Серджио, главный секретарь Дворца Золотого Облака, служивший Наследному Принцу, был опытным чиновником с более чем сорокалетним стажем в императорском дворце.
Он работал во времена правления предыдущего императора — деда нынешнего Наследного Принца — и помогал многочисленным членам королевской семьи на протяжении десятилетий.
Когда Император начал передавать часть своих административных обязанностей Наследному Принцу под предлогом обучения преемственности, Серджио был отправлен ему в помощь. В то время коллеги Серджио отнеслись к этому назначению с беспокойством.
— Подожди, разве Наследный Принц не находится ещё в середине своего обучения? У него никак не может быть времени заниматься реальным управлением. В итоге тебе придётся делать всю работу самому.
— Тебе повезёт, если всё, что ты будешь делать, — это работать. Если что-то пойдёт не так и им понадобится козёл отпущения… вздох.
Даже среди чиновников вроде Серджио, образование императорской семьи в Айзерне было настолько изнурительным, что «суровое» казалось преуменьшением.
Человек может усвоить лишь определённый объём знаний за раз, а от них ожидали мастерства во всех областях, какие только есть в мире. Большинство членов королевской семьи в итоге сосредоточивались только на предметах, которые им нравились, изучая остальные ровно настолько, чтобы сохранить лицо, или вовсе их пропуская.
Но нынешний Наследный Принц ничего не пропускал. Он усердно выполнял все предметы, которые другие считали простой формальностью.
Учителя, которые годами тащили через классы полусонных учеников, были в восторге. Чиновники, назначенные в помощь Наследному Принцу, однако, — включая Серджио — были гораздо менее воодушевлены.
Хотя Император передал лишь часть своей работы, это всё равно требовало объёма бумажной работы, сравнимого с управлением графом своим собственным владением.
Для кого-то вроде Наследного Принца, не имеющего практического опыта, это был невозможный объём — особенно при продолжении полного обучения.
Как и предупреждали его коллеги, большая часть работы ляжет на плечи Серджио и других чиновников Дворца Золотого Облака.
А если что-то пойдёт не так? Вина ляжет не на Наследного Принца — она ляжет прямо на Серджио.
Было бы гораздо «разумнее» избавиться от способного бюрократа, чем рисковать запятнать репутацию будущего Императора.
«Это может быть концом моей карьеры на государственной службе».
Наполовину смирившись, наполовину решившись, Серджио поступил на службу к Наследному Принцу...
— Скажи им, чтобы немедленно расширили склады в этом регионе. Когда у нас хороший урожай, нам нужно хранить излишки. Так можно избежать проблем во время нехватки.
— Вот, посмотрите ещё раз на этот отчёт. Количество камня, указанное здесь, не совпадает с другими документами. Если это простая ошибка, ладно, но если кто-то ворует, его нужно наказать.
— Что касается того захолустного региона, который не использует валюту и платит налоги местными товарами, похоже, есть проблема с перечисленными специализациями. В этом районе озеро высохло пятьдесят лет назад, так почему рыба всё ещё в списке? Вы хотите, чтобы они ездили в другой регион для торговли, только чтобы заплатить налоги? Это тяжело для людей, но это также убыток для имперской казны из-за непостоянных количеств. Нам нужно перераспределить специализации по всей стране, чтобы соответствовать текущим условиям. И в идеале, стандартизировать всё до валюты.
… и был тут же ошеломлён тем, что увидел.
«Что… это такое?»
Наследный Принц был компетентен.
Нет, более чем компетентен — казалось, он был рождён для управления.
Конечно, будучи новичком в реальной работе, он время от времени совершал ошибки. Но они были незначительными, легко исправляемыми Серджио и вспомогательным персоналом. И как только он замечал недостаток, он исправлял его с поразительной скоростью.
Он правильно использовал своих помощников, но никогда не перегружал их и не перекладывал ответственность на других.
Серджио был поражён способностями Наследного Принца, но также и обеспокоен.
«У него впереди так много всего… как долго может длиться такой уровень энтузиазма?»
Мотивация и ментальная выносливость — часто упускаемые из виду, потому что они невидимы, — являются такими же ресурсами, как и физическая энергия. Им нужно время на восстановление.
Серджио видел много страстных новичков, которые сгорали дотла, пока от них не оставался лишь пепел.
Ему не нужно было далеко ходить. Нынешний Император — отец Наследного Принца — также начал своё правление с пламенной решимостью, только чтобы потерять интерес к политике и впасть в роскошь и леность.
К счастью, Наследный Принц рано проявил себя как способный преемник, и Император быстро передал ему власть. Если бы не это, Империя могла бы быть ввергнута в хаос из-за многочисленных женщин и детей Императора.
«Чтобы избежать той же участи, Наследному Принцу нужен полноценный отдых».
Серджио хорошо знал, что люди, которые совмещают работу с отдыхом и хобби, служат дольше и достигают большего.
И с этой точки зрения, Наследный Принц находился в опасном положении.
Он работал без устали, день за днём, без отдыха. Когда же ему было восстанавливаться?
Тем не менее, уже распространялись слухи, что Император планировал возложить на него ещё больше обязанностей из-за таланта Наследного Принца. И что мог сделать простой секретарь вроде Серджио?
Всё, что он мог, — это выполнять свои обязанности как можно лучше.
— Хм, какая сегодня прекрасная погода. Действительно хороший день.
И всё же, несмотря на беспокойство Серджио, Наследный Принц никогда не выказывал ни малейших признаков усталости.
На самом деле, казалось, он с каждым днём становился всё энергичнее.
Серджио потерял дар речи.
Человек без личной жизни, живущий только ради своих обязанностей, и при этом остающийся таким энтузиастом… Какое ещё могло быть объяснение?
«Ах! Его Высочество находит радость в управлении нацией и заботе о народе!»
Это было поразительно. Сердце Серджио наполнилось эмоциями.
Он обнаружил, что сожалеет о седине на своей голове, желая служить этому человеку ещё хотя бы один день.
По крайней мере, он поклялся отдать всё, что у него есть, пока ещё может.
— А-а-ах, я никогда не знал, как весело тренировать талантливых спутников и наблюдать за их ростом. Может, однажды я создам клона только для того, чтобы преподавать на постоянной основе.
[Те, кто страдает под тобой, не выглядят так, будто им весело.]
— Хо-хо, а что демон знает о людях? Повышение уровня — это всеобщее удовольствие.
[Даже для демона, я понимаю людей лучше, чем ты, ты, пограничный человек-Наследный Принц.]
Некоторые истины, казалось, лучше было не знать.
— Я назначаю вам задание на повышение.
Гильдия авантюристов, Восточный филиал.
При словах управляющего атмосфера заметно утяжелилась.
Если авантюристы 1-го класса были новичками, 2-го — обычными, 3-го — элитой, то авантюристы 4-го класса были асами — настолько редкими, что в каждом филиале мог быть только один такой отряд.
Авантюристы 5-го класса? Глава гильдии, и только он один. И даже они редко принимали задания, сосредоточившись вместо этого на охране штаб-квартиры. Так что на практике 4-й класс был вершиной действующих авантюристов.
Возможность, которую она однажды почти ухватила, только чтобы увидеть, как она ускользает, теперь снова была перед ней. От этой мысли Бланка застыла, сама того не осознавая.
Даже Реня, который обычно устроил бы суматоху, сидел непривычно тихо, на этот раз заметно напряжённый.
— Задание на повышение… это значит, если мы его выполним, мы все трое будем зарегистрированы как авантюристы 4-го класса?
Только Берн оставался спокоен, как всегда.
Невозмутимый даже перед лицом положения, которого большинство людей никогда бы не достигли, как бы они ни старались всю свою жизнь. Его спокойствие могло бы показаться неуважением к рангам гильдии, но управляющий филиалом не обиделся.
Хотя его карьера была относительно короткой, и на достижение успехов в отряде требовалось время, мастерство Берна уже далеко превосходило требования для 4-го класса.
Если бы он захотел, он мог бы надавить на гильдию, чтобы ускорить своё повышение, но вместо этого он просто молча выполнял каждое задание. Уже одно это говорило о его характере и искренности.
— Верно. Выполните это, и вы — 4-й класс. Если провалитесь… ну, это не значит, что вы потеряете свой шанс навсегда. Но следующая возможность будет дальше.
— Понял. Какое задание?
— Вы отправитесь на север, на территорию под названием Френсия. Там пропадают молодые женщины. Мы получили запрос на расследование и решение этой проблемы.
— Подождите.
Заговорила Бланка, нарушив молчание.
— Френсия… разве не туда был отправлен отряд Альсес?
Берн уже слышал название «отряд Альсес». Насколько он помнил, это был единственный отряд 4-го класса, зарегистрированный в Восточном филиале.
Управляющий кивнул.
— Это изначально было поручено отряду Альсес. Но они сдались. Сказали, что не могут установить причину, как бы ни старались.
— Так вы хотите, чтобы мы решили дело, от которого отказался отряд 4-го класса?
— Таким образом, никто не сможет оспорить ваше повышение. У вас уже более чем достаточно достижений, но некоторые всегда будут ворчать на ваш короткий послужной список.
Бланка тихо выдохнула через нос.
Это было не одно из тех прямолинейных заданий, вроде «иди победи этого монстра» или «добудь этот редкий предмет».
Им нужно было установить причину, придумать решение и выполнить его — всё самостоятельно.
Было недостаточно быть сильным. Нужны были навыки расследования, логика, приспособляемость. Это было настоящее высококлассное задание.
Трудно.
Но если она хотела получить информацию о Личе, ей нужно было стать 4-го класса — чего бы это ни стоило.
Она встретилась взглядом с Берном. Бланка твёрдо кивнула.
Берн снова открыл рот.
— Очень хорошо. Мы немедленно отправляемся.
Обновлено: 03.02.2026