— Это тот парень, Цинь Вэнь! — Раздался чей-то голос.
— Точно-точно! Тот самый малый, что привел в нашу деревню ораву этих желтоволосых чудищ!
— С чего бы ему в пираты подаваться?
— Да какой он пират, на корабле почти никого и нет.
— Ой, да вы что, позабыли? Он же с тем чернокожим парнем соревновался, кто первый пиратов побьет! Победителю обещали нашу деревенскую черную деревяшку!
— Неужто Цинь Вэнь и впрямь их всех перебил?
— А то как же! Глядите, он даже судно их захватил!
Узнав в прибывшем Цинь Вэня, жители рыбацкой деревни вздохнули с облегчением.
Один за другим они кинулись по домам за всякой утварью: кто-то принялся бить в гонги и барабаны, кто-то развешивал фонари и ленты, а кто-то и вовсе запалил петарды – праздник развернулся такой, будто наступил Новый год.
Джеймсон, вышедший в этот момент из деревенского храма предков, застыл в изумлении. Увидев, как Цинь Вэнь правит огромным пиратским кораблем, он преисполнился глубочайшего почтения.
Сам Джеймсон бороздил море десять дней кряду, но не встретил не то что пиратов, а даже призрака морского. Судя по словам старосты, эта банда была весьма активной, и казалось странным, что за столько времени он ни разу с ними не столкнулся. В конце концов, когда запасы ресурсов подошли к концу, Джеймсону пришлось вернуться в деревню.
Он и не мог встретить пиратов: ведь всего через несколько дней после выхода в море Цинь Вэнь полностью уничтожил пиратскую банду Желтой Бороды на их Острове Сокровищ.
Тем временем на палубе восемь захваченных пиратов суетились, помогая кораблю пришвартоваться. Цинь Вэнь подозвал одного из них по имени Ли Дань.
— Есть ли здесь поблизости другие пираты, кроме банды Хуан Эръгоу? — Спросил он.
Ли Дань испуганно затряс головой:
— Нет-нет, господин! Я слышал от других, что раньше в радиусе Сотни Ли пиратство процветало, но потом великий гла… ох, простите, банда Эръгоу разрослась. Одних они истребили, других поглотили.
Цинь Вэнь удовлетворенно кивнул. Раз уж он решил помочь этой деревне, стоило довести дело до конца и выкорчевать зло с корнем. Узнав, что других угроз нет, он окончательно успокоился.
Окинув взглядом Ли Даня, который выглядел довольно простодушным, Цинь Вэнь поинтересовался:
— Вы, ребята, небось недавно к ним примкнули?
Ли Дань закивал, дрожа от страха перед могучим бессмертным:
— Да, все верно… именно так…
— И зачем же ты пошел в пираты?
— В на… в нашей деревне начался голод, — запинаясь, ответил парень. — Почти все померли, у нас не было выхода, вот мы и… и…
Цинь Вэнь похлопал его по плечу. Судя по худобе и изможденному виду, парень и впрямь страдал от недоедания. Да и имя Ли Дань – «Ли-Яйцо» – явно было дано в бедной семье: среди простого люда верили, что чем невзрачнее имя, тем легче ребенку будет выжить.
— Бросай это дело, — сказал Цинь Вэнь. — Видишь эту деревню? Люди здесь добрые, оставайся у них. На корабле полно сокровищ, я разделю их между жителями. Даже если настанет голод, здесь ты не пропадешь.
Ли Дань тут же рухнул перед ним на колени:
— Благодарю за наставление, бессмертный господин! Век не забуду вашей доброты! Если не побрезгуете, Ли Дань готов до конца своих дней служить вам верой и правдой, как верный пес!
К несчастью для него, Цинь Вэнь как раз «побрезговал». Путь культиватора полон опасностей и невзгод, и таскать за собой обузу было бы верхом неблагоразумия. Он даже горячих штучек вроде Наташи с собой брать не хотел, куда уж там Ли Даню.
— В этом нет нужды, — отрезал он. — Просто проживи достойную жизнь в этой деревне.
Ли Дань, словно получив священный указ, принялся неистово бить поклоны.
Когда Цинь Вэнь сошел на берег, его тут же окружила толпа. Молодые девушки наперебой строили ему глазки – кто робко, а кто и весьма бесстыдно.
— Герой Цинь избавил нас от беды! Мы по гроб жизни обязаны вам!
— Ох, господин Цинь, а сколько вам лет? Не женаты ли часом? Моей дочке как раз шестнадцать исполнилось, красавица – глаз не оторвать!
— Герой Цинь, возьмите меня в ученики! Я трудностей не боюсь!
— Господин Цинь, я хочу родить от вас ребенка!!
С трудом пробившись сквозь толпу, Цинь Вэнь взобрался на прибрежный валун и обратился к собравшимся:
— Друзья, не стоит так волноваться! Ведь то, что я скажу сейчас, обрадует вас еще больше.
Толпа, окружившая его плотным кольцом, постепенно затихла, жадно ловя каждое слово.
— Видите этот корабль? — Он указал на судно. — Его трюмы доверху набиты сокровищами, которые пираты годами грабили в море. Истинные владельцы этого золота и камней давно погибли от их клинков. Теперь же все это принадлежит вам! Считайте это моей благодарностью за то, что вы отдали мне свою родовую реликвию.
Когда Цинь Вэнь закончил, над берегом на мгновение повисла мертвая тишина. А затем, спустя секунду, воздух взорвался громоподобным ликованием.
Толпа снова обступила его, люди подхватили его на руки и подняли над головами, выкрикивая его имя на все лады.
Прошло немало времени, прежде чем всеобщее безумие поутихло. Под руководством старосты жители начали организованно перетаскивать сундуки с золотом на берег.
Джеймсон, стоявший подле Цинь Вэня, смотрел на него как на кумира:
— Цинь Вэнь, ты просто велик! Ты не только искоренил зло и восстановил справедливость, но и проявил бескорыстие, отдав все богатства беднякам!
Цинь Вэнь неловко закашлялся. Джеймсон и понятия не имел, что тот уже успел набить золотом несколько сумок-хранилищ. К тому же, хоть сокровищ на корабле было много, еще большая их часть осталась на Острове Сокровищ под защитой магической формации – Цинь Вэнь планировал вернуться за ними позже.
— Ну… мы, культиваторы, обязаны сопереживать нуждам простых людей. Помогать им – наш долг. А что до этих богатств… это лишь мирской прах, что вносит смуту в мое сердце Дао! Нельзя мне их брать, никак нельзя!
В глазах Джеймсона образ Цинь Вэня мгновенно вырос до небес.
— Брат Цинь, твои слова открыли мне глаза! Отныне я буду брать с тебя пример и стану культиватором с великим сердцем!
Цинь Вэнь, заметив, как изменилось обращение, не удержался от похвалы:
— А китайский язык у тебя и впрямь хорош.
Поскольку соревнование по истреблению пиратов было выиграно, обломок ветви Древа Небесного Грома по праву перешел к Цинь Вэню. В знак благодарности деревня устроила грандиозный пир у костра. Цинь Вэнь поприсутствовал лишь из вежливости и вскоре удалился.
Ночью староста отвел ему для отдыха лучший каменный дом в деревне. Снаружи все еще доносились звуки празднества: били барабаны, лились песни, люди танцевали. Наташа и ее спутники, как и все западные люди, обожали вечеринки и теперь развлекались вовсю.
Цинь Вэнь уже приготовился запустить очередную симуляцию, когда в дверь постучали.
— Кто там?
— Это… господин герой, я Чжан Цуйхуа…
Цинь Вэнь на мгновение задумался. Имя казалось знакомым. Ах, точно! В первых симуляциях, когда он только высаживался на берег, он частенько сталкивался с этой Чжан Цуйхуа. Похоже, она решила предложить себя «в дар». Но внешность и фигура девушки были весьма заурядными, так что интереса она не вызывала.
— Что-то случилось?
— Господин Цинь, я сварила для вас куриный бульон. Хотела отблагодарить за то, что спасли нас от пиратов и одарили богатством. Можно мне войти?
— Нет-нет-нет, — поспешно ответил он. — Просто оставь горшок у порога. Я сейчас медитирую, закончу – и сам выпью. Сам.
— А… вот как… Ну хорошо, только кушайте, пока не остыло…
Услышав звук соприкосновения керамики с землей, Цинь Вэнь облегченно выдохнул.
— Эх, нелегко быть героем.
Но стоило шагам Чжан Цуйхуа затихнуть, как в дверь снова постучали.
— Кто еще?
— Цинь Вэнь, это я.
Голос принадлежал Наташе.
— Входи.
Наташа толкнула дверь и вошла. Чжан Цуйхуа, которая еще не успела уйти далеко, увидела это и со злостью топнула ногой. Зависть захлестнула ее: ну почему великий герой не выбрал «ее карту»? Она машинально коснулась своих черных волос.
«Неужто господину Циню нравятся желтоволосые? – …подумала она. – …Завтра же достану желтой глины и покрашусь!»
Обновлено: 16.02.2026