Во дворце царила гнетущая тишина. Служанки и евнухи, затаив дыхание, боялись даже пошевелиться. Внезапно тишину разорвал звон бьющегося стекла — нефритовый флакон разлетелся вдребезги о мраморный пол. Осколки разлетелись во все стороны, один из них оставил глубокий порез на лице коленопреклоненного человека. Кровь струйкой стекала по его щеке, капая на пол, но он, казалось, не чувствовал боли. Лишь в первый момент его лицо исказилось от мучения, но он не издал ни звука. Таких безмолвных, охваченных страхом людей в зале было немало.
«Объясните мне!» — прогремел голос императора, заставив всех вздрогнуть. «Как это понимать — пять десятков тысяч моих воинов исчезли? А? Сколько времени прошло? Даже если бы это были свиньи, то и тех пять десятков тысяч не разбежались бы так быстро! А мои элитные солдаты оказались хуже свиней!»
Император, находящийся в расцвете сил, был вне себя от ярости. Его лицо побагровело, а глаза метали молнии. Он вызвал группу министров и военачальников, чтобы излить на них свой гнев, и теперь они дрожали перед его яростью.
«Ваше Величество, умоляем, успокойтесь!» — взмолился один из министров.
«Мы заслуживаем смерти, только не гневайтесь так, чтобы не навредить своему драгоценному здоровью», — подхватил другой.
Все министры и военачальники пали ниц, их лбы касались холодного пола.
«Ваше Величество, позвольте мне разобраться с этой проблемой!» — выступил вперед один из крупных военачальников, его голос звучал уверенно, несмотря на напряженную атмосферу.
Император, казалось, немного успокоился. Он обессиленно махнул рукой, сидя на троне. «Не стоит. Готовьтесь, я покину дворец».
Сейчас император пребывал в растерянности. Когда он получил известия с фронта, то решил, что разведчики над ним издеваются! Лишь после того, как он казнил трех гонцов, император наконец осознал серьезность ситуации. После неоднократных проверок результаты оказались схожими. Но разве такое под силу человеку? Император погрузился в раздумья.
Новости с фронта были ошеломляющими: пять десятков тысяч элитных солдат были уничтожены одним человеком с мечом! Кроме нескольких сотен счастливчиков, выживших чудом, все остальные были убиты! Император чувствовал себя так, словно оказался во сне. Как мог существовать настолько могущественный человек?!
«Ваше Величество, вы не можете!» — воскликнул один из министров.
«Верно, как можно подвергать опасности вашу драгоценную жизнь?» — поддержал его военачальник.
Министры и военачальники наперебой принялись отговаривать императора. Глядя на них, император испытывал горечь. «Какой еще личный поход? Я иду на поклон! Одна мысль о существовании такого человека, да еще и враждебно настроенного, лишает меня сна и аппетита!» — думал про себя император.
Но, несмотря на готовность к уступкам, император должен был сохранить лицо. Он, конечно, не мог прямо сказать своим подданным, что испугался. Если эти чиновники узнают, что есть кто-то сильнее императора, кто знает, какие мысли могут у них появиться. Когда люди теряют веру, управлять ими становится гораздо сложнее!
«Я принял решение. Не нужно лишних слов», — император поставил точку в разговоре и удалился, оставив группу растерянных министров и военачальников обмениваться тревожными взглядами.
Тем временем Ван Пань уже вернулся в свое поместье, чувствуя легкое разочарование. Дело было не в том, что он не насытился убийствами — Ван Пань не был настолько безумен. В конце концов, убийство таких слабаков не приносило ни пользы, ни чувства достижения. Скорее, Ван Пань сожалел о том, что в нынешнюю эпоху упадка многие техники совершенствующихся в бессмертии нельзя было использовать. Например, массивы или масштабные заклинания были недоступны.
Ведь для создания массива нужны различные таблички, флаги и духовные камни в качестве источника энергии. Но в нынешних условиях духовная энергия из духовных камней рассеивалась в считанные мгновения. Без духовных камней в качестве источника энергии любой массив, будь то сдерживающий или атакующий, оставался лишь пустой оболочкой.
То же самое касалось и масштабных заклинаний. До того, как этот мир погрузился в эпоху упадка, духовная энергия неба и земли была обильной. Сила совершенствующегося в бессмертии служила лишь катализатором, позволяя ему манипулировать энергией неба и земли. С минимальными затратами можно было высвобождать мощные заклинания!
Более того, даже если совершенствующийся в бессмертии исчерпывал всю свою духовную силу, в среде, богатой духовной энергией, он мог быстро восстановиться с помощью пилюль и духовных камней. Теперь все изменилось. Духовная сила совершенствующихся в бессмертии стала подобна воде без источника — использовал немного, и она уменьшалась. Чем приятнее было использовать масштабные заклинания, тем мучительнее становился процесс очищения духовных камней и восполнения духовной силы.
Ван Пань не хотел тратить время на медленное поглощение духовной энергии из камней для восстановления силы. В конце концов, он стремился накопить достаточно духовной силы, чтобы она стала жидкой и сформировала Золотое Ядро. Именно поэтому во время боя Ван Пань был очень экономен в использовании духовной силы. Он применял лишь несколько заклинаний, требующих минимальных затрат, а также технику полета на мече.
После этого реального боя, где Ван Пань опробовал некоторые техники совершенствующихся в бессмертии, его понимание этой системы значительно углубилось.
Спустя полмесяца император в сопровождении множества гражданских чиновников, военачальников и ста тысяч элитных солдат прибыл к родовым землям семьи Ван. Несмотря на увещевания свиты, император взял с собой лишь небольшой отряд охранников и вошел в город.
Полдня спустя император вышел из города, улыбаясь во весь рот. Гражданские чиновники и военачальники, сгорая от любопытства, пытались выведать подробности, но император лишь загадочно улыбался, не говоря ни слова.
По возвращении в столицу император немедленно учредил для Ван Паня особый титул государственного советника, передающийся по наследству, неотъемлемый и равный по значимости самому императору. «Видеть государственного советника — все равно что видеть меня самого», — объявил он.
Одновременно с этим началось производство белоснежной бумаги, которую стали распространять по всей стране. Через некоторое время император представил технологию подвижного шрифта. Сочетание бумаги и этой технологии привело к появлению на рынке множества книг, что способствовало массовому распространению знаний!
Кроме того, император начал отбирать самых выдающихся солдат со всей страны для формирования новой армии! Ван Сяоэр, Ван Эрсяо и более сотни домочадцев стали инструкторами этой новой армии.
Три года спустя эта новая армия впервые продемонстрировала миру свою мощь! Всего пять десятков тысяч солдат новой армии в одном сражении разгромили шестьсот тысяч войск соседней страны и прорвали их пограничные укрепления! Они стремительно продвигались вперед, и всего за три месяца соседняя страна объявила о своем поражении!
Эта битва потрясла мир! Даже жители собственной страны были шокированы мощью новой армии! О существовании этой армии, кроме небольшого числа людей, никто не знал. Даже многие гражданские чиновники и военачальники при дворе были не в курсе.
Концепция боевого пути впервые появилась в этом мире! И сразу же поразила всех! Люди наконец осознали, насколько сильным может стать человек! В одночасье вся страна пришла в волнение. Бесчисленные люди жаждали изучать боевой путь, чтобы стать сильнее! Особенно это касалось простых людей. Амбициозные личности считали, что социальные классы уже закостенели, и было трудно найти путь для продвижения вверх. Но боевой путь был совсем другим делом! Теоретически, он был лучшим способом разрушить классовые барьеры!
Можно было бесконечно преодолевать ограничения класса, постоянно становясь сильнее! Видя, что народные настроения можно использовать, император прямо объявил, что каждый, кто вступит в новую армию, получит возможность изучать техники боевого пути!
«Отлично!» — раздавались восторженные возгласы.
«Я хочу записаться, я хочу вступить в новую армию!» — кричали одни.
«Почему нужно вступать в новую армию, чтобы изучать боевой путь?» — недоумевали другие.
«Мы требуем, чтобы техники боевого пути были обнародованы!» — звучали голоса недовольных.
По всей империи поднялась буря. Бесчисленные люди обсуждали это, всевозможные силы вышли из тени. Император лишь холодно усмехнулся на это и отдал тайный приказ новой армии.
На следующий день новая армия выступила в поход. Десятки тысяч солдат, подобно тиграм и волкам, сокрушили бесчисленные кланы и могущественные семьи! Хотя командиры новой армии были подчиненными Ван Паня, император не беспокоился.
Потому что император знал, что амбиции Ван Паня слишком велики, и одной империи ему недостаточно. Амбиции Ван Паня заключались в изменении мира, в то время как амбиции императора — в объединении страны и увековечивании своего имени в истории!
После откровенного разговора оба решили действовать сообща, извлекая взаимную выгоду. Конечно, определенная осторожность все же требовалась. В конце концов, император был обычным человеком и смертным. Он не мог гарантировать, что его потомки будут так же мирно сосуществовать с Ван Панем. Точно так же император не мог быть уверен, что после смерти Ван Паня его потомки не изменят своего отношения.
Если его потомки поссорятся с Ван Панем, то, судя по нынешней ситуации, хозяином этой империи станет человек с другой фамилией. Этого император принять не мог. Поэтому император решил подготовить для своих потомков несколько козырей. Например, практику бессмертия, о которой говорил Ван Пань.
Император тайно создал огромную разведывательную организацию, которая начала безумный поиск любой информации и записей, связанных с практикой бессмертия. Ван Пань чувствовал эту осторожность императора и знал о некоторых его тайных действиях. Но Ван Паня это не беспокоило, подозрительность была в природе императора.
Численность новой армии стремительно росла, и ежедневные расходы на лекарственные травы и питание для тренировок тоже были немалыми. Раньше вся страна с трудом обеспечивала тренировки пяти десятков тысяч солдат новой армии. Теперь же, когда в нее хлынули сотни тысяч людей, финансы империи оказались под серьезным давлением. Кроме того, возник дефицит лекарственных трав.
Для решения этой проблемы император придумал несколько способов. Один из них заключался в активном развитии выращивания лекарственных трав, но этот метод требовал времени, чтобы принести плоды. Другой способ состоял в том, чтобы вести войну за счет войны! Если у своей страны нет ресурсов, не беда — они есть у других стран! Руководствуясь этим принципом, новая армия начала непрерывно захватывать города и земли.
За один год они покорили двенадцать стран! Ресурсы этих двенадцати стран в значительной степени восполнили нехватку материалов для новой армии.
В то же время Ван Пань прибыл в новую армию. Не для того, чтобы бороться за власть, а чтобы посмотреть, есть ли в новой армии хорошие кандидаты. В системе совершенствования в бессмертии не было способов проверки врожденного таланта. Точнее говоря, ни в одной системе не было способа точно определить врожденный талант живого существа.
До того, как мир погрузился в эпоху упадка, секта Тяньхэ управляла бесчисленными империями, держа в своих руках жизнь и смерть несметного числа людей. У секты Тяньхэ, естественно, был свой метод приблизительной оценки таланта человека, но он не был абсолютно точным и не мог определить конкретный уровень таланта.
Техника практики ци Тяньхэ была специально создана сильнейшими членами секты Тяньхэ для проверки таланта. Она считалась самой простой и легкой для освоения базовой техникой совершенствования в бессмертии.
Ван Пань собрал несколько тысяч человек из новой армии, которые показали выдающиеся результаты в изучении боевого пути, и передал им технику практики ци Тяньхэ. Люди, выдающиеся в изучении боевого пути, с большой вероятностью не будут плохи и в других системах совершенствования.
Хотя в тайных хранилищах секты Тяньхэ было огромное количество ресурсов, Ван Пань не мог просто так открыть доступ к этим ресурсам для всей новой армии. Каждый человек мог ежедневно получать у Ван Паня один духовный камень низкого качества.
Прошло целых двенадцать лет, прежде чем кто-то наконец освоил начальную ступень техники практики ци Тяньхэ! Ван Пань скривился. Если бы сейчас духовная энергия неба и земли была обильной, а Небесное Дао существовало, то двенадцать лет на освоение начальной ступени техники практики ци Тяньхэ... Наверное, создатель этой базовой техники совершенствования в бессмертии из секты Тяньхэ от злости выпрыгнул бы из гроба.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026