Ван Пань и Чжан Юань, продолжая свой разговор, миновали множество роскошных поместий. Хозяева этих владений предпочли не показываться — кто-то отсутствовал, а кто-то, став свидетелем того, как Ван Пань одним ударом расправился с Чжан Юанем, осознал свое бессилие перед столь грозным противником.
Наконец, двое достигли самой верхней части территории. Здесь, в отличие от ранее увиденных величественных усадеб, располагался лишь скромный двухэтажный дом. Однако Ван Пань ощутил, что именно вокруг этого неприметного жилища концентрация энергии неба и земли достигала своего пика!
Ворота усадьбы были наглухо заперты, и ни единой души не было видно поблизости. Это резко контрастировало с предыдущими поместьями, где на страже стояли мастера — ученики секты Небесного Владыки. Одни из них пытались заслужить расположение учеников уровня великого мастера, другие были вынуждены нести эту службу.
Хотя в секте Небесного Владыки существовал запрет на нападение великих мастеров на мастеров, обойти это правило не составляло особого труда. Здесь царил жестокий закон джунглей, где сильные безраздельно властвовали над слабыми, распоряжаясь их жизнями по своему усмотрению.
Ван Пань, не колеблясь ни секунды, решительно шагнул вперед и одним мощным ударом ноги выбил ворота. Эта дерзкая выходка повергла в шок бесчисленных учеников секты Небесного Владыки, наблюдавших за происходящим.
«Неужели этот парень действительно недавно присоединился к нашей секте?» — недоумевали одни.
«Невероятно, он так быстро освоился! Я помню, как долго привыкал к порядкам секты, когда только вступил в нее», — вспоминали другие.
«Такому таланту не место вне стен секты Небесного Владыки!» — восхищались третьи.
«А вам не интересно, кто же выйдет победителем?» — внезапно спросил кто-то, переключая внимание группы на предстоящее противостояние.
Мастера и великие мастера секты Небесного Владыки оживленно обсуждали ситуацию, высказывая свои предположения:
«Тут и гадать нечего — конечно, победит Бай Ци!»
«Без сомнения! Бай Ци сейчас как раз находится в уединении, пытаясь прорваться к уровню Тяньжэнь. Стоит ему преуспеть, и он сразу станет старейшиной секты».
«Этому выскочке не повезло. Прервать уединение Бай Ци — верный способ навлечь на себя его гнев. Скорее всего, разъяренный Бай Ци просто прикончит наглеца».
Разговор быстро перерос в азартное обсуждение:
«Как думаете, сколько он продержится?»
«Ставлю на десять ударов!»
«А я — на двадцать!»
Неожиданно появившийся старейшина секты Небесного Владыки, не теряя времени, организовал импровизированный тотализатор:
«Я буду банкиром. Делайте ставки! Победа Бай Ци — один к ста, победа Бай Ци в течение пятидесяти ударов — десять к одному, победа новичка — сто к одному!»
Ученики секты, за исключением нескольких смельчаков, решивших рискнуть и поставить на темную лошадку, без колебаний делали ставки на победу Бай Ци.
Тем временем Ван Пань, разрушив ворота, уверенно вошел в поместье. Он направился прямиком во внутренний двор, толкнул дверь комнаты и, войдя внутрь, с невероятной силой топнул ногой!
Раздался оглушительный грохот. Земля под ногами Ван Паня начала трескаться, и вскоре образовалась огромная яма, открывшая взору тайную подземную комнату. В ней, скрестив ноги, сидел мужчина в белых одеждах с закрытыми глазами. Вокруг него непрерывно циркулировала мощная энергия.
Бай Ци, несмотря на то что почувствовал вторжение, не придал этому значения. Сейчас его совершенствование достигло критической точки — он находился в шаге от уровня Тяньжэнь. Бай Ци был уверен: стоит ему прорваться, и он с легкостью расправится с любым наглецом, посмевшим нарушить его покой.
Однако, когда потолок тайной комнаты начал обрушиваться, и огромные куски камня посыпались вниз, Бай Ци все же открыл глаза. Он видел, как массивные глыбы падают на него с высоты в несколько десятков метров, но, несмотря на клокочущую в груди ярость, оставался неподвижным, позволяя камням обрушиваться на свое тело.
Бай Ци понимал, что находится на пороге прорыва, и любое отвлечение может стоить ему этой возможности. Если он упустит этот шанс, неизвестно, когда представится следующий. К счастью, его тело, закаленное годами тренировок, было достаточно крепким, чтобы выдержать удары падающих камней, даже несмотря на то, что сейчас он не мог использовать внутреннюю силу для защиты.
«Как только я прорвусь, ты труп», — мысленно пообещал Бай Ци, сохраняя внешнее спокойствие и подавляя бушующий внутри гнев. Еще немного, совсем чуть-чуть, и он достигнет желанной цели!
Ван Пань, наблюдая за этой сценой, покачал головой: «Какая выдержка! Раз уж ты не хочешь отказываться от прорыва, пеняй на себя». С момента вторжения в поместье Ван Пань ощущал присутствие Бай Ци и понимал, что тот пытается совершить прорыв. Однако он не ожидал, что Бай Ци настолько самоуверен, что даже перед лицом смертельной опасности не прекратит свою попытку. Неужели Бай Ци верил, что сможет прорваться до того, как Ван Пань нанесет удар?
Ван Пань едва сдержал смех, подумав о наивности Бай Ци. Тот явно не осознавал, насколько коварным может быть мир. Изначально Ван Пань полагал, что жестокие методы секты Небесного Владыки воспитывают решительных и безжалостных бойцов, способных действовать без колебаний. Но результат оказался совсем не таким, как он ожидал.
«Только оставшись в живых, у тебя будет шанс на прорыв», — вздохнул Ван Пань, решив преподать Бай Ци жестокий урок. Поскольку в секте Небесного Владыки не существовало запретов, Ван Пань решил следовать местным обычаям. Воспользоваться уязвимым положением противника, нанести удар в спину — Ван Пань не испытывал ни малейших угрызений совести. В конце концов, было бы глупо ждать, пока Бай Ци завершит прорыв и станет еще сильнее.
Спрыгнув в тайную комнату, Ван Пань без колебаний направил сокрушительный удар ногой прямо в голову Бай Ци. Сила этого удара была настолько чудовищной, что прямое попадание означало бы мгновенную смерть!
«Как ты смеешь!» — в ярости воскликнул Бай Ци, вынужденный прервать попытку прорыва и уклониться от атаки.
Мощный удар сотряс тайную комнату до основания. Камни разлетелись во все стороны, а в том месте, где только что находился Бай Ци, образовалась глубокая воронка. Пол, выложенный зеленым золотым камнем, не выдержал чудовищной силы удара и прогнулся, покрывшись сетью трещин.
«Тебе конец, никто тебя не спасет!» — процедил сквозь зубы Бай Ци, испепеляя Ван Паня взглядом, полным ненависти. Он был вне себя от ярости — этот наглец не только прервал его прорыв, но и, возможно, лишил шанса достичь следующего уровня в этой жизни! Такое оскорбление не могло остаться безнаказанным.
«Но ведь это секта Небесного Владыки, а не секта наивных!» — с улыбкой заметил Ван Пань. «Ты же давно состоишь в ней, верно? Почему решил совершить прорыв здесь, а не нашел более укромное место? Может, потому что остальные ученики слишком боятся тебя, и ты решил, что никто не посмеет напасть?»
«Спасибо за напоминание», — процедил Бай Ци, его лицо исказилось от гнева. «Действительно, в последнее время они слишком боялись меня, из-за чего я потерял бдительность. В благодарность за твое напоминание я решил подвергнуть тебя тысяче порезов!» С этими словами он молниеносно бросился на Ван Паня.
Раздался оглушительный грохот — кулаки противников столкнулись, породив мощную ударную волну, которая разошлась во все стороны, пробивая стены тайной комнаты насквозь.
Наверху, неподалеку от поместья, группа мастеров и великих мастеров, сделав ставки, с напряжением наблюдала за развитием событий. Внезапно раздался мощный взрыв, и поместье Бай Ци мгновенно обратилось в руины. Земля задрожала, словно поверхность воды, и из нее, один за другим, начали вырастать каменные столбы.
«Началось! Началось!» — возбужденно закричали наблюдатели.
«Когда два тигра дерутся, один обязательно погибнет!» — философски заметил кто-то.
«Лучше бы оба умерли!» — злорадно добавил другой.
Группа высокопоставленных великих мастеров была в полном восторге от разворачивающегося зрелища.
«Неплохо, у тебя есть кое-какие способности», — произнес Бай Ци, увидев, что Ван Пань отразил его удар. «Но так даже лучше. Надеюсь, ты продержишься подольше, чтобы я мог как следует выпустить пар!» Он не был удивлен — ведь если бы кто-то не мог выдержать даже один его удар, у того не хватило бы смелости бросить ему вызов.
Левая рука Бай Ци молниеносно сложилась в когти и устремилась к шее Ван Паня. На кончиках пяти пальцев внутренняя сила сгустилась до материального состояния, образуя острые как бритва когти, способные с легкостью разорвать даже сталь!
Ван Пань, не думая уклоняться, ответил таким же приемом — когти против когтей! Две ладони столкнулись, издав пронзительный скрежет. При столкновении сгустков внутренней силы во все стороны посыпались искры.
«И это все, на что ты способен?» — Ван Пань не скрывал своего разочарования. Обладая множеством уникальных талантов, его боевая мощь намного превосходила возможности противников того же уровня. Хотя Ван Пань и не был уверен, сможет ли он одолеть культиватора уровня Тяньжэнь, так как никогда не сражался с ними, но великие мастера для него были не более чем мелкими сошками. Даже тот, кто находился на пороге прорыва к уровню Тяньжэнь, не представлял для него серьезной угрозы.
«Как это возможно!» — Бай Ци был потрясен. Его первый удар кулаком можно было считать пробным, он не использовал всю свою силу. Но теперь он атаковал в полную мощь, даже применил свою знаменитую технику «Когти летящего орла», а противник все равно легко отразил удар!
Ван Пань, утратив интерес к затянувшейся схватке, решил покончить с ней. Пять когтей его духовной силы, сгустившейся до материального состояния, внезапно увеличились! Острая как бритва внутренняя сила прорезала защитный барьер на ладони Бай Ци, а затем безжалостно разорвала ее на части.
Не дав Бай Ци опомниться, Ван Пань молниеносно взмахнул рукой. Пять пальцев, излучающих яркое сияние когтей, безжалостно рассекли горло Бай Ци. В тот же миг сила из раны проникла в его тело, пронзила его насквозь и мгновенно разорвала изнутри.
Держа в руке все еще кровоточащую голову поверженного противника, Ван Пань невозмутимо вышел из разрушенной тайной комнаты.
«Еще не закончилось?» — недоуменно спросил кто-то из наблюдателей.
«Неужели этот новичок настолько силен?» — с недоверием произнес другой.
«Чего вы торопитесь? Прошло совсем немного времени», — попытался успокоить товарищей третий.
«Как не торопиться? Я поставил на то, что Бай Ци убьет этого новичка за десять ударов!» — в отчаянии воскликнул один из великих мастеров.
«Ты слишком рискованно поставил. Я поставил на победу Бай Ци. Хоть и выигрыш меньше, зато риск ниже», — с напускным спокойствием ответил его собеседник.
Внезапно раздался глухой удар — чья-то голова упала перед группой великих мастеров и медленно покатилась по земле.
«Откуда взялась эта голова? Уберите ее к черту!» — выругался один из великих мастеров, увидев голову, подкатившуюся к его ногам. Он уже занес ногу, чтобы пнуть ее, но в последний момент отдернул. Его спина мгновенно покрылась холодным потом, а нога задрожала.
«Хуан Линь, что с тобой? Неужели вчера ночью перестарался с женщинами, и теперь ноги не держат?» — со смехом поддразнил его стоявший рядом друг.
«Бай Ци!» — дрожащим голосом произнес Хуан Линь.
«Что?» — его друг был в замешательстве.
«Голова Бай Ци! Бай Ци мертв!» — Хуан Линь в ужасе указал на голову, лежащую на земле.
«Ух!»
«Мертв, он действительно мертв!»
«Как быстро Бай Ци погиб!»
«Неужели этот новичок настолько силен?»
«Невозможно, это абсолютно невозможно! Бай Ци был на пике уровня великого мастера, в любой момент мог прорваться к уровню Тяньжэнь, его боевая мощь была невероятной. Как он мог так просто умереть?»
Осознание произошедшего медленно, но неумолимо накрывало присутствующих. Вслед за шоком пришло отчаяние:
«Все кончено! Я поставил все свое состояние на победу Бай Ци, теперь я даже без штанов остался!»
«А я поставил на то, что Бай Ци убьет новичка за десять ударов. Я даже свою жену в залог отдал».
«Этот ублюдок Бай Ци! При жизни выжимал из нас все соки, а после смерти оставил нас без гроша!»
Группа великих мастеров рыдала и причитала, оплакивая свои потерянные ставки. Казалось, что боль от финансовых потерь даже превзошла их страх перед невероятной силой Ван Паня, только что продемонстрированной им.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026