Глава 3 — Глава 3.

Су Ву несла чайник с чаем в сад. За искусственной горкой Тао Ту Юнь и Ло Бин Лян играли в шахматы. Су Ву не ожидала, что госпожа и жена старшего господина станут такими хорошими подругами. Ло Бин Лян часто навещала госпожу — поболтать, прогуляться вместе или сыграть в шахматы в саду возле виллы Тао Фан Ао. Она поставила чайник на стол и отошла к беседке неподалёку, чтобы не мешать. — Ту Юнь, почему ты так хорошо играешь в шахматы? — похвалила Ло Бин Лян. У Ло Бин Лян почти не осталось фигур, и она поняла, что снова проиграла. — Благодарю, госпожа Ло, — мягко ответила Тао Ту Юнь. Она сделала глоток чая, и тело приятно согрелось. Вокруг сада росли белые и розовые цветущие деревья. Тао Ту Юнь подумала, что лёгкий ветер в этом саду действует успокаивающе — именно поэтому она любила это место больше всего. — Тебе нравится этот сад? — спросила Ло Бин Лян. — Его спроектировал Тао Фан Ао. Он чаще всего приходит именно сюда. — Ты сказала, он приходит сюда чаще всего? — переспросила Тао Ту Юнь с лёгким сомнением. — На самом деле я хочу тебе помочь, — сказала Ло Бин Лян. — Госпожа Ли уже несколько дней повсюду следует за Тао Фан Ао. А ты, наоборот, даже не пытаешься проводить с ним время. Поэтому я решила помочь вам сблизиться. Если я не ошибаюсь, сегодня Тао Фан Ао должен был уже предупредить госпожу Ли держаться от него подальше. Когда он в стрессе, он приходит сюда, чтобы успокоиться. Ло Бин Лян считала свой план удачным. По её мнению, Тао Ту Юнь и Тао Фан Ао прекрасно подходили друг другу. Она знала, что Тао Фан Ао, как и она сама, не выносил общество Ли Тай Фан. — Тогда мне стоит поблагодарить тебя? — с лёгкой усмешкой спросила Тао Ту Юнь. Она улыбнулась беспомощно — Ло Бин Лян своим усердием разрушала её собственный план. Тао Ту Юнь как раз надеялась, что Тао Фан Ао влюбится в Ли Тай Фан, и тогда она сможет спокойно покинуть поместье Тао. — Ту Юнь, не волнуйся, — сказала Ло Бин Лян. — Я на твоей стороне. Разумеется, Ло Бин Лян поддерживала развитие их отношений — она уже «поставила все свои монеты» на Тао Ту Юнь. Увидев высокую фигуру Тао Фан Ао, она улыбнулась. — Вот и сам Тао Фан Ао пришёл, — сказала Ло Бин Лян. — Почему вы обе здесь? — спросил Тао Фан Ао, появившись в саду. — Ты как раз вовремя, — сказала Ло Бин Лян. — Мы с Ту Юнь играем в шахматы. Хочешь присесть и посмотреть? — Хорошее предложение, — ответил он. — По пути я видел старшего брата, он ищет тебя. Ло Бин Лян тут же вскочила, а Тао Фан Ао с удовольствием сел на её место. — Правда? Тогда вы двое оставайтесь и продолжайте партию. Я пойду, — сказала она и быстро ушла. — Не ожидал, что вы с невесткой окажетесь такими близкими, — сказал Тао Фан Ао. — Похоже, тебе не скучно жить в поместье, раз у тебя есть такая компания. Он заметил, что Тао Ту Юнь, как только он сел, ни разу не взглянула на него. — Госпожа Ло — интересная женщина, — спокойно ответила Тао Ту Юнь. — Я рада, что у меня есть такая подруга. Она рассматривала чайную чашку в руках, избегая смотреть на него. — Звучит так, будто проводить время со своим женихом тебе не доставляет удовольствия, — сказал Тао Фан Ао. — С тех пор, как ты переступила порог моего дома, ты так и не взглянула на меня по собственной воле. Он почувствовал раздражение. Ему не нужно было видеть её лицо, чтобы понять — она намеренно держится от него на расстоянии. Он не понимал, зачем Тао Ту Юнь приехала искать его в провинции Ло Ян, если не собиралась признавать их помолвку. В голове всплыли её слова в первый день пребывания в поместье: «На самом деле я приехала не затем, чтобы подтвердить нашу помолвку, а чтобы расторгнуть её». Но Тао Фан Ао не хотел, чтобы она относилась к нему холодно. — Это неправда, — тихо сказала Тао Ту Юнь. Она вздохнула и, подняв взгляд, посмотрела ему прямо в глаза. — Я знаю, ты занят делами, и не хотела тебя беспокоить, — объяснила она. — Когда я гуляю по саду, я случайно встречаю госпожу Ло, и так мы подружились. Она сказала правду, но не понимала, почему он сердится. Тао Фан Ао и сам не мог понять, почему его злит то, что Тао Ту Юнь дружит с Ло Бин Лян, но холодна к нему. Да, он был по уши в работе, а приставания Ли Тай Фан раздражали его. Однако безразличие Тао Ту Юнь причиняло ему куда больше беспокойства. Почему она ни разу не спросила, как он себя чувствует? Он понимал, что должен бы радоваться, что она не надоедает ему, как Ли Тай Фан. Но вместо радости он чувствовал только раздражение из-за её холодности. — Что, если я скажу, что не прочь подружиться с тобой? — спросил он. Он сам не понимал, почему настроение так зависит от неё. Он чувствовал, что рядом с Тао Ту Юнь его тревоги растворяются. — Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила Тао Ту Юнь. — В будущем, когда я работаю в каллиграфическом кабинете, можешь сидеть рядом и читать, — сказал он. — А если я занят делами вне поместья, можешь сопровождать меня. Тао Фан Ао нежно провёл рукой по её щеке, и голос его звучал так мягко, что у Тао Ту Юнь слегка закружилась голова. Позже тем же днём в его каллиграфическом кабинете стояла обычная тишина, только теперь рядом у окна появился небольшой столик — за ним читала Тао Ту Юнь. Тао Фан Ао наконец закончил проверять ежемесячные счета и с облегчением поднял голову, чтобы полюбоваться её спокойной красотой. — Не устала сидеть здесь, пока я работаю? — спросил он. — Нет, я читаю книги по истории, — ответила Тао Ту Юнь, закрывая том и улыбаясь. — Я ещё не успел спросить о твоей семье, — сказал он. — Кажется, ты из провинции Лю Юэ. Как там живётся? — Мои родители здоровы, я у них одна дочь, — ответила она. — Лю Юэ не такая шумная, как Ло Ян, но люди там трудолюбивые. Она покинула родную провинцию уже больше месяца назад и скучала по дому, не зная, когда сможет вернуться. — Судя по твоим словам, твоё воспитание сильно повлияло на тебя, — заметил он. — Мой отец — учитель в Лю Юэ, — сказала Тао Ту Юнь. — Он никогда не считал, что девушке не нужно образование. Я благодарна ему за то, что умею читать и писать. Тао Фан Ао понял, почему она казалась более рассудительной и образованной, чем Ли Тай Фан, хоть та и родом из столицы. — Думаю, я должен поблагодарить твоего отца, — произнёс он загадочно. Тао Ту Юнь не смогла понять выражения его лица. — Ты голодна? — спросил он. — Ты уже много дней не выходила из поместья. Хочешь пообедать со мной в таверне «Лун Фан»? — Ты разрешаешь мне выйти за пределы поместья? — удивилась она. Она едва верила своим ушам. — Да, но при условии, что пойдёшь со мной, — ответил он. Он заподозрил, что не сможет злиться, пока она улыбается. — Можно взять с собой Су Ву? — спросила Тао Ту Юнь. Она знала, что служанка будет рада прогуляться за пределами поместья. — Конечно. Я подожду у главных ворот, пока ты позовёшь её, — сказал Тао Фан Ао. ___ За пределами поместья Тао, Тао Фан Ао ходил взад-вперёд. Стражники с любопытством наблюдали, кого он ждёт, ведь это был первый раз, когда Тао Фан Ао вообще кого-то ждал. Им недолго пришлось ждать, чтобы подтвердить свои подозрения — Тао Фан Ао действительно ждал Тао Ту Юнь. Тао Ту Юнь и Су Ву подбежали к нему. — Тао Фан Ао, прости, что заставила тебя ждать, — сказала Тао Ту Юнь. — Пойдём, — ответил он и взял её за руку. — Подожди, — сказала Ли Тай Фан. — Тао Фан Ао, почему ты так благоволишь Тао Ту Юнь? — спросила Ли Тай Фан. — Я же твоя будущая жена. Ты должен водить меня гулять, а не её. — Каждый и так знает, кто настоящая невеста Тао Фан Ао, — сказала Су Ву. — К тому же, Тао Фан Ао любит мою госпожу, а не тебя. — Ты всего лишь служанка, — холодно ответила Ли Тай Фан. — У тебя нет права говорить. Ли Тай Фан подняла руку, чтобы ударить Су Ву. Но Тао Ту Юнь встала перед ней, защищая свою служанку — и рука Ли Тай Фан развернулась, чтобы ударить уже Тао Ту Юнь. — Стой! — резко сказал Тао Фан Ао и схватил Ли Тай Фан за руку, останавливая удар. — Тао Фан Ао... — позвала она дрожащим голосом. Её рука болела, словно он мог переломить её пополам, но ещё страшнее был его взгляд. — Если я ещё хоть раз увижу, что ты поднимаешь руку на кого-то, тебе не поздоровится, — холодно предупредил он. Тао Фан Ао уже слышал от слуг, что Ли Тай Фан осмеливалась их бить. Если она позволяла себе ударить его невесту прямо при нём, значит, за его спиной она вела себя ещё хуже. Он отпустил Ли Тай Фан, и та отшатнулась назад, едва не упав, но её подхватила Фэн Юй. — Хочешь идти с нами — иди, — сказал Тао Фан Ао ледяным тоном. Он снова взял Тао Ту Юнь за руку, и они вместе направились на рынок. Ли Тай Фан последовала за ними, испепеляя Тао Ту Юнь взглядом в спину и клянясь отомстить ей. --- Тао Фан Ао привёл Тао Ту Юнь в ресторан, принадлежащий его семье. Этот ресторан был одним из самых популярных в городе. Посетители, ожидавшие свободный стол, не возмущались, когда один мужчина и четыре женщины прошли без очереди — ведь ресторан принадлежал семье Тао. Покупатели с интересом разглядывали Тао Ту Юнь и Ли Тай Фан, гадая, кто из них настоящая невеста, а кто — поддельная. Управляющий проводил их к лучшему столу на третьем этаже. Тао Ту Юнь хотела сесть как можно дальше от Тао Фан Ао и Ли Тай Фан. — Тао Ту Юнь, сядь справа от меня, — мягко сказал Тао Фан Ао. Тао Ту Юнь почувствовала себя неловко, сидя так близко к нему. Ли Тай Фан метнула в неё злой взгляд и, нарочно, села слева от Тао Фан Ао. --- На стол принесли роскошный обед — рисовую кашу с морепродуктами, жареную курицу, говядину и свинину. — Тао Ту Юнь, попробуй самые популярные блюда этого ресторана, — сказал Тао Фан Ао. Он положил в её миску овощи, а она — кусочек жареной говядины. — Су Ву, иди, сядь рядом со мной и поешь, — сказала Тао Ту Юнь. — Госпожа, мне можно сидеть и есть вместе с вами? — спросила Су Ву робко. — Служанка должна знать своё место, — вмешалась Ли Тай Фан. — Разве не так, Фэн Юй? — Да, госпожа, — ответила Фэн Юй, с завистью глядя на вкусную еду. Она тоже завидовала дружбе между Тао Ту Юнь и Су Ву — у них были настоящие, тёплые отношения, в отличие от её холодной связи с Ли Тай Фан. — Служанка — тоже человек, — спокойно сказала Тао Ту Юнь. — Ли Тай Фан, тебе не стоит унижать других. Я выросла вместе с Су Ву, и для меня она как сестра. Фэн Юй служит тебе много лет — неужели ты видишь в ней только служанку? — Не лезь в мои отношения со своей служанкой, — резко сказала Ли Тай Фан. Она не собиралась позволить Тао Ту Юнь выставить себя щедрой и добродушной хозяйкой перед Тао Фан Ао. — Ты права, — сказала Тао Ту Юнь. — У меня нет права вмешиваться в твои отношения с Фэн Юй. Но и ты не имеешь права вмешиваться в мои отношения с Су Ву. Тао Фан Ао, можно ли Су Ву сесть рядом со мной и поесть вместе с нами? Тао Фан Ао понял, что Тао Ту Юнь не хочет ссориться. Он взял кусочек жареной говядины, откусил и кивнул: — Да, Су Ву может сесть и поесть с нами. Су Ву счастливо села рядом с Тао Ту Юнь, и госпожа положила ей кусочек жареной говядины в миску. Фэн Юй с завистью посмотрела на них — ей хотелось бы иметь такую хозяйку, как Тао Ту Юнь, которая относилась к своей служанке как к сестре. --- Позже в тот же день Тао Фан Ао проводил женщин обратно в поместье Тао. Возле его комнаты уже ждал Тао Фан Лин. — Старший брат, зачем ты хотел меня видеть? — спросил Тао Фан Ао. — Ничего важного, — ответил Тао Фан Лин. — Просто я не нашёл тебя в комнате для каллиграфии. Стражники сказали, что ты повёл своих двух невест обедать. — Признавайся, старший брат, — сказал Тао Фан Ао, усмехнувшись. — Твоя жена послала тебя разузнать, правда это или слухи? Тао Фан Лин безнадёжно рассмеялся, не отрицая. — На самом деле, мне и самому любопытно, — признался он. — Ты уже выяснил, кто из них твоя настоящая невеста, а кто — поддельная? — Пока ничего не подтверждено, — ответил Тао Фан Ао. — Но ты же знаешь, старший брат, мне всё равно, кто из них настоящая, а кто нет. Братья Тао обменялись понимающими улыбками. Как и Тао Фан Ао, Тао Фан Лин не придавал значения бракам, которые для них устроил отец. Хотя Ло Бин Лян и не была невестой Тао Фан Лина, он был решительно настроен жениться на ней, потому что любил её. Все четверо братьев и сестёр из семьи Тао не обращали внимания на то, что другие считали их непослушными и нечестивыми по отношению к воле отца. Им было всё равно, кому отец вручит нефритовые браслеты, ведь для них брак имел значение только тогда, когда был по любви.