В темных недрах тюрьмы секты Небесного Владыки томились пленники уровня Тяньжэнь и великие мастера. Их ценность еще не была исчерпана, в отличие от тех, кто уже покинул эти стены — кто свободным, а кто безжизненным телом. Оставшиеся узники были самыми яростными противниками секты, их ненависть к поработителям пылала ярче адского пламени. Парадоксально, но именно эти люди считались самыми бесполезными.
Ван Пань, стоя перед решетками камер, погрузился в размышления. Что будет, если он освободит этих людей? Не подвесят ли его большие шишки секты и не отдубасят ли до полусмерти? Впрочем, он был уверен, что не умрет. Ведь даже убийство отпрыска уровня Шэньхуа сошло ему с рук.
Глубоко вздохнув, Ван Пань нарушил гнетущую тишину тюрьмы: «Я мечтаю создать мир, где каждый будет иметь равные возможности. Сейчас династия Юй больна, и у простых людей нет шансов подняться».
Его слова эхом разнеслись по коридорам, но не нашли отклика. Заключенные либо холодно игнорировали его, либо презрительно усмехались, считая идею Ван Паня верхом наивности. В мире, где правит сила, говорить о равенстве? Пытаться словами убедить тех, кто понимает только язык кулаков? Абсурд!
Выживание сильнейших, культ силы — эти принципы въелись в их сознание, стали частью их сущности. Особенно смешной казалась мысль, что Ван Пань мог изменить это парой фраз. Даже самый добросердечный Тяньжэнь в лучшем случае проявил бы чуть больше снисхождения к простолюдинам, но никогда не позволил бы им встать вровень с собой. Ради чего они прошли через бесчисленные испытания, ради чего проливали кровь и пот? Ради долголетия и власти над обычными смертными!
Ван Пань прекрасно понимал их логику, но ему было все равно. Он знал, что его цель пока недостижима, но был уверен: путь в тысячу ли начинается с первого шага. Если он станет достаточно могущественным, чтобы подавить любое сопротивление, его мечта обязательно воплотится в жизнь.
Он осознавал, что абсолютное равенство — утопия. Поэтому и говорил о создании мира, «настолько равноправного, насколько это возможно». Эта формулировка таила в себе множество нюансов: от равенства между людьми до равенства всех живых существ под его, Ван Паня, властью.
Молодой культиватор признавал свое лицемерие, понимая, что применяет двойные стандарты. Но упорядоченный мир, пусть и с ним во главе, казался ему предпочтительнее хаоса.
Ван Пань решил начать реализацию своего плана с секты Небесного Владыки. Первым шагом должно было стать освобождение всех узников. Правда, до Людишэньсяней, заточенных на третьем уровне тюрьмы, он пока не мог добраться — не хватало сил.
Он понимал, что держать Тяньжэней в заключении — пустая трата ресурсов. Но если хотя бы один из них примет его идеи и останется, это уже будет победой.
Игнорируя холодность пленников, Ван Пань продолжил: «Чтобы изменить существующий порядок, моих сил недостаточно. Поэтому я решил освободить вас. Надеюсь, вы останетесь и поможете мне воплотить этот идеал в жизнь».
Его слова вызвали неожиданную реакцию. «Прекрасно, старик первым поддержит твой идеал, только выпусти меня!» — воскликнул один из заключенных.
«Да-да, как только освободишь меня, я непременно отомщу... то есть, отблагодарю тебя!» — подхватил другой.
«Эта скромная женщина готова остаться подле молодого господина и тихо поддерживать его великую мечту!» — пропела третья.
Ван Пань слушал их заверения, и его лицо становилось все мрачнее. Неужели эти Тяньжэни считают его настолько наивным? Впрочем, поразмыслив, он решил не обращать на это внимания. В конце концов, он и так собирался их освободить.
«Иди, открой двери», — приказал Ван Пань, повернувшись к Чжан Сину.
Чжан Син и другие ученики в ужасе уставились на него. «Старший брат, нельзя! — воскликнул Чжан Син. — Эти люди — враги нашей секты. Они перенесли бесконечные пытки и ненавидят нас до мозга костей. Если мы их освободим, они не только не будут благодарны, но и тут же попытаются нас убить!»
«Да, старший брат, — поддержал его другой ученик. — Вы уже убили единственного сына заместителя главы секты, а теперь хотите освободить этих Тяньжэней, которых секта с таким трудом захватила. Боюсь, это вызовет гнев руководства».
Они были ошеломлены смелостью Ван Паня. Казалось, он не боится смерти! Полагаясь на свой выдающийся талант, он раз за разом бросал вызов устоям секты Небесного Владыки.
«Освободите их. Я не буду повторять дважды», — лицо Ван Паня стало холодным как лед. Когда он перевел взгляд на Чжан Сина и остальных, они почувствовали, как на них обрушилась ужасающая аура, перехватившая дыхание.
«Слушаемся!» — Чжан Син и другие ученики скривились, впервые усомнившись в правильности своего решения встать на сторону Ван Паня. Он был слишком безрассуден, и они чувствовали, как екает сердце от одной мысли о последствиях его действий.
Чжан Син выбрал нескольких великих мастеров в сопровождение и отправился за ключами. Ключи от тюрьмы хранились у учеников Зала Правосудия, а ключи от второго уровня Жэнь Сыдао носил при себе. Им предстояло подняться на поверхность и обыскать трупы.
Перед их уходом Ван Пань обратился к заключенным: «После освобождения вы будете вольны поступать как пожелаете. Можете уйти или остаться, чтобы вместе создавать более справедливый мир». Затем он замолчал, погрузившись в свои мысли.
Реакция пленников была неоднозначной. Старый Тяньжэнь из знатного клана мысленно усмехнулся: «Наивный щенок. Я происхожу из элиты, а он хочет создать равноправный мир? Это же прямое покушение на мои привилегии! Воистину, в секте Небесного Владыки нет ни одного здравомыслящего человека, сплошь еретики и безумцы. Как только освобожусь, первым делом прикончу его!»
«Красивые слова, — подумала Тяньжэнь-женщина. — Но ты, великий мастер, хочешь изменить мир? Смешно».
«Идея равноправного мира интересная, — размышлял мужчина средних лет, достигший уровня Тяньжэнь благодаря удаче и древнему наследию. — Но сначала нужно иметь силу, чтобы его создать! Или ты надеешься добиться этого одними разговорами?»
Вскоре Чжан Син вернулся с ключами. Подойдя к Ван Паню, он в последний раз попытался его отговорить: «Старший брат, вы точно не хотите еще раз подумать?»
«Не нужно, — твердо ответил Ван Пань. — Я хочу создать мир, настолько равноправный, насколько это возможно, и начну с секты Небесного Владыки. Я не знаю, какой она была раньше, но под моим руководством она станет образцом порядка. Ученикам не придется плести интриги, бояться за свою жизнь или терпеть эксплуатацию. Я хочу, чтобы все жили достойно».
Услышав это, Тяньжэни в камерах мысленно разразились бранью. Они считали, что Ван Пань слишком много болтает. Он обещал их освободить, а сам все говорит и говорит. Если бы не страх, что он передумает, они бы уже осыпали его проклятиями.
Заключенные стояли у решеток, вцепившись в прутья побелевшими от напряжения пальцами. Некоторые из них провели в заточении более тысячи лет. Если бы не пронизывающие тюрьму законы уровня Шэньхуа, они бы давно прогрызли стены.
Теперь, когда свобода была так близка, Тяньжэни дрожали от возбуждения, а на глазах у многих выступили слезы.
Чжан Син и другие ученики, слушая слова Ван Паня, испытывали смешанные чувства. Они всю жизнь провели в секте Небесного Владыки и на собственном опыте познали все то, о чем он говорил. Сейчас они казались важными персонами, стояли на вершине иерархии учеников. Но они помнили, как шаг за шагом поднимались от уровня Врожденного до нынешнего положения, через какие испытания и кризисы им пришлось пройти.
Однако, несмотря на то, что слова Ван Паня затронули их, они не могли полностью с ним согласиться. Во-первых, достигнув вершины среди учеников, они хотели обращаться с нижестоящими так же, как когда-то обращались с ними. Они привыкли к власти и не желали, чтобы однажды ученики уровня Врожденного осмелились разговаривать с ними на равных. Какой смысл тогда в совершенствовании? Их мировоззрение глубоко укоренилось: только сила имеет значение. Если твой кулак больше, значит, ты можешь угнетать и унижать других, и все должны тебя бояться!
Во-вторых, они сомневались, что Ван Пань сможет воплотить свои идеи в жизнь. Ведь Тяньжэни, Людишэньсяни и Шэньхуа в секте не были бессловесными куклами! Реформы Ван Паня неизбежно затронут их интересы. Да, он мог сражаться с Тяньжэнями, будучи великим мастером, но как ни крути, он все еще оставался лишь великим мастером. Некоторые опытные Тяньжэни могли бы играючи расправиться с ним.
Ван Пань не боялся, зная, что с его талантом даже за смертельное преступление его в худшем случае лишь слегка накажут для виду. Но они-то не Ван Пань, они не могли позволить себе перейти дорогу ни одному Тяньжэню.
«Вы лучше всех знаете, какой была секта Небесного Владыки раньше, — продолжил Ван Пань. — А эти заключенные Тяньжэни по сравнению с людьми из секты... если я скажу, что они хорошие люди, никто не будет возражать, верно?»
Услышав это, пленники оживились. «Да-да-да, все, что ты говоришь, правильно, мы все хорошие люди, — думали они. — Мы творили добро, пели песни, а потом нас внезапно схватили и бросили в эту преисподнюю. Каждые три дня — пытки, каждые пять — жестокие истязания. Это была не жизнь, а сущий ад».
Их взгляды, обращенные на Ван Паня, заметно потеплели. Они решили, что хоть этот юнец из секты Небесного Владыки и простоват, но с ним, пожалуй, можно иметь дело.
«Действуй», — Ван Пань кивнул Чжан Сину.
Тот глубоко вздохнул, взял ключ и подошел к первой камере. Вставив ключ в замок, он повернул его.
«Щелк!» — раздался звук открывающегося замка.
«Наконец-то свобода!» — с этим возгласом Тяньжэнь, заключенный в камере, рванулся к двери. Его лицо покраснело от прилива крови, а в глазах горел огонь долгожданной свободы.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026