунды, а то я подам на вас в суд за клевету! Вы и есть мой отец! Отец, когда прикажете привести мою мать в ваш дом?» – культиватор на стадии Заложения Основы сначала пришёл в ярость, а затем с подобострастным выражением лица обратился к Ван Паню.
«Бесстыдник!»
«Нам стыдно находиться рядом с тобой!»
Остальные культиваторы смотрели на этого человека с презрением в глазах.
В следующий момент ситуация накалилась.
«Старший, не слушайте его болтовню. Я видел его мать – она здоровенная, с толстой шеей, похожа на демона-свинью. А вот моя мать совсем другая – красавица, добрая душа, нежная и милая!»
«Тьфу, у вас совесть есть? Какие же вы сыновья после этого! Я ни за что не отдам свою мать. Старший, может, вы посмотрите на вашу покорную слугу?»
«Старший, вам нужна спутница совершенствования? Мы женаты всего месяц, она почти как новенькая, без происшествий, очень трудолюбивая!»
Говоря это, он подтащил вперёд свою довольно привлекательную спутницу с растерянным выражением лица, которая ещё не поняла, что происходит, и с энтузиазмом начал расхваливать её Ван Паню.
«Заткнитесь! За кого вы меня принимаете? Даже если вы не предложите мне своих всё ещё привлекательных матерей и новобрачных спутниц, я всё равно отпущу вас».
Ван Пань, чем больше слушал, тем больше чувствовал, что что-то не так. Нет, нельзя больше слушать, иначе он действительно не сможет сдержаться. Ван Пань тут же громко крикнул, мгновенно заставив замолчать группу культиваторов.
Культиваторы переглянулись. Если ты не такой человек, то почему только что облизывался?
«Старший, мы знаем, что вы не такой человек. Но моя мать с детства учила меня, что нужно отплатить за доброту. Ваша великая милость неоценима, и я не знаю, как отблагодарить вас. Могу лишь позволить моей матери отблагодарить вас вместо меня».
Один из самых почтительных сыновей, закончив говорить, низко поклонился Ван Паню.
«Именно так, именно так. Разве ты не говорила, что ради меня готова на всё? Теперь пришло время доказать это. Ты должна хорошенько позаботиться о старшем, прислуживать ему во всём».
Другой культиватор наставлял свою новобрачную спутницу.
«Я возьму их всех!»
Ван Пань протянул руку, сжав пальцы в воздухе. Пространство в его ладони начало разрушаться.
Группа культиваторов застыла с выпученными глазами. Старший, у вас что, слишком большой аппетит?
«Отдайте мне все ваши сумки для хранения, пространственные кольца, личные магические инструменты и сокровища!»
Ван Пань улыбнулся доброжелательной улыбкой.
Ведь он же Святой Сын секты Шэньмин, зачем ему учиться грабить? Это же у него в крови, передаётся из поколения в поколение!
«Старший, так нельзя. Если вы хотите наших матерей – ладно, если хотите наших спутниц – тоже хорошо. Но если вы хотите наши богатства – это всё равно что требовать наши жизни!»
«Верно, мы, бродячие культиваторы, не имеем ни происхождения, ни наставников, ни ресурсов. Наш путь совершенствования невероятно тяжёл, мы сражаемся не на жизнь, а на смерть ради крупицы ресурсов. Не вынуждайте нас!»
«Братья, к оружию!»
«Хватит с ним разговаривать, сегодня либо мы умрём, либо он!»
Одна фраза Ван Паня словно разворошила осиное гнездо. Культиваторы, которые только что заискивали перед Ван Панем и были готовы отдать ему своих спутниц и матерей, теперь стояли, выпятив грудь, с безумными выражениями на лицах, готовые в любой момент броситься в бой.
«Наконец-то проявили немного характера».
Увидев эту сцену, Ван Пань не разозлился, а обрадовался. Вот это настоящие совершенствующиеся! А то он уже подумал, что видит перед собой группу бесхребетных трусов, которые совершенствовались до собачьего состояния.
«Раз не хотите отдавать, тогда я сам возьму».
Ван Пань обладал детским сердцем и следовал своим желаниям. Его мысли были непредсказуемы, как полёт небесного скакуна, – что придёт в голову, то и делает. Неважно, были ли эти культиваторы перед ним закоренелыми злодеями или добродетельными людьми – это не имело значения. Сейчас он ведь Святой Сын секты Шэньмин, верно? Для последователя демонического пути ограбить кого-то – это же нормально?
Ван Пань пришёл в движение. В одно мгновение его фигура распалась на несколько десятков остаточных образов. Несколько десятков культиваторов от стадии Золотого Ядра до стадии Зарождающейся Души одновременно отлетели назад. Находясь в воздухе, они уже начали извергать кровь. Их духовная энергия пришла в хаос, плоть и меридианы получили серьёзные повреждения.
Несколько десятков остаточных образов слились воедино, и Ван Пань взмахнул рукой. Многочисленные магические инструменты, сокровища, сумки для хранения и пространственные кольца полетели к нему в руку. Даже не взглянув на них, он сразу поместил все предметы в своё пространственное кольцо, а затем вернул опустошённые сумки для хранения и пространственные кольца группе культиваторов.
У Ван Паня не было намерения убивать их. Даже если «Священное писание тёмного бога», которое он практиковал, было крайне зловещим и позволяло увеличивать силу, используя совершенствующихся, Ван Пань не соблазнился. Эти люди были слишком слабы.
«Божественная техника: Призыв ветра!»
Ван Пань мысленно активировал технику, духовная энергия закружилась, а небесное Дао слегка задрожало, соединяясь с силами неба и земли.
«У-у-у!»
Раздался тихий стон, похожий на плач женщины. Струйка чёрного ураганного ветра вырвалась из пустоты, охватив весь задний двор. Под воздействием этого чёрного ураганного ветра бесчисленные куски сырья из духовных камней превратились в песок, обнажив скрытые внутри духовные камни, духовные травы, руды и прочее.
В павильоне диковинных камней было не менее миллиона кусков сырья из духовных камней. Самый большой из них достигал ста метров в высоту и четырёх-пяти метров в ширину, напоминая огромный меч, вонзённый в землю. Бесчисленные куски сырья из духовных камней раскрыли свою истинную сущность. Подавляющее большинство из них содержало духовные камни низкого качества.
Пространственное кольцо Ван Паня было очень вместительным, поэтому он не брезговал даже духовными камнями низкого качества и собрал их все в своё кольцо. Кусок сырья высотой более ста метров и шириной четыре-пять метров в форме меча под воздействием ураганного ветра постепенно осыпался песком. Через мгновение этот огромный кусок сырья исчез с места, оставив после себя лишь кучу песка.
«Как же не везёт!» – проворчал Ван Пань. Неясно было, имел ли он в виду нечестность павильона диковинных камней или свою собственную неудачу.
Ван Пань опустошил весь задний двор, разрезав более миллиона кусков сырья из духовных камней. Духовные камни низкого качества, среднего качества, высокого качества, высшего качества, три духовные травы четвёртого ранга, один кусок руды пятого ранга – всё вместе стоило около сорока тысяч духовных камней высшего качества.
Ван Пань скривился, выражая недовольство. Посмотрите на других – они полагаются только на свои навыки и то и дело находят бесценные сокровища, купаясь в деньгах. А он? Он захватил весь павильон диковинных камней, а в результате получил всего лишь столько духовных камней.
«Не могли бы вы сказать мне, где находится ваше хранилище?» – Ван Пань повернулся и с доброжелательной улыбкой тихо спросил.
«Н-не знаю», – хотя Ван Пань выглядел очень дружелюбно, ученик внутренней секты святой земли дрожал как осиновый лист, заикаясь от страха.
«Подумай хорошенько, прежде чем ответить. В конце концов, жизнь принадлежит тебе, а деньги – святой земле», – Ван Пань подошёл ближе и положил руку ему на плечо, наставляя его со всей серьёзностью.
Убирая руку, он ловко и естественно снял пространственное кольцо с пальца Чжоу Чана. Увидев в пространственном кольце духовную траву шестого ранга, которую он сам отдал, Ван Пань удовлетворённо кивнул.
«Я знаю, я знаю!» – ученик внутренней секты святой земли Камня, Чжоу Чан, решил, что слова Ван Паня очень разумны, и начал часто кивать, словно цыплёнок, клюющий рис.
«Хороший мальчик, далеко пойдёшь».
Видите, иногда нельзя решать проблемы только кулаками. Правильное общение тоже очень важно.
Чжоу Чан превратился в проводника, с льстивой улыбкой на лице указывая Ван Паню дорогу. Вскоре под руководством Чжоу Чана Ван Пань пришёл к складу. Склад был полностью сделан из чистейшего металла, который сам по себе мог выдержать атаку культиватора на стадии Формирования Души. Даже культиватору на стадии Выхода Души потребовалось бы некоторое время, чтобы пробиться внутрь.
Теперь склад был окружён ещё и защитным массивом, при виде которого даже культиватор на стадии Выхода Души остолбенел бы.
«Чего стоишь? Открывай», – Ван Пань кивнул, показывая Чжоу Чану, чтобы тот открыл хранилище.
«Старший, я бы с радостью открыл для вас хранилище, но я правда не могу его открыть. Для этого нужен личный жетон старейшины Юя», – Чжоу Чан с убитым выражением лица осторожно сказал, боясь разозлить Ван Паня.
«Что же ты раньше не сказал».
Ван Пань закатил глаза, мысленно достал жетон из пространственного кольца и влил в него духовную энергию. Жетон был магическим сокровищем. Под воздействием вливаемой духовной энергии он начал увеличиваться, превратившись в каменную стелу. На стеле были выгравированы бесчисленные узоры, которые постоянно двигались.
Под влиянием энергии жетона защитный массив, окружавший хранилище, тоже начал колебаться. Массив постоянно менялся, пока наконец в воздухе не появилась каменная стела, точно такая же, как жетон. Одна стела была материальной, другая – иллюзорной. Внезапно они сблизились!
В следующее мгновение Чжоу Чан бросился бежать! На лице Чжоу Чана появилась улыбка. Какая польза от силы? Самое главное – иметь мозги! Ты такой сильный, но разве не попался в мою ловушку?
Чжоу Чан уже представлял, как его похвалят в святой земле Камня за находчивость и отвагу, за то, что он обманул и уничтожил вторгшегося врага. Он видел, как стремительно поднимается по карьерной лестнице.
Но чем дольше он бежал, тем больше недоумевал. Несмотря на то, что он использовал запретную технику, временно повысившую его уровень и значительно увеличившую скорость, он всё ещё бежал на месте. Чжоу Чан обернулся и увидел сверкающие белые зубы Ван Паня и огромный меч размером с дверь на его плече. От ужаса Чжоу Чан побледнел.
«Старший, я не это имел в виду! Я просто испугался мощной ауры старшего и решил размяться. Вы же мне верите?» – Чжоу Чан повернулся с улыбкой, больше похожей на гримасу.
«Конечно, верю. Если ты осмеливаешься сказать, я осмеливаюсь поверить. Ты мне нравишься, продолжай бежать, не останавливайся».
Ван Пань поверил. Доверие между людьми так просто: если ты осмеливаешься говорить, я осмеливаюсь верить.
«Тогда, старший, не могли бы вы опустить этот огромный меч размером с дверь? Я ничего такого не имею в виду, просто боюсь, что вам тяжело его держать», – Чжоу Чан с льстивой улыбкой на лице осторожно спросил у Ван Паня.
«Нет, нельзя. Если я опущу меч, как же я тебя зарублю?» – покачал головой Ван Пань. Меч размером с дверь на его плече ярко сиял.
Что касается защитного массива перед хранилищем, он был подавлен одним жезлом. Как Ван Пань мог не остерегаться Чжоу Чана? Если бы хранилище можно было так легко открыть, это было бы чудом.
Защитный массив хранилища действительно требовал личного жетона Юй Ци для открытия, но при условии, что духовная энергия, вливаемая в жетон, принадлежала Юй Ци. У каждого совершенствующегося уникальная духовная энергия, несущая отпечаток его души. Когда Ван Пань влил свою духовную энергию в жетон, защитный массив сразу определил его как нарушителя и активировал защиту. Даже культиватор на пике стадии Выхода Души мог бы погибнуть, если бы не был осторожен!
Но Ван Пань просто призвал небесное Дао и подавил разбушевавшийся защитный массив. Каким бы мощным ни был защитный массив, он всё равно нуждался в энергии неба и земли! Без энергии неба и земли защитный массив становился просто украшением! Небесное Дао Ван Паня напрямую контролировало эту часть мира, и разбушевавшийся защитный массив мгновенно отключился.
Чжоу Чан был полон сожаления, что послушался Ван Паня. Жизнь принадлежит тебе, а деньги – святой земле. Зачем ему, ученику внутренней секты, рисковать жизнью? Чжоу Чан использовал запретную технику, которая могла на короткое время значительно увеличить его силу, но откат был очень серьёзным. За считанные мгновения сила Чжоу Чана начала стремительно падать, он даже потерял уровень стадии Золотого Ядра.
Чжоу Чан явно бежал вперёд, но странным образом оставался на месте. Когда его скорость уменьшилась, он начал постепенно отступать, всё ближе и ближе подходя к Ван Паню.
«Нет!» – Чжоу Чан обернулся и с ужасом увидел сверкающие белые зубы Ван Паня и огромный меч размером с дверь на его плече.
«Вжух!»
Вспышка меча – и половина тела Чжоу Лина была раздавлена огромным лезвием меча.
Ван Пань небрежно убрал огромный меч. Он не стал его выбрасывать. Кто знает, какой бестолковый кузнец его сделал – взял такой большой кусок камня преисподней и выковал всего лишь магический инструмент. Он вообще умеет ковать? Если не умеешь, пусть лучше собака кует – она и то лучше сделает!
Ван Пань и не ожидал, что миллион кусков сырья из духовных камней, на которые он так рассчитывал, окажутся почти бесполезными, а случайное ограбление группы бродячих культиваторов принесёт ему такой большой кусок камня преисподней. Камень преисподней – это материал для создания артефактов уровня Дао. Кусочка размером с ноготь достаточно, чтобы использовать его как основной материал для создания магического сокровища. А меч Ван Паня размером с дверь, полностью сделанный из камня преисподней, был всего лишь магическим инструментом. Даже собака, увидев такое мастерство ковки, покачала бы головой.
«Такой меч из камня преисподней, наверное, стоит больше миллиона духовных камней высшего качества», – Ван Пань был в очень хорошем настроении.
Он подошёл к хранилищу и коснулся рукой казавшегося цельным куска чистейшего металла. После серии щелчков в монолитном куске металла появилась дверь. Ван Пань открыл дверь, и его глаза тут же ослепило от груд духовных камней. Куда ни глянь – везде духовные камни!
К сожалению, подавляющее большинство из них были духовными камнями низкого и среднего качества. Даже духовных камней высокого качества было немного, а духовных камней высшего качества и того меньше. Это была выручка павильона диковинных камней, которую святая земля Камня собирала раз в год.
После того как святые земли добывали духовные камни из жил, они позволяли искателям духовных жил отобрать партию сырья с лучшими внешними признаками, а остальное отправляли в павильоны азартных камней. Люди, приходившие покупать сырьё из духовных камней – будь то бродячие культиваторы, семьи совершенствующихся или представители других сил – не были дураками. Они, конечно, знали, что всё лучшее святые земли оставляли себе, а то, что шло на продажу в павильоны азартных камней, было тем, на что сами святые земли даже не взглянули бы. Естественно, никто не стал бы платить высокую цену за такое сырьё из духовных камней.
Поэтому неудивительно, что в хранилище павильона диковинных камней было так много духовных камней низкого качества. Такие куски сырья, как тот, что купил Ван Пань за десятки тысяч духовных камней высшего качества, были редкостью. Их святая земля Камня использовала для привлечения клиентов и поддержания репутации.
Ван Пань сразу же собрал все эти горы духовных камней в своё пространственное кольцо. Что поделать, секта Шэньмин была бедной, и он, как Святой Сын, тоже был беден как церковная мышь. Приходилось полагаться только на себя.
Что плохого в духовных камнях низкого качества? Копейка рубль бережёт. Если достаточно постараться, то в один прекрасный день можно будет начать с нуля и разбогатеть!
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026