Ван Пань усмехнулся, и в его улыбке сквозила неприкрытая издёвка. «Думаешь, без оружия я тебе не соперник? Наивный! Неужели ты считаешь, что талант Боевого Небесного Короля мне просто так достался?» Не удостоив противника больше ни единым взглядом, он развернулся в поисках нового вызова.
Под неумолимым натиском имперских войск мятежники отступали шаг за шагом. Несмотря на то, что повстанцы не были обычными людьми, по сравнению с имперской армией они всё же заметно уступали. Империя, погрязшая в коррупции, тем не менее сохранила мощь своих вооружённых сил. Годы непрерывных тренировок и постоянных сражений сделали своё дело — взаимодействие имперских солдат намного превосходило слаженность мятежников.
Поначалу повстанцы, пользуясь численным преимуществом и превосходным вооружением, сражались с имперскими войсками на равных. Но время работало против них. Постепенно они начали уступать, и в их рядах уже наметились признаки разложения. Эти мятежники, будучи частной армией аристократического клана Линь, были способны лишь на лёгкие победы. Как только потери стали слишком велики, их боевой дух начал стремительно падать. Предсмертные стоны товарищей и кровь, заливающая всё вокруг, подрывали решимость даже самых стойких бойцов.
Ли Сюньнань, наблюдая за тем, как имперские войска теснят его людей, нахмурился. "Так дело не пойдёт!" — подумал он. — "Если не вмешаться, эта толпа вот-вот обратится в бегство!" Решительно выпрямившись в седле, он воскликнул: «За мной! Сокрушим их!»
Облачённый в кольчугу, с головой, укрытой бронзовым шлемом, и лицом, скрытым маской, из-под которой виднелись лишь горящие решимостью глаза, Ли Сюньнань восседал на могучем боевом коне. Высоко подняв боевое копьё, он повёл в бой тысячу всадников, закованных в тяжёлые доспехи с головы до ног. Их лошади, защищённые железными пластинами, казались неуязвимыми стальными чудовищами.
«Гром-гром-гром!» — земля задрожала под копытами тысячи тяжеловооружённых всадников, набирающих скорость. Их натиск был поистине устрашающим. «В атаку!» — прогремел голос Ли Сюньнаня, и тяжёлая кавалерия ринулась вперёд.
В эпоху холодного оружия тяжёлая кавалерия, несомненно, была самым смертоносным орудием на поле боя, настоящими кровавыми мясниками. Даже если вражеский солдат избегал удара клинка всадника, одно столкновение с закованным в броню боевым конём могло стать для него роковым.
Глядя на этот отряд тяжёлой кавалерии, ворвавшийся на поле боя и безжалостно истребляющий имперских солдат, главнокомандующий имперскими войсками Юй Лань едва сдерживался, чтобы не разразиться проклятиями. "Это просто немыслимо," — пронеслось в его голове, — "у какой-то шайки мятежников даже тяжёлая кавалерия имеется!"
У Юй Ланя похолодело внутри. Он чувствовал, будто попал в водоворот, где малейшая ошибка грозила обернуться полным разгромом. «Сдержать их!» — в отчаянии крикнул он. В сложившейся ситуации у Юй Ланя не оставалось иного выбора, кроме как попытаться подавить этот отряд мятежников. Иначе, какие бы высокопоставленные лица ни стояли за этим, одного лишь обвинения в неспособности подавить мятеж было бы достаточно, чтобы сломать его карьеру.
Ритм барабанов изменился, и несколько тысяч имперских всадников ринулись в бой, врезаясь в гущу сражения. С появлением на поле боя конницы обеих сторон в самом невыгодном положении оказалась пехота. Железные всадники косили пеших воинов, словно траву, целыми рядами.
Один из мятежных всадников, используя силу атаки своего скакуна, взмахнул мечом и снёс голову имперскому солдату. Но триумф его был недолгим — в следующий миг этого всадника стащили с коня несколько бесстрашных имперских воинов и изрубили мечами.
Ван Пань, подобрав с поля боя ещё один меч, словно прогуливаясь по саду, небрежно рассекал воздух клинком. В мерцании лезвия то тут, то там взлетали отрубленные головы. Ли Сюньнань, орудуя боевым копьём, небрежными взмахами разбрасывал вокруг себя окровавленные части тел и конечности.
Внезапно Ван Пань заметил Ли Сюньнаня, и в его глазах загорелся охотничий азарт. «Хм?» — Ли Сюньнань, стряхнув с копья нанизанное на него тело, резко обернулся, почувствовав на себе чей-то взгляд. В следующий миг он развернул коня и помчался прямо на Ван Паня.
Посреди поля боя несколько человек в форме мятежников собрались вместе. «Вы уверены, что ледяное копьё у него?» — спросил мужчина средних лет, не прекращая сражаться и зарубив очередного имперского солдата, бросившегося на него.
«Абсолютно,» — ответил другой, в глазах которого горел огонь жадности. — «Иначе как бы этот сопляк стал аристократом? Даже если сейчас ледяное копьё не при нём, это неважно. Стоит нам схватить мальчишку, и рано или поздно копьё окажется в руках нашего клана Линь!»
«Если бы этот трус прятался в тылу, нам пришлось бы повозиться,» — улыбнулся третий, по имени Линь Бо. — «Кто бы мог подумать, что он сам выйдет на поле боя. Похоже, сами небеса помогают клану Линь!»
«Нельзя терять время, давайте действовать!» — поторопил Линь Чжи.
«Осторожнее,» — предупредил Линь Бо, сохраняя хладнокровие. — «Если у мальчишки при себе ледяное копьё, Линь Чжи, тебе придётся выиграть для нас время!»
«Не волнуйся,» — беспечно отмахнулся Линь Чжи, не воспринимая Ван Паня всерьёз. — «Я уже достиг уровня архимага. С магическим имплантатом, даже если у него есть ледяное копьё, что он сможет сделать?»
Линь Чжи по праву считался гением — в свои тридцать с небольшим он уже достиг уровня архимага, что было редкостью даже для всей Империи. С его точки зрения, Ван Пань, будучи всего лишь магистром, даже с ледяным копьём не смог бы пробить его защиту.
Пятеро немедленно начали прорубать себе кровавый путь к Ван Паню. Тем временем Ли Сюньнань, напрягая мышцы рук, направил своё копьё, словно дракона. Серповидное лезвие в мгновение ока оказалось перед лицом Ван Паня.
Ван Пань, отклонившись назад всем корпусом, уклонился от этого мощного удара. Ли Сюньнань, не удивившись, перевернул запястье и резко потянул копьё назад. Казалось, возвращающееся серповидное лезвие вот-вот рассечёт щёку Ван Паня, как вдруг появился меч! Остриё меча прошло сквозь просвет серповидного лезвия, заблокировав его.
Огромная сила, переданная через копьё, заставила зрачки Ли Сюньнаня сузиться. «Какая мощь!» — пронеслось в его голове. Изначально он рассчитывал на преимущество своего копья, но и представить не мог, что противник сможет противостоять ему, используя лишь меч.
Ван Паню было всё равно, о чём думает противник. Отразив удар копья, он выхватил меч и ринулся вперёд. Горизонтальный взмах меча был направлен на ноги коня.
«И-и-и-го-го!» — Ли Сюньнань, крепко сжав поводья, резко дёрнул их. Конь, напрягши задние ноги, встал на дыбы, не только уклонившись от удара Ван Паня, но и подняв передние копыта высоко в воздух, готовый обрушить их вниз. Даже воин в доспехах вряд ли смог бы уцелеть после такого удара.
Ван Пань молниеносно взмахнул рукой вверх, и лезвие меча мгновенно рассекло грудь коня. Горячая кровь хлынула из раны. Ли Сюньнань, мгновенно оценив ситуацию, оттолкнулся от седла и спрыгнул с коня.
«Бум!» — конь рухнул на землю, из ноздрей вырывалось горячее дыхание, он не мог пошевелиться, лишь его грудь всё ещё вздымалась в агонии.
Ван Пань, оттолкнувшись ногой от земли, словно невесомое пёрышко, оказался прямо перед Ли Сюньнанем. Сверкающий клинок устремился к шее противника.
«Дзинь!» — Ли Сюньнань среагировал молниеносно, выхватив длинный меч из-за пояса и отразив удар. Мощь атаки Ван Паня была столь велика, что заставила Ли Сюньнаня отступить на несколько шагов.
В Ли Сюньнане пробудилась ярость. Остановившись, он тут же бросился обратно, вступив в ожесточённую схватку с Ван Панем. Линь Бо и его спутники, наблюдая за сражающимися, переглянулись и без колебаний присоединились к битве.
«Два архимага, три магистра... Я вас заждался!» — Ван Пань краем глаза заметил приближение пятерых во главе с Линь Бо и решил больше не скрывать свою силу. Активировав различные таланты, он начал наращивать свою мощь.
Одним ударом меча Ван Пань разрубил длинный клинок Ли Сюньнаня, и, не дав тому опомниться, нанёс удар правой ногой по голени противника. «Хрусть!» — нога Ли Сюньнаня неестественно изогнулась, сквозь плоть проступили осколки сломанной кости.
Ли Сюньнань, сдерживая крик, попытался схватить Ван Паня. Тот же, молниеносно среагировав, крепко ухватил Ли Сюньнаня за предплечье и резко дёрнул на себя. Ли Сюньнань, потеряв равновесие, пролетел мимо Ван Паня. В этот момент Ван Пань, сложив пальцы правой руки наподобие когтей, вцепился Ли Сюньнаню в затылок.
Пальцы, острые как когти орла, пронзили кожу и впились в плоть. «А-а-а!» — Ли Сюньнань не смог больше сдерживаться и закричал от невыносимой боли. Ван Пань, ухватившись за позвонки Ли Сюньнаня, с нечеловеческой силой дёрнул.
Несколько окровавленных позвонков были буквально вырваны из тела Ли Сюньнаня. Кровь окрасила ладонь Ван Паня в алый цвет, но он, казалось, не обращал на это ни малейшего внимания. Отбросив позвонки в сторону, он повернулся к Линь Бо и остальным.
На лице Ван Паня играла зловещая улыбка, губы растянулись, обнажая белоснежные зубы. «Я вас заждался, наконец-то вы появились!» — произнёс он, готовясь к новому сражению.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026