Между областями Ян и Цин простиралось бескрайнее море — преграда столь огромная, что даже могущественному культиватору на стадии Очищения Пустоты потребовался бы целый год, чтобы пересечь её без помощи межобластного телепорта. Но не только расстояние делало это путешествие опасным. Бескрайнее море таило в себе бесчисленные угрозы: от демонических зверей, обитающих в морских глубинах, до ужасающих стихийных бедствий. Одно неосторожное движение — и даже сильнейший мог бы навеки сгинуть в этих водах.
Ван Пань понимал: раз уж приходится бежать, нужно забраться как можно дальше. И область Ян казалась идеальным выбором. Там царил настоящий хаос — более тридцати святых земель постоянно враждовали между собой. Такая обстановка как нельзя лучше подходила для последователя Пути Демонов вроде него.
Другая крупная область, Бин, сильно отличалась — там была лишь одна святая земля Воинов. Но не стоило недооценивать её силу. Тот факт, что она смогла объединить всю область, уже говорил о её незаурядности. Это была не просто святая земля, а целая армия, прикрывающаяся благочестивой личиной. Попытайся Ван Пань устроить там беспорядки, его мгновенно объявили бы в розыск, и бесчисленные отряды ринулись бы на него, чтобы уничтожить.
Поэтому Ван Пань, едва поразмыслив, сразу отбросил вариант с областью Бин. Всё-таки область Ян была предпочтительнее. Пусть там и было много святых земель, но ни одна из них не обладала подавляющей мощью. Они лишь пользовались наследием предков, чтобы творить произвол. По уровню развития область Ян не сильно превосходила область Цин среди 480 областей Южного домена.
Отослав посторонних, Великий старейшина Внешней секты повёл Ван Паня извилистыми коридорами, и в конце концов они вошли во дворец. Внутри находился огромный телепорт площадью в десять му. Для его создания были использованы лучшие материалы, одних только пространственных кристаллов ушло несколько десятков тонн! Даже при всей мощи секты Шэньмин они могли позволить себе только два таких межобластных телепорта.
Каждое использование этого чуда техники требовало несколько сотен тысяч духовных камней высшего качества — количества, достаточного, чтобы совершенствующийся со средним талантом прошёл путь от стадии Конденсации Ци до стадии Формирования Души! Не говоря уже о ежегодных расходах на обслуживание, заставлявших всю секту Шэньмин болезненно морщиться.
Ван Пань и Великий старейшина Внешней секты стояли перед огромным межобластным телепортом, уставившись друг на друга.
«Чего стоишь? Активируй телепорт!» — нетерпеливо бросил Ван Пань, нахмурившись.
«Без духовных камней это невозможно», — растерянно ответил Великий старейшина, на его лице отразилось явное затруднение.
«Ещё и духовные камни нужны?»
«Конечно, нужны духовные камни».
«Я же Святой Сын секты Шэньмин!»
«Будь ты хоть Святым Сыном, хоть самим главой секты — всё равно нужно платить духовными камнями».
Повисла неловкая пауза. Ван Пань, поразмыслив, решил сменить тактику:
«Ты сначала оплати за меня, а когда я стану главой секты Шэньмин, сразу же сделаю тебя Великим старейшиной Внутренней секты!»
Великий старейшина Внешней секты невозмутимо парировал: «Святой Сын, вы сначала дайте духовные камни, а я тут же активирую для вас телепорт». Даже и не думай вытянуть из меня духовные камни! Я уже давно рисую людям радужные перспективы, когда тебя ещё и в помине не было.
«Ты выбрал неверный путь!» — вздохнул Ван Пань. Неудивительно, что, достигнув пика стадии Выхода Души, этот старик всё ещё оставался всего лишь старейшиной Внешней секты — совершенно не понимал, как устроен мир.
Не желая больше тратить время — сейчас главное было спастись бегством — Ван Пань достал из пространственного кольца два духовных лекарства шестого ранга и бросил их Великому старейшине Внешней секты. «Двух духовных лекарств шестого ранга хватит?» — спросил он, недобро уставившись на старейшину.
«Хватит, хватит! Святой Сын, подождите немного, я сейчас же активирую для вас телепорт», — Великий старейшина молниеносно поймал лекарства, его лицо расплылось в довольной улыбке.
Когда есть чем платить, дело спорится. Не говоря ни слова, Великий старейшина достал кучу духовных камней высшего качества и, повозившись немного с большим массивом, открыл паз, куда и поместил все камни.
Бум! Массив начал яростно поглощать духовную энергию, и одна за другой стали загораться линии узоров формации. Пространство внутри всего массива начало искажаться и разрушаться. В конце концов оно раскололось, словно зеркало, и внутри массива стало совершенно черно — даже свет не мог проникнуть туда.
Ван Пань почувствовал, как его тело тоже разрывается на части вместе с разрушающимся пространством. Казалось, будто его огрели дубиной по голове — он полностью потерял ориентацию. Когда пространство внутри телепорта постепенно восстановилось, Ван Пань уже исчез.
Великий старейшина Внешней секты, сияя от радости, вернулся в свои покои и с любовью разглядывал два духовных лекарства шестого ранга. «Хе-хе, Святой Сын всё ещё слишком молод, — злорадно усмехнулся он. — Триста тысяч — это несколько сотен тысяч, и девятьсот тысяч — тоже несколько сотен тысяч. Один корень Тайсюань и один плод Юминь легко продать за четыреста-пятьсот тысяч духовных камней высшего качества. На этом я чисто заработал больше ста тысяч!»
Ван Пань, будучи Святым Сыном секты Шэньмин, привлекал внимание бесчисленного множества людей каждым своим движением. Когда он прибыл на площадь телепорта, присутствовавшие там ученики и даже старейшины Внешней секты сразу же связались со своими покровителями с помощью коммуникационных артефактов.
«Святой Сын действительно покинул секту? Воистину, небеса помогают мне!» — На одном из двенадцати главных пиков истинный ученик, получив новость, не смог сдержать жестокую улыбку. Изначально, пока Ван Пань оставался в секте Шэньмин, было трудно предпринять какие-либо действия против него. Но теперь, кто знает, что взбрело в голову Святому Сыну — он вдруг покинул секту, да ещё и без сопровождения наставника и отряда охранников. Такая возможность сама упала в руки — если её упустить, разве это не будет пустой тратой дара небес?
Что касается новости о прорыве Ван Паня на стадию Заложения Основы, истинный ученик вовсе не принял её во внимание. Ван Пань, конечно, был силён — на стадии Практики Ци он мог убить культиватора на стадии Зарождающейся Души. Теперь, достигнув стадии Заложения Основы, он, несомненно, стал ещё сильнее. Но мог ли он на стадии Заложения Основы убить культиватора на стадии Формирования Души? А если стадии Формирования Души недостаточно, можно использовать силу культиватора на стадии Выхода Души! Кто из истинных учеников не имел за спиной группу последователей?
Хорошо было в секте Шэньмин именно тем, что здесь люди осмеливались мечтать и действовать. Подумав об этом, истинный ученик немедленно начал строить планы.
На другом главном пике истинный ученик на стадии Выхода Души, получив новость, на мгновение задумался, но в итоге решил, что что-то здесь не так.
«Молодой господин, это прекрасная возможность! Если мы её упустим, боюсь, другого шанса уже не будет», — старейшина на пике стадии Выхода Души с тревогой увещевал своего молодого господина.
«Старейшина Му, я чувствую, что здесь определённо есть подвох, — ответил Цин Янь, сохраняя хладнокровие. — Будучи Святым Сыном секты Шэньмин, как он мог в одиночку покинуть секту, имея всего лишь культивацию стадии Заложения Основы? Как ни посмотри, это похоже на приманку».
«Даже если это ловушка, если мы сможем убить его, то среди претендентов на место Святого Сына в секте Шэньмин останется лишь горстка тех, кто сможет соперничать с молодым господином. Этот старый слуга готов пожертвовать своим дряхлым телом, чтобы расчистить путь для молодого господина!» — Старейшина Му говорил с непоколебимой решимостью.
«Я знаю, что вы заботитесь обо мне, — Цин Янь покачал головой, помогая старейшине Му подняться, — но если всё действительно так, как я предполагаю, то угадайте, кто на самом деле расставляет ловушку? Не стоит торопиться, ведь желающих его смерти и так предостаточно».
«Молодой господин, вы имеете в виду...?» — Зрачки старейшины Му сузились, и он поднял руку, указывая вверх.
«Именно так. Это наш глава секты прокладывает путь для Святого Сына. Он напрямую выманивает тех, кто хочет навредить Святому Сыну, чтобы уничтожить их всех разом. А те, кто останется, даже если и захотят действовать, хорошенько подумают о судьбе этой группы».
Говоря это, Цин Янь не мог скрыть зависть в глазах. Глава секты слишком хорошо относился к Святому Сыну. Если бы он так же относился ко мне, разве место Святого Сына секты Шэньмин не было бы у меня в кармане?
Вся секта Шэньмин пришла в волнение из-за ухода Ван Паня. Вечером того же дня у входа в покои Великого старейшины Внешней секты собралась группа людей в чёрных одеждах, окутанных чёрным туманом. Они с недоумением смотрели друг на друга.
«Вы тоже пришли узнать, куда направился Святой Сын?»
«А вы?»
«Кто же ещё?»
После короткого разговора атмосфера стала крайне неловкой. Защитный массив покоев Великого старейшины Внешней секты активировался, открыв проход, через который мог пройти человек. Группа людей в чёрных одеждах переглянулась и гуськом вошла внутрь.
«Зачем вы пришли в покои старика?» — Великий старейшина Внешней секты с улыбкой спросил, совершенно не обращая внимания на этих незваных гостей, скрывших свою ауру, внешность и лица.
«Мы хотим узнать, куда Святой Сын отправился через телепорт», — спросил один из людей, скрытых чёрным туманом.
«Вы тоже хотите знать?» — Великий старейшина Внешней секты посмотрел на остальных несколько десятков человек, его улыбка стала ещё более лучезарной. Группа людей в чёрных одеждах дружно кивнула.
«Какая наглость! — вдруг вскричал Великий старейшина, гневно изменившись в лице. — Вы действительно замышляете недоброе против Святого Сына! Он же Святой Сын секты Шэньмин, надежда нашей секты на будущее».
Услышав эти слова, несколько десятков человек в чёрных одеждах из разных фракций секты Шэньмин сразу же изменились в лице и начали настороженно оглядываться.
«Подумай хорошенько, — холодно произнёс один из людей в чёрных одеждах, — ты всего лишь Великий старейшина Внешней секты. Если ты одновременно настроишь против себя людей, стоящих за нашими спинами, сможешь ли ты дожить до рассвета?»
«Доживу я до рассвета или нет, старик не знает, — презрительно усмехнулся Великий старейшина, — но верите ли вы, что старик может сделать так, что вы не доживёте до рассвета? Если старик сейчас применит всю свою силу и потревожит главу секты, как вы думаете, станут ли люди, стоящие за вашими спинами, защищать вас? Смогут ли они вас защитить?»
Среди этой группы людей в чёрных одеждах самым сильным был культиватор на стадии Выхода Души, а Великий старейшина Внешней секты уже давно достиг пика стадии Выхода Души и обладал огромной силой. В своих собственных покоях он был уверен, что даже если все эти люди нападут на него одновременно, он сможет продержаться какое-то время! Культиватор на стадии Выхода Души, использующий всю свою силу, способен потрясти всю секту Шэньмин. Сильнейшие из Дисциплинарного зала будут встревожены и смогут прибыть сюда в мгновение ока!
«Хмф!» — Один из людей в чёрных одеждах холодно фыркнул и повернулся, чтобы уйти. Хотя лица остальных были не видны, но по бурному волнению чёрного тумана вокруг них можно было понять, что их выражения не предвещали ничего хорошего. Они поняли, что просчитались. Никто не ожидал, что этот Великий старейшина Внешней секты окажется таким неподкупным и преданным секте.
«Эх, нынешние люди совсем не умеют терпеть, — вздохнул Великий старейшина, видя, что группа собирается уходить. — Раз уж вы можете угрожать, почему бы не попробовать подкуп?»
«Хм?» — У группы людей в чёрных одеждах загорелись глаза, и они остановились. Чёрт возьми, напугал меня, мелькнуло у них в головах. Я уж подумал, что ты и правда хороший человек.
«Сто тысяч духовных камней высшего качества. Скажи мне, куда телепортировался Святой Сын», — один из людей в чёрных одеждах ждал ответа Великого старейшины Внешней секты.
«Договорились!» — Лицо Великого старейшины расплылось в улыбке, и он с радостью принял пространственное кольцо. Проверив количество духовных камней, он заулыбался ещё шире.
«Ну и где информация?» — нетерпеливо спросил человек в чёрных одеждах, видя, что Великий старейшина взял его духовные камни, но не спешит говорить.
«Не торопитесь, — с улыбкой ответил старейшина. — Смотрите, вас здесь всего двадцать три человека, а старик получил только одну плату. Если старик скажет информацию вам, а вы тут же передадите её остальным, разве старик не понесёт огромные убытки?»
«Тьфу!» — Группа людей в чёрных одеждах чуть не выплюнула кровь от злости. Они были ошеломлены — этот старик просто ненасытен! Если бы не страх, что схватка привлечёт внимание сильнейших из Дисциплинарного зала секты Шэньмин, они бы давно не выдержали и содрали с этого старика кожу, вытянули жилы и сожгли его душу.
«Ты не боишься подавиться?!» — холодно произнёс человек в чёрных одеждах, отдавший духовные камни.
«Об этом вам не стоит беспокоиться, — невозмутимо ответил Великий старейшина. — У старика отличный аппетит, всё идёт впрок. Одним словом, даёте или нет?»
Группа людей в чёрных одеждах чувствовала себя крайне подавленно. Вести дела на таком уровне — это действительно уникальный случай. Быть просто Великим старейшиной Внешней секты — это слишком мелко для тебя, думали они, глядя на хитрого старика.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026