Город Линь, названный в честь аристократического клана Линь, возвышался на горизонте. Клан Линь, считавшийся новой аристократией, внезапно возвысился до благородного статуса благодаря магическому имплантату, полученному от семьи Хань во время смуты. Ван Пань привел свою армию к городу за три дня, и, возможно, клан Линь еще не знал, что их люди уже пали от руки Ван Паня. Поэтому в городе не было введено осадное положение, и городские ворота стояли широко открытыми.
«Стоять!» — раздался громкий окрик, когда солдат у городских ворот остановил торговый караван из сотни человек. Караван замер, многие незаметно насторожились, бесшумно приблизившись к повозкам.
Управляющий каравана, натянув на лицо заискивающую улыбку, обратился к стражнику: «Господин военный, мы всего лишь честные торговцы. Прошу вас, будьте так любезны». Затем он незаметно достал из-за пазухи серебряную монету и протянул ее солдату.
Глаза солдата загорелись жадным блеском. «Я-то не против, но как же мои братья?» — произнес он, взглянув на управляющего.
«Ах я, растяпа! Конечно, для всех хватит!» — словно опомнившись, воскликнул управляющий и обратился к своим помощникам: «Господа военные охраняют городские ворота, это их долг, они не могут покинуть пост. Чего же вы ждете? Берите деньги и отдайте их господам!»
Солдат, довольно ухмыляясь, похлопал управляющего по плечу: «Ладно, раз ты такой щедрый, мы не будем вас задерживать. Проезжайте!»
«Благодарю вас, господин! Благодарю!» — на лице управляющего застыла угодливая улыбка.
Тем временем десяток помощников из каравана уже подошли к солдатам, охранявшим ворота. Лица стражников расплылись в улыбках — они видели, как действовал управляющий караваном. Одна серебряная монета! Это больше, чем их годовое жалованье.
Но вместо ожидаемых серебряных монет стражники получили острые лезвия кинжалов. «Чвак!» — раздался влажный звук, когда помощники, приблизившись к ничего не подозревающим солдатам, выхватили оружие и начали наносить удары. Больше десятка солдат даже не успели среагировать, как уже лежали на земле, истекая кровью.
Управляющий караваном улыбнулся, затем молниеносным движением схватил стоявшего перед ним солдата за голову и резко повернул. Раздался хруст, голова солдата повернулась под неестественным углом, и его тело безжизненно рухнуло на землю.
«А-а-а! Убивают!» — раздались крики ужаса. У городских ворот были не только люди из каравана. Увидев, как эта группа внезапно начала убивать, остальные в панике бросились бежать, крича от страха.
«Ты, веди людей на контроль городских стен. Вы — охраняйте ворота!» — четко раздавал приказы управляющий караваном. Его помощники действовали слаженно, словно хорошо отлаженный механизм. Они быстро достали рукояти мечей из повозок для перевозки товаров и заняли позиции у городских ворот.
Солдаты в городе Линь тоже пришли в себя, быстро собирая войска, чтобы отбить ворота. Несколько сотен солдат прибыли из города и вступили в ожесточенный бой с сотней человек из каравана. Из-за численного превосходства солдат города Линь люди из каравана сразу оказались в тяжелом положении. Всего за несколько мгновений почти половина из них пала!
«Держитесь! Генерал уже близко!» — громко кричал управляющий караваном, поднимая боевой дух своих людей. И действительно, неподалеку стремительно приближалось войско в несколько тысяч человек.
Ван Пань восседал на высоком вороном коне без единого пятнышка, его взгляд был спокойным и невозмутимым, словно он наблюдал за обыденной сценой, а не за кровопролитным сражением. «В атаку!» — произнес он, взмахнув рукой.
Авангард немедленно ворвался в городские ворота, вступив в яростную схватку с солдатами города Линь. Всего через мгновение солдаты города Линь были разбиты. Кроме нескольких, кто успел сбежать, заметив неладное, остальные погибли в кровавой бойне.
Управляющий караваном, тяжело дыша после битвы, подошел к Ван Паню. Преклонив колено, он почтительно произнес: «Генерал, ваш подчиненный не посрамил вашего доверия».
Ван Пань окинул его оценивающим взглядом. «Отлично. Захватить ворота и удерживать их до моего прибытия — это большая заслуга. Я всегда награждаю за подвиги и наказываю за проступки. Отныне ты становишься командиром пятисот. Кроме того, все, кто вместе с тобой захватил ворота и остался в живых, повышаются в звании на одну ступень».
«Благодарю вас, генерал! Ваш подчиненный готов отдать жизнь за вас!» — Чан Сань был вне себя от радости и поспешил выразить свою преданность Ван Паню.
Ван Пань повернулся к заместителю командира Пану и отдал приказ: «Заместитель командира Пан, возьми три тысячи солдат и возьми под контроль все ворота города Линь. Никто не должен покинуть город».
«Слушаюсь!» — заместитель командира Пан четко отдал честь и повел три тысячи солдат к различным воротам города Линь.
«Остальные, следуйте за мной к резиденции клана Линь», — скомандовал Ван Пань, возглавив отряд. Остальные солдаты, словно единый организм, двинулись за ним, быстро продвигаясь по улицам города.
На улицах не было ни души, все дома были наглухо заперты. Когда Ван Пань вел свою армию по улицам, многие тайком наблюдали за ним из-за занавесок и ставней. Увидев, что Ван Пань и его люди одеты в форменные доспехи имперской армии, горожане вздохнули с облегчением. Для простых людей имперская армия хоть и не была чем-то хорошим, но по крайней мере, они не лишатся жизни. А если бы это были мятежники, достаточно было вспомнить судьбу уезда Пинъян, чтобы понять, что их ждет.
Когда отряд приблизился к резиденции клана Линь, навстречу им выступил слуга. «Стойте! Чьи вы подчиненные, что осмелились привести сюда войска? Если потревожите знатных господ, и десяти голов не хватит, чтобы расплатиться!» — выкрикнул он, пытаясь остановить приближающуюся армию.
Резиденция клана Линь была поистине величественной, занимая площадь в несколько десятков му. Высокие стены, словно неприступная крепость, отделяли клан Линь от простых горожан. У главных ворот усадьбы стояли на страже четверо слуг. Увидев приближающийся отряд полностью вооруженных солдат, они не испугались. Ведь за столько лет службы в клане Линь они повидали немало знати.
«Убить», — Ван Пань не стал тратить слова, просто отдал приказ взмахом руки. «Вжух!» — несколько человек из армии натянули мощные луки и выпустили стрелы! Ужасающие стрелы пронзили тела нескольких слуг, пригвоздив их к земле. Несколько солдат подошли и распахнули главные ворота клана Линь. Ван Пань, не теряя ни секунды, въехал верхом во двор резиденции клана Линь.
Внутри усадьбы клана Линь группа людей уже пришла в себя. Линь Лянь чувствовал, что ситуация вышла из-под контроля. Клан Линь был аристократическим родом, кто посмел бы привести войска на штурм их резиденции? Но это все-таки произошло! Раз уж противник осмелился привести войска и ворваться в резиденцию клана Линь, значит, статус аристократического рода их совсем не пугал.
Линь Лянь, быстро оценив ситуацию, начал отдавать приказы остальным членам клана Линь вести телохранителей и наемных охранников на отражение атаки. Сам же он повел нескольких лучших представителей молодого поколения клана Линь в потайную комнату, надеясь сохранить хотя бы часть наследия клана.
Телохранители клана Линь, увидев такое количество войск, совершенно растерялись. Они были всего лишь магистрами, среди них не было даже ни одного архимага. Запугивать обычных людей — это одно, но столкнуться с таким количеством хорошо обученных имперских солдат — это совсем другое. Кроме смерти, их ничего не ждало. Они просто выполняли работу за деньги, не было смысла жертвовать жизнью. Поэтому несколько десятков магистров-телохранителей клана Линь сразу же сдались, понимая бессмысленность сопротивления.
А вот наемные охранники клана Линь сражались насмерть, не отступая ни на шаг. Хотя их называли охранниками, на самом деле это была частная армия клана Линь. Нужно отдать должное, эти частные войска клана Линь были действительно сильны. Если бы не то, что их было всего около тысячи человек, да еще и эта битва началась так внезапно, что многие из них даже не успели надеть доспехи, а такое оружие, как мощные арбалеты, не было полностью подготовлено, возможно, двум тысячам имперских солдат Ван Паня пришлось бы приложить немало усилий, чтобы одолеть их.
«Стрелять!» — скомандовал тысячник, и сотни стрел, словно смертоносный дождь, обрушились вниз. Частная армия клана Линь падала целыми рядами, не в силах противостоять этому шквалу. После двух залпов стрельба прекратилась — имперские войска уже столкнулись с частной армией клана Линь, и дальнейшая стрельба могла ранить своих.
Каждый солдат имперской армии был облачен в прочные доспехи, а в первых рядах имперские войска подняли ряд щитов высотой с человека! Частная армия клана Линь, с трудом прорвавшись сквозь ливень стрел, врезалась прямо в эти щиты, словно волна о скалы.
«Колоть!» — отдал приказ сотник имперской армии. В передних рядах имперской армии в щитах тут же образовались щели, а затем ряд за рядом солдаты имперской армии с длинными копьями яростно ударили вперед! Раздались крики боли, бойцы частной армии клана Линь, столкнувшиеся со щитами, были пронзены бесчисленными копьями! Но из-за того, что сзади напирали другие бойцы частной армии клана Линь, они даже не могли отступить, превращаясь в живой щит для своих товарищей.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026