Ван Пань сидел, скрестив ноги, под раскидистым вязом во дворе. Его цель была ясна — одним мощным рывком достичь совершенства в сфере намерения пути человека. Эта сфера, словно обретя материальную форму, создавала вокруг него калейдоскоп образов: вот он только появился на свет, а вот уже делает свои первые неуверенные шаги. Жизнь и смерть сменяли друг друга в бесконечном цикле, а сфера намерения пути человека сияла ослепительным светом, окутывая Ван Паня аурой невероятной мощи.
Прошло немало времени, прежде чем сфера намерения начала постепенно успокаиваться. Ван Пань открыл глаза, чувствуя нарастающее раздражение. «Чего же все-таки не хватает?» — эта мысль не давала ему покоя. Уже несколько лет он неустанно развивал сферу намерения пути человека, но до абсолютного совершенства всегда оставалась какая-то неуловимая мелочь, словно бездонная пропасть, которую невозможно заполнить.
Ван Пань глубоко вздохнул, пытаясь усмирить нетерпение, бурлящее в его сердце. «Поспешишь — людей насмешишь», — напомнил он себе. Возможно, именно это жгучее нетерпение и мешало ему достичь заветной цели.
Внезапно тишину нарушил старческий голос, прервав размышления Ван Паня: «Эй, малыш! Хоть старик и постиг иную сферу намерения, но знаю наверняка — так ты никогда не достигнешь совершенства. Твоя сфера намерения уникальна и необычна, обычные методы тебе не подходят. Ты должен понять, где истоки постигнутой тобой сферы намерения. Только осознав это, ты сможешь совершить настоящий прорыв».
Зрачки Ван Паня сузились, тело мгновенно напряглось, готовое к действию. Одним прыжком он преодолел десяток метров, высвобождая ужасающую жизненную энергию. Настороженно оглядываясь, он пытался обнаружить источник голоса.
«Эй, парень, немедленно убери свою жизненную энергию!» — раздался испуганный возглас. Перед Ван Панем возникло морщинистое лицо, искаженное болью и страхом.
«Демон? Или призрак?» — удивленно спросил Ван Пань, чувствуя, как любопытство берет верх над осторожностью. Тем не менее, он все же втянул жизненную энергию обратно в тело. Он понимал, что если этого не сделать, странное существо могло рассеяться в считанные мгновения под воздействием его мощной энергии.
На стволе огромного вяза, который и нескольким людям было бы не обхватить, проявилось старческое лицо. Благодаря своему высшему таланту «Взор, пронзающий осень», Ван Пань мог видеть, как с дерева непрерывно струятся потоки черной энергии.
«Можешь называть меня демоном или призраком — и то, и другое будет верно», — произнесло лицо на дереве. «Я — Великий старейшина секты Тяньхэ. Мое тело было уничтожено, изначальный дух разрушен. Лишь крошечная его частица сумела спастись, слившись с этим вязом». В голосе старейшины звучала глубокая печаль. Кто бы мог подумать, что могущественный Великий старейшина секты Тяньхэ окажется в таком плачевном состоянии — воистину, судьба играет с нами злые шутки!
«А много ли таких сект, как ваша?» — с неподдельным интересом спросил Ван Пань. Он искал сверхъестественные силы уже больше десяти лет, но всегда безрезультатно. Ван Пань уже начал думать, что этот мир действительно лишен чудес. Но неожиданное появление Великого старейшины секты Тяньхэ перевернуло все его представления. Если даже после уничтожения тела и почти полного разрушения изначального духа можно выжить, пусть и в такой странной форме, то, похоже, этот мир гораздо сложнее и загадочнее, чем казалось на первый взгляд!
«Больше нет», — с глубокой скорбью ответил Великий старейшина, словно погружаясь в болезненные воспоминания. Ван Пань нахмурился, чувствуя, что с Великим старейшиной что-то не так. Как мог этот древний монстр, проживший бог знает сколько лет, настолько не контролировать свои эмоции?
«Похоже, сохранение лишь крошечной частицы изначального духа и слияние с деревом — не самый надежный способ выживания», — размышлял Ван Пань. «Действительно ли передо мной тот самый Великий старейшина секты Тяньхэ? Или это новая сущность, обладающая лишь его воспоминаниями?» Вслух же он спросил: «Что значит 'больше нет'?»
Великий старейшина тяжело вздохнул и начал свой рассказ: «Мир изменился, наступила эпоха упадка. Небесное Дао этого мира больше не допускает появления совершенствующихся в бессмертии. Все могущественные культиваторы из мира совершенствования не смирились с этим и объединились, чтобы восстать против Небес. Мы надеялись заставить Небесное Дао пойти на уступки. Но, увы, мы потерпели сокрушительное поражение. Все погибли».
Ван Пань был поражен услышанным. «Вы были настолько сильны, что могли бросить вызов самим Небесам? Тогда почему вы так упорно цеплялись за эту звезду? Разве не лучше было взять своих учеников и последователей, пересечь пустоту и найти новый мир, пригодный для жизни?»
«Мы не могли уйти», — с горечью ответил старейшина. «Мы не смогли прорвать запрет Небесного Дао и были обречены умереть на этой звезде. Совершенствующиеся в бессмертии поглощали силу Небесного Дао, и оно не позволило бы нам уйти».
Ван Пань поднял голову, глядя в бескрайнее небо. Это Небесное Дао казалось ему странным и нелогичным. Согласно словам старейшины, совершенствующиеся в бессмертии действительно поглощали силу Небесного Дао, чтобы усилить себя. Но разве, становясь сильнее, они неизбежно не возвращали часть этой силы обратно? Ведь любое существо, рожденное на этой звезде, своим ростом и развитием неизбежно питает Небесное Дао, делая его сильнее. Обе стороны должны дополнять друг друга, позволяя миру раз за разом возвышаться, повышая свой уровень. Но Небесное Дао этого мира повело себя иначе — оно напрямую привело к эпохе упадка, вынудив совершенствующихся в бессмертии восстать. Хотя они и потерпели поражение, Небесное Дао тоже понесло тяжелый урон. Ведь все могущественные существа этого мира погибли, из-за чего Небесное Дао неизбежно ослабло. Такие действия, приносящие больше вреда, чем пользы, казались Ван Паню совершенно нелогичными.
«Ты скоро умрешь», — Ван Пань посмотрел на морщинистое лицо и покачал головой.
«Да, я скоро умру», — спокойно ответил старейшина. «Я должен был умереть давным-давно, но упрямо цеплялся за жизнь до сих пор. У меня была лишь одна цель — найти достойного преемника для моей секты Тяньхэ».
Ван Пань внимательно слушал, понимая, что за этими словами кроется нечто большее. Восстание против Небес потерпело неудачу, наступила эпоха упадка. Духовная энергия в мире вернулась в ядро звезды. В таких условиях, даже несмотря на то, что Великий старейшина слился с вязом, питая свой изначальный дух скудной темной энергией, собираемой деревом, и проводя большую часть времени в спячке, он все равно был на грани угасания.
«Ты шутишь?» — Ван Пань скептически посмотрел на старейшину. Этот Великий старейшина секты Тяньхэ совсем не походил на бескорыстного благодетеля. «Зная, что Небесное Дао запрещает появление совершенствующихся в бессмертии, неужели ты думаешь, что я буду настолько глуп, чтобы действовать вопреки этому запрету?»
«Я не шучу», — серьезно ответил старейшина. «Я хочу передать тебе все свои знания, накопленные за долгую жизнь. Более того, я доверю тебе тайные сокровища нашей секты Тяньхэ». На морщинистом лице появилась улыбка, а глаза внимательно изучали Ван Паня, словно оценивая его потенциал.
«Я не хочу привлекать внимание Небесного Дао», — Ван Пань скептически закатил глаза. Он предпочитал называть Небесное Дао волей мира. Кстати говоря, симуляция жизни тоже являлась продуктом воли мира, но ее уровень был невероятно высок. Симуляция жизни — это уникальное творение, созданное бесчисленными волями миров, объединившимися вместе. Ее цель — самоспасение, позволить живым существам развиваться любой ценой. Если они смогут победить трех гигантских зверей в космосе — это будет лучшим исходом. Если нет, то хотя бы дать развившимся существам шанс сбежать из этого звездного региона, сохранив хоть какое-то семя жизни для этой части космоса.
«После битвы против Небес много лет назад Небесное Дао погрузилось в глубокий сон», — уверенно заявил Великий старейшина.
«Неужели вы были настолько сильны в то время?» — Ван Пань не мог скрыть своего удивления. Он пытался представить, насколько могущественными были совершенствующиеся в бессмертии в те далекие времена. Ведь даже в своей третьей жизни, достигнув уровня Короля демонов и обладая силой, способной бросить вызов Святому демону, он все равно не имел права напрямую противостоять Небесному Дао, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ним.
«Вовсе нет», — старейшина был удивительно честен. «На самом деле, Небесное Дао одним ударом уничтожило большую часть из нас. Оно погрузилось в сон из-за наступления эпохи упадка и конца цивилизации совершенствующихся в бессмертии. Это ослабило Небесное Дао». Он не пытался приукрасить достижения совершенствующихся в бессмертии, говоря все как есть. «Только те, кто лично столкнулся с Небесным Дао, по-настоящему знают, насколько оно могущественно! В любом мире Небесное Дао всегда появляется первым и всегда остается самым сильным. За ним следует путь человека, а последним приходит путь земли. В мире, охваченном Небесным Дао, группа совершенствующихся в бессмертии, мечтающая о восстании, просто витает в облаках. Только те, кто вышел за пределы, могут родиться в этом мире и успешно бросить вызов Небесам».
«Итак, сейчас самое подходящее время для совершенствования в бессмертии!» — в голосе старейшины появились нотки воодушевления. «Как только Небесное Дао оправится от своей слабости, возможности для совершенствования в бессмертии больше не будет. Опираясь на тайные сокровища нашей секты Тяньхэ, ты, вероятно, сможешь достичь стадии Золотого Ядра. Выше этого уровня тебя заметит Небесное Дао, и даже в ослабленном состоянии оно сможет легко уничтожить тебя. Однако стадии Золотого Ядра достаточно — она позволит тебе прожить пятьсот лет. Я не могу допустить, чтобы наследие секты Тяньхэ прервалось на мне. Я хочу, чтобы ты поклялся передавать наследие секты Тяньхэ из поколения в поколение. Возможно, однажды Небесное Дао инициирует возрождение духовной энергии. Тогда у нашей секты Тяньхэ, возможно, появится шанс вернуться к былому величию».
Ван Пань внимательно выслушал старейшину, обдумывая его слова. Тот раскрыл всю ситуацию, ничего не скрывая, с полной искренностью. После короткого раздумья Ван Пань решил: «Хорошо, я согласен. Пока я жив, я буду передавать наследие секты Тяньхэ из поколения в поколение».
«Прекрасно!» — воскликнул Великий старейшина, не скрывая своей радости. Все дерево затряслось, листья зашелестели, словно выражая его эмоции. «Отныне секта Тяньхэ в твоих руках. Освободи свой разум, не сопротивляйся».
Внезапно ужасающий изначальный дух старейшины засиял золотым светом. Все дерево задрожало, листья начали желтеть на глазах, ствол начал гнить. Ван Пань, увидев это, мгновенно насторожился. Его взгляд сверкнул, он успокоил жизненную энергию в своем теле, а сфера намерения пути человека затаилась в глубинах его сознания.
У Ван Паня часто возникали мысли о том, как навредить другим, но он никогда не забывал о самозащите. Этот Великий старейшина секты Тяньхэ говорил красиво, но что если у него были скрытые мотивы? Будь Ван Пань на его месте, он бы не стал искать преемника или развивать секту. Он бы просто захватил чужое тело и лично вернул секту Тяньхэ к вершине славы. Разве это не эффективнее? Возможно, спустя годы это даже стало бы прекрасной легендой. В конце концов, людей интересуют только победители.
Поток изначального духа, небольшой по количеству, но невероятно мощный по качеству, ворвался в сознание Ван Паня. Бесчисленные знания внезапно хлынули потоком, заставив его застыть на месте. Началась передача наследия древней секты, и Ван Пань погрузился в океан новых знаний и возможностей.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026