Весть о жестокой расправе над двумястами тысячами новобранцев молниеносно разнеслась по всей империи, повергнув её в шок. Люди были потрясены не столько масштабом трагедии, сколько её бессмысленной жестокостью. Если бы речь шла о павших в бою, это не вызвало бы такого ужаса. Но здесь погибли те, кто уже сложил оружие и не мог сопротивляться. Это зверство заставило империю погрузиться в гнетущее молчание, а многие амбициозные деятели поспешили отказаться от своих тайных замыслов.
За 260 лет правления Ван Паня по его приказу основополагающие техники совершенствования секты Тяньхэ, некогда редкие и труднодоступные, стали повсеместно распространены. Одновременно с этим он отправил множество учеников демонстрировать силу совершенствующихся в бессмертии, что вызвало небывалый ажиотаж среди простолюдинов и знатных семей. Люди с энтузиазмом взялись за изучение практик бессмертия, и вскоре на улицах можно было увидеть толпы, увлечённо штудирующих книги с основами совершенствования.
Однако спустя некоторое время стало ясно, что никому не удаётся достичь даже малейшего прогресса. Интерес к техникам совершенствования мгновенно угас, а книги, казавшиеся теперь бесполезными, перестали пользоваться спросом. Некоторые, стремясь достичь быстрых результатов, обратились к пилюлям, надеясь на мгновенное вознесение. Результат оказался трагическим: по неполным данным, более ста тысяч человек погибли от отравления этими снадобьями, что вызвало волну народного гнева.
Знатные семьи, чувствуя себя одураченными, в ярости начали уничтожать распространённые техники совершенствования. Узнав об этом, Ван Пань передал императору лаконичное послание, состоящее из одного слова: «Убить!» Последовал жёсткий указ: всех, кто осмелится самовольно уничтожать техники совершенствования, казнить независимо от статуса. А тех, кто, зная о таких фактах, скроет их, выслать всей семьёй на три тысячи ли.
Реакция на эти указы была неоднозначной. Одни испугались, другие не придали им значения. Особенно это касалось знатных семей, которые, считая себя неприкосновенными, продолжили уничтожать техники. Они полагали, что император не посмеет тронуть их из-за такой, по их мнению, мелочи. Но они жестоко ошиблись, не поняв, что истинным автором указа был сам Ван Пань, для которого не существовало неприкасаемых.
Ван Пань немедленно мобилизовал новую армию, разделив её на мелкие отряды и отправив по всей империи. Началась масштабная операция по сбору информации, за которой последовала беспощадная чистка. Три месяца над империей висел кровавый туман. Каждый день уносил жизни тысяч людей, некоторые города опустели на девять десятых. Повсюду можно было видеть белые траурные ленты и дым от сжигаемых ритуальных денег. Владельцы гробовых лавок не успевали справляться с заказами, продав за это время больше, чем за всю предыдущую жизнь.
Знатные семьи, несмотря на свои связи и влияние, оказались бессильны перед натиском новой армии. Многие были уничтожены под корень. За эти три месяца погибли десятки миллионов человек. Ужас охватил всю империю, люди боялись, что следующими жертвами станут они сами.
После этой кровавой чистки никто больше не осмеливался даже помыслить об уничтожении техник совершенствования. Ван Пань же, желая увековечить свои деяния, приказал отлить десятки тысяч огромных статуй. Каждая из них, достигавшая десяти метров в высоту, изображала самого Ван Паня и была покрыта гравировками с техниками совершенствования секты Тяньхэ. Эти колоссы были тайно погружены в крупнейшие реки и озёра империи, а все, кто знал об их местонахождении, были безжалостно убиты.
На 320-м году правления Ван Паня по империи разнеслась весть о его смерти. Знатные семьи, знавшие о существовании Ван Паня, не могли сдержать ликования:
«Ты уверен?» — спрашивали они друг друга.
«Абсолютно, семья Ван уже готовится к похоронам!»
«Отлично, этот старый хрыч наконец-то отправился к праотцам!»
«Ха-ха-ха, воистину, небеса всё видят!»
«Прапрадедушка, Ван Пань наконец мёртв!»
Однако даже после смерти Ван Паня его семья оставалась настолько могущественной, что никто не осмеливался бросить ей вызов. Прошло три года, прежде чем некоторые знатные семьи осмелели настолько, чтобы начать проявлять активность. В новой армии также появились люди, вступившие в тайные контакты с ними.
Вскоре некоторые влиятельные семьи вновь приступили к уничтожению техник совершенствования. Более того, многие придворные чиновники открыто объявили эти техники еретическими писаниями. Они объединились и подали императору прошение об издании указа об уничтожении техник по всей стране. Однако император, проявив твёрдость, не поддался давлению.
Несмотря на это, влиятельные чиновники нашли способ добиться своего. По их негласному указанию по всей империи началось повсеместное уничтожение техник совершенствования. Их объявили запрещёнными книгами, хранение которых каралось законом.
Знатные семьи приложили немало усилий, стремясь стереть все следы существования Ван Паня. При жизни он держал их в страхе, не позволяя и пикнуть, но теперь, когда Ван Пань, как они считали, умер, их страх превратился в жажду мести за годы унижений. Неудивительно, что в порыве гнева и стыда они хотели уничтожить всё, что напоминало о нём.
Простые люди в империи давно забыли о масштабах прошлых репрессий. Лишь отдельные слухи дошли до потомков, воспринимавших их как забавные байки. Поэтому под давлением знатных семей и местных чиновников они послушно выполняли приказы об уничтожении техник.
И тут произошло невероятное — Ван Пань снова появился на сцене, живой и невредимый, с неизменной внешностью. Оказалось, что он предвидел подобное развитие событий и инсценировал свою смерть, чтобы выявить смутьянов.
Началась новая волна чисток, ещё более беспощадная, чем прежде. Теперь не имело значения, был ли человек принуждён к уничтожению техник или действовал по своей воле — участь всех была одинакова. В императорском дворце количество чиновников сократилось более чем наполовину, отчего тронный зал казался пустынным. Бесчисленные знатные семьи вновь подверглись репрессиям, а их конфискованное имущество пошло на покрытие расходов по печати новых книг с техниками совершенствования.
В новой армии таинственным образом исчезли все, кто был замечен в контактах со знатными семьями. Те же, кому повезло избежать репрессий, в страхе прятались по домам, проклиная Ван Паня и пытаясь этим заглушить свой ужас.
По приказу императора в каждом городе и деревне были установлены памятные стелы. На них не были высечены великие подвиги, а лишь два закона и страшная статистика: дата и количество людей, погибших за самовольное уничтожение техник совершенствования. Эти молчаливые свидетели трагедии служили наглядным напоминанием о цене неповиновения.
За две волны чисток более десятков миллионов человек поплатились жизнью за уничтожение техник совершенствования. Эти кровавые цифры заставили всю империю замолчать в страхе. Люди пришли к выводу, что даже убийство чиновника или участие в мятеже предпочтительнее, чем посягательство на техники совершенствования.
«Я действительно благодетель, отдаю всего себя ради живых существ этого мира», — с горькой иронией заметил Ван Пань. Он не считал свои действия неправильными, полагая, что временные жертвы — это цена за светлое будущее. Пусть сами погибшие и не увидят плодов его трудов, но их потомки обязательно насладятся ими. А тем, кто умер, не успев обзавестись семьёй, Ван Пань мог лишь посочувствовать: «Вините себя за медлительность. Поторопились бы оставить потомство, ваш род не прервался бы».
Все эти жестокие меры Ван Пань предпринимал в ожидании нового возрождения духовной энергии в мире. Когда это время наступит, повсеместное распространение техник совершенствования позволит всем людям начать с равных позиций. Кроме того, он выполнил своё обещание Великому старейшине секты Тяньхэ — сохранить и распространить наследие секты.
Если наступит день возрождения духовной энергии, Ван Пань не только выполнит своё обещание, но и превзойдёт все ожидания. Ведь во всём мире люди будут практиковать техники совершенствования секты Тяньхэ, фактически став её учениками и последователями. Это сделает секту Тяньхэ главенствующей среди десяти великих школ Мира Культивации, достигнув того, о чём секта не могла и мечтать даже в период своего расцвета.
На 416-м году правления Ван Паня весть о его смерти снова разнеслась по империи. На этот раз все проявили осторожность, и никто не осмелился открыто выразить радость. Прошло двадцать лет, а Ван Пань так и не появился. Это заставило многие знатные семьи вздохнуть с облегчением, решив, что на этот раз Ван Пань действительно покинул мир живых.
Однако большинство знатных семей смирились с существующим порядком и больше не пытались уничтожать техники совершенствования. Они рассудили, что раз обычные люди всё равно не могут достичь успеха в практике, эти техники не представляют угрозы их положению. В такой атмосфере, за исключением отдельных случаев, больше не происходило масштабного уничтожения техник совершенствования.
И тут случилось невероятное — Ван Пань снова появился, живой и здоровый, с неизменной внешностью. Это повергло в шок не только знатные семьи, но и его собственных потомков. Последние тихо ворчали, называя своего прародителя чересчур хитрым и коварным.
Они помнили, как в предыдущих волнениях среди потомков Ван Паня тоже были те, кто участвовал в уничтожении техник совершенствования. Ван Пань казнил их без колебаний, на глазах у всей семьи, не делая различий между своими и чужими.
На этот раз жертвами стали лишь несколько десятков тысяч человек, казнённых за уничтожение техник совершенствования. На стелах в городах и деревнях появилась ещё одна зловещая запись.
В том же году одна из новых наложниц Ван Паня родила ему дочь. С самого рождения положение этого ребёнка в семейной иерархии было настолько высоким, что приводило людей в замешательство. Седовласые старцы, уже одной ногой стоявшие в могиле, должны были обращаться к новорождённой девочке «прабабушка».
Это заставило членов семьи Ван воскликнуть, что ситуация окончательно вышла из-под контроля. Следуя примеру Ван Паня, этого вечно молодого старца, младшие члены семьи тоже научились поддерживать свою молодость. В результате за несколько столетий семья Ван разрослась до невероятных размеров, насчитывая более десяти миллионов прямых потомков. И эта цифра продолжала расти с каждым годом!
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026