«Какой кошмар! Неужели это и есть путь к бессмертию?» — пронеслось в голове Ван Паня, когда он, тяжело дыша, выбрался из кратера и растянулся под исполинским деревом, чью верхушку невозможно было разглядеть.
Одиннадцатилетний юноша уже заметно возмужал. Высокий, с лицом прекрасным, словно нефрит, он почти ничем не отличался от взрослого, если не считать легкого налета детскости в чертах.
Если бы кто-то взглянул на эту картину издалека, то с ужасом осознал бы, что гигантские "деревья" на самом деле были всего лишь волосами, а "кратер" — зияющей дырой в огромном черепе!
Чем дольше Ван Пань вглядывался в окружающий пейзаж, тем сильнее его охватывало чувство неправильности происходящего. Ведь дух, энергия и тело должны существовать в гармонии, дополняя друг друга. Как же так получилось, что путь к бессмертию, вознесение на небеса, отбрасывает тело и энергию, оставляя лишь бесплотную душу?
«Разве это настоящее бессмертие? — размышлял Ван Пань. — Даже если и так, насколько силен может быть бессмертный, лишенный тела и энергии? Без них душа обречена на застой, дальнейшее развитие невозможно! Я уверен, что даже без поддержки всех своих талантов и титулов, достигнув уровня Великого Совершенства, смог бы одолеть такого "бессмертного"!»
Чем глубже Ван Пань погружался в свои мысли, тем сильнее крепла уверенность, что здесь кроется какая-то зловещая тайна. Бездонный кратер перед ним, казалось, превратился в гигантскую пасть, беззвучно насмехающуюся над его попытками разгадать загадку вознесения.
«Отверстие в черепе вознесшегося — это след, оставшийся после того, как душа вырвалась из тела при вознесении, — продолжал рассуждать Ван Пань. — Но разве совершенствующемуся, достигшему вершины уровня Великого Совершенства, действительно нужно возноситься? Согласно Небесному Дао, когда практик достигает этого уровня, его духовная энергия должна естественным образом превращаться в энергию бессмертных. Тело под ее влиянием также должно трансформироваться в тело бессмертного, а душа — в душу бессмертного. В таком состоянии единства трех начал, даже оставаясь в этом мире, разве он уже не бессмертный? Зачем отбрасывать энергию и тело бессмертного, вознося лишь душу?»
Ван Пань парил в воздухе, глядя вниз на гигантскую оболочку вознесшегося. Теперь отверстие в черепе казалось ему не следом вознесения, а жуткой раной, оставшейся после того, как какое-то неведомое существо силой вырвало душу из тела несчастного "бессмертного".
Хотя сила Ван Паня была невелика, а уровень совершенствования едва достиг стадии Практики Ци, его познания ничуть не уступали достигшим уровня Великого Совершенства. В предыдущем мире симуляций он ведь достиг предела уровня Шэньхуа! И пусть тот уровень не давал такого долголетия, как система совершенствования бессмертия, но в боевой мощи не уступал уровню Великого Совершенства.
«Мир совершенствования бессмертия необъятен, — продолжал размышлять Ван Пань, медленно спускаясь вниз. — За бесчисленные годы в нем появилось неисчислимое множество практиков уровня Великого Совершенства. Каждый из них — гений своего времени, не обделенный ни силой, ни талантом, ни мудростью, ни удачей! Неужели за все это время ни один из них не заметил чего-то неладного? Ведь никто и никогда не слышал о бессмертных, обладающих единством трех начал и свободно разгуливающих по миру. А существование высшего мира, куда якобы возносятся совершенствующиеся, никем не подтверждено — ведь за все эти годы ни один вознесшийся так и не вернулся».
Ван Пань не стал бы недооценивать совершенствующихся уровня Великого Совершенства. Все они — избранные среди триллионов, лучшие из лучших. Он ни за что не поверил бы, что они не почувствовали неладного. «Либо у них есть веская причина, по которой они вынуждены возноситься, — подумал Ван Пань, — либо на самом деле они вовсе не возносятся!»
В какой-то момент Ван Пань вдруг вздрогнул всем телом, в глазах мелькнул ужас — он едва не выпалил вслух свою догадку. Но в следующее мгновение его охватило такое жуткое чувство опасности, что он с трудом сдержался. Это чувство пришло и ушло молниеносно, но Ван Пань уже не осмеливался развивать свою мысль дальше. Он был уверен: озвучь он свою догадку, и это стало бы его последними словами.
Для Ван Паня цель этого путешествия была достигнута — он полностью постиг Священное писание темного бога внутри оболочки вознесшегося. Какая бы тайна ни скрывалась в вознесении, сейчас она была слишком далека от его возможностей.
Спустившись до плеча гигантской оболочки, Ван Пань замер, а затем, словно повинуясь какому-то наитию, подошел к краю поля духовных растений. «Столько духовных трав, — подумал он, — если возьму несколько, учитель вряд ли заметит». На его лице отразилась внутренняя борьба, но вскоре жажда наживы победила. С довольной ухмылкой Ван Пань протянул руку и, словно редиску, выдернул несколько драгоценных растений, спрятав их в своем пространственном кольце. Закончив, он тщательно замаскировал следы, чтобы невозможно было заметить пропажу.
«Неважно, большая выгода или маленькая, — подумал Ван Пань, удаляясь с места преступления, — главное — удалось поживиться за счет учителя. От этого на душе у Святого Сына сразу стало легче».
Вскоре после ухода Ван Паня у края поля духовных трав появилась фигура Ваньюэ. Она стояла точно там же, где недавно стоял его ученик, даже следы их ног совпадали. «Куда подевался этот паршивец? — нахмурилась Ваньюэ, обыскав все вокруг. — Неужели и правда сгинул?»
Ваньюэ занервничала. Она вспомнила, как нелепо погиб предыдущий Святой Сын — едва вступив в должность, прославленный ученик секты Шэньмин был убит каким-то бродячим культиватором, превосходившим его по уровню. Это стало страшным позором для секты, и в ярости они истребили всех родственников неудачливого Святого Сына до последнего человека.
С тех пор прошло более десяти тысяч лет, но секта Шэньмин так и не решалась назначить нового Святого Сына, опасаясь повторения позора. И только когда появился Ван Пань, победивший культиватора уровня Зарождающейся Души, будучи всего лишь на уровне Практики Ци, Ваньюэ наконец решилась сделать его Святым Сыном.
Хотя Ваньюэ и была главой секты Шэньмин, ее авторитета все еще было недостаточно, чтобы единолично принимать такие решения. Взять ученика — не проблема, но назначить Святого Сына одних лишь слов Ваньюэ было мало.
Если бы с Ван Панем действительно что-то случилось в месте передачи наследия их секты, это стало бы неслыханным позором. Ведь еще никогда не было такого, чтобы Святой Сын погиб в месте передачи наследия собственной секты.
Ваньюэ слишком хорошо знала своего непутевого ученика — отчаянного сорвиголову, способного на любую глупость. Чего стоило одно то, что перед входом в зал наследия этот негодяй, находясь всего лишь на уровне Практики Ци, подстрекал ее убить старейшину высшего ранга на пике уровня Слияния с Дао!
Глядя на пышно цветущее зеленое поле духовных трав и растений, Ваньюэ улыбнулась, на миг забыв о своих тревогах. Но когда она машинально пересчитала растения, то обнаружила неладное. Ваньюэ прекрасно помнил, что в прошлый раз их было ровно один миллион три тысячи семьсот двадцать шесть. А теперь не хватало четырех!
На уровне Ваньюэ ошибки памяти были абсолютно невозможны. Даже мельчайшую, незначительную деталь, увиденную мимоходом, она могла вспомнить в любой момент. Это поле духовных трав было его кровью и потом, бесценным ресурсом для дальнейшего совершенствования!
«Кто?! — в ярости подумал Ваньюэ. — Кто посмел воровать у меня под носом?»
После того, как в зале наследия были использованы две единственные в жизни возможности постичь Священное писание темного бога, никто, кроме главы секты, даже старейшины высшего ранга, не мог больше войти сюда. Никто и подумать не мог, что Ваньюэ окажется настолько дерзкой, что использует оболочку вознесшегося для выращивания духовных трав.
В других святых землях оболочки вознесшихся хранили как величайшую святыню. Даже случайное прикосновение к ним вызывало трепет и ужас. Ведь оболочки вознесшихся поддерживали удачу секты, они появлялись крайне редко. Если бы старейшины высшего ранга секты Шэньмин узнали о том, что вытворяет Ваньюэ, она могла бы лишиться не только поста главы секты, но и жизни.
Нынешняя секта Шэньмин уже не та, что была в период расцвета, когда у нее были наследственные артефакты уровня Небесного Бессмертия, десятки боевых артефактов того же уровня, а в каждом поколении были хранители уровня Великого Совершенства. Теперь вся секта Шэньмин держалась лишь на этой единственной оболочке вознесшегося. Если с ней что-нибудь случится, гибель секты Шэньмин станет делом нескольких дней!
Но Ваньюэ, ослепленная жаждой силы, решила рискнуть всем. Она использовала оболочку вознесшегося, чтобы вырастить это обширное поле духовных трав. Хотя это и вредило ее силе, но какая разница? С точки зрения Ваньюэ, как бы ни была могущественна оболочка, она всего лишь пустая скорлупа, оставленная вознесшимся. В конце концов, это всего лишь мертвый предмет. Разве можно сравнить ее с живым совершенствующимся уровня Великого Совершенства?
У Ваньюэ были грандиозные амбиции, она метила высоко. Пост главы секты Шэньмин ее не интересовал, с самого начала у нее была лишь одна цель — стать настоящей бессмертной и обрести вечную жизнь! И ради этой цели она была готов пойти на любой риск.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026