Свою посудину бросать было нельзя.
Цинь Вэнь решил разведать обстановку в том месте, которое он почуял, и проверить, действительно ли там находится морской цзяо.
В одиночку он бы ни за что не управился с девятимачтовым пиратским галеоном, так что оставалось лишь и дальше вести свою невзрачную лодку.
— Продолжайте грузить сокровища. И не вздумайте бежать – я за вами приглядываю! — Напутствовал Цинь Вэнь тех немногих пиратов, которых оставил перетаскивать добычу из пещеры.
— Слушаемся! Не извольте беспокоиться, бессмертный господин!
Цинь Вэнь поднял парус, встал за румпель и, следуя внутреннему зову, направил судно к цели.
Спустя полдня пути он увидел вдалеке над морской гладью целую вереницу смерчей.
Огромный «червь» извивался меж облаков и волн, заставляя ветер бесноваться, а море – вскипать. Это действительно был морской цзяо.
В этих водах лишь он мог внушать столь явное чувство опасности. Эта встреча была для Цинь Вэня шансом, важность которого трудно переоценить: от него зависело получение Жемчужины Земного Духа, возможность практиковать Технику Бога-Дракона и помощь, на которую можно будет рассчитывать в ближайшие десять лет.
Цинь Вэнь не смел медлить и осторожно приближался. Яростный ветер и гигантские волны то и дело обрушивались на его утлое средних размеров суденышко. Соленые брызги летели в лицо, не давая открыть глаз.
Достав из сумки-хранилища талисман защиты от ветра – трофей, добытый на одном из островов, – Цинь Вэнь активировал его. Артефакт взмыл в воздух и обратился прозрачным куполом, отсекшим свирепые порывы. Корабль все еще швыряло на волнах, но риск пойти ко дну заметно снизился.
Герой продолжал подходить все ближе к существу, которое в муках процесса превращения в дракона то ныряло в пучину, то взмывало к небесам.
— Человек! Если жизнь дорога, прочь отсюда! — Проревел морской цзяо. Благодаря таланту Говорящего со зверями Цинь Вэнь отчетливо понял смысл, сокрытый в этом яростном реве.
— Морской Цзяо! — Закричал он в ответ. — Я здесь, чтобы помочь тебе!
Чудовище явно опешило и на мгновение замерло. Оно поняло слова этого смертного, но как такое возможно? У этого человека почти нет самосовершенствования, нет божественного сознания – как же он может с ним говорить?
Морской цзяо пребывал в замешательстве. Но когда он вгляделся в крохотную фигурку на палубе, в его сердце шевельнулось странное, необъяснимое чувство близости. Это ощущение было туманным, но именно оно не давало монстру просто раздавить наглеца – если только Цинь Вэнь сам не решит напроситься на смерть.
Морской цзяо замедлил циркуляцию духовной силы в теле и постепенно приостановил процесс превращения. Ветер и волны начали стихать, а тяжелые тучи в небе – расходиться.
Поскольку этот морской цзяо уже достиг уровня девятого ранга благоприятных зверей, его тело было невероятно длинным – на вскидку более десяти километров. Если бы превращение в дракона завершилось успешно, его истинная форма могла бы превысить тысячу ли! Зрелище было бы поистине грандиозным.
В базовых техниках, дарованных Небесным Путем, упоминались основы знаний о расе демонов-зверей этого мира. Демонические звери были низшим звеном среди тех, кто способен к развитию. Выше стояли духовные звери, затем благоприятные, бессмертные и, наконец, легендарные древние бессмертные звери. У каждой из этих категорий были ранги с первого по девятый.
Путь их развития отличался от человеческого: если люди стремились к повышению ступеней царств, то демоны совершенствовали и преображали саму свою родословную. Как этот морской цзяо: будучи благоприятным зверем девятого ранга, он оставался лишь цзяо, но стоило ему совершить прорыв в крови – и он станет драконом. Прорыв родословной – вещь куда более сложная, чем просто накопление духовных сил.
Впрочем, «Техника Закалки Тела» была слишком примитивной методикой, так что подробностей в ней не приводилось.
— Человек, почему ты можешь общаться со мной, не обладая божественным сознанием? — Голова морского цзяо, покрытая двумя огромными пластинами чешуи, похожими на створки раковин, приблизилась к судну.
Одна только эта голова была в десятки раз больше корабля Цинь Вэня. Глаза зверя, подобные огромным стометровым голубым зеркалам, отражали и самого человека, и бескрайний океан.
— У меня врожденный дар понимать язык зверей, — ответил Цинь Вэнь.
— О? Встречаются и такие среди людей… Ты сказал, что пришел помочь. И как же?
— Ты пытаешься превратиться в дракона, верно? Но у тебя никак не выходит, и каждый раз ты испытываешь жуткую боль. Тебе нужно врожденное небесное сокровище, чтобы подавить остатки крови цзяо в твоем теле.
Морской цзяо был потрясен:
— Откуда тебе это известно?
Цинь Вэнь лишь улыбнулся:
— Это не так важно. У меня есть обломок врожденного небесного сокровища. Хочешь попробовать?
С этими словами Цинь Вэнь достал из-за пазухи обломок ветви Древа Небесного Грома. Он уже многократно проигрывал этот сценарий в симуляциях и знал, что этот морской цзяо чтит кодекс чести. К тому же, благодаря таланту Говорящего со зверями, монстр не причинит ему вреда и не станет отнимать сокровище силой.
Увидев ветвь, морской цзяо внимательно принюхался к ее эманациям.
— И впрямь врожденное небесное сокровище… Жаль только, что лишь малый фрагмент. Неудивительно, что я не почуял его присутствия раньше.
Дальнейший разговор шел в точности так же, как и во всех предыдущих симуляциях. Все прошло гладко. Стороны заключили сделку: Цинь Вэнь одалживает ветвь, а морской цзяо, если успешно преодолеет невзгоды и станет драконом, обязуется выполнить три его просьбы.
Цинь Вэнь попытался схитрить и спросил, нельзя ли договориться о пяти делах. Но морской цзяо отрезал: максимум три, и ни одним больше.
«Не зря в симуляциях всегда было три дела. Видимо, я и там пытался торговаться, но безуспешно», – подумал Цинь Вэнь. Хитрые уловки вроде «первым делом попрошу еще три дела» тоже не сработали бы. Этот будущий дракон – не джинн из лампы. Он соглашается на три условия лишь из чувства чести, и если Цинь Вэнь начнет наглеть, зверь может просто улететь после вознесения, оставив его ни с чем.
Зажав ветвь Древа Небесного Грома в пасти, морской цзяо скрылся в небесах. Они условились встретиться на острове, где пираты прятали сокровища.
— Все прошло довольно успешно. Теперь придется ждать как минимум тринадцать дней, — пробормотал Цинь Вэнь.
Корабль мерно покачивался на волнах. Делать было нечего, и Цинь Вэнь решил запустить еще одну симуляцию. Из-за избытка духовной силы он больше не мог ограничиваться короткими прогнозами на месяц – теперь каждая попытка показывала всю его жизнь целиком.
«Хоть талантов нафармлю… Хоть бы золото… Ну давай, золотой…», – бормотал он, словно заправский игрок в гачу перед очередным призывом.
【Ваша 60-я симуляция начинается.】
【Ваши текущие таланты (11/11): Вундеркинд (Пурпурный), Меч, Приди! (Золотой), В сердце нет женщин (Пурпурный), Одержимость Князя Демонов (Пурпурный), Король Пиратов (Золотой), Осмотр Небесным Оком (Золотой), Кровавый Бык (Пурпурный), Император Алхимии (Золотой), Говорящий со зверями (Пурпурный), Аскет (Пурпурный), Гениальный мастер формаций (Золотой)】
【Ваше текущее царство: Закалка Тела. Стоимость одной симуляции: 1000 единиц духовной силы.】
【Затрачено 1000 единиц, остаток: 22 000.】
【День 1: Вы одолжили обломок ветви Древа Небесного Грома морскому цзяо, заключив сделку. Довольный зверь отправился завершать превращение.】
【День 3: Вдалеке небо затянуло грозовыми тучами. Морской цзяо успешно обратился в дракона и начал преодоление невзгод.】
【День 13: Дракон завершил испытание и вернул вам ветвь Древа Небесного Грома.
Первая просьба: вы просите у него десять капель эссенции крови и одну драконью чешуйку. Он отдает их без колебаний.
Вторая просьба: вы отправляете его за Жемчужиной Земного Духа. Он тут же соглашается и улетает.】
【День 15: Благодаря таланту Короля Пиратов вы чувствуете, что где-то очень далеко вспыхнула битва. Должно быть, Божественный дракон схлестнулся с Даосом Пэнлаем.】
【День 16: Дракон возвращается и передает Жемчужину Земного Духа вам в руки. О выполнении третьей просьбы вы договариваетесь на ближайшие десять лет.】
【День 18: Вы поглотили Жемчужину Земного Духа и на большом быстроходном пиратском корабле, груженном золотом и серебром, вернулись в родную рыбацкую деревню.
Все жители в один голос величают вас непревзойденным героем и земным воплощением бессмертного. Вы невероятно круты.】
Обновлено: 16.02.2026