Нарядный искатель приключений покачал головой, когда Доминик оглянулся.
— Если мы не сможем пригнать грузовики, то в этом нет смысла. Мне не нужно уезжать в такой спешке. Нас скоро выпустят на работу, но спасибо за предложение.
Через несколько минут подъехала ещё одна конная гвардия, и колонна тронулась.
Они остановились у ворот, не давая никому уехать на грузовиках. Это обеспечило плавный отъезд.
Настолько лёгкий, что, как только они выехали из города, водитель постучал по крыше, чтобы Доминик мог с ним поговорить.
— Пожалуйста, скажите, что это леди-генерал Алексис, а не ваша возлюбленная, которая просто случайно на неё похожа. Никто её больше не видел, но пересчет присутствующих завершен, поэтому мы уехали, — прошептал он.
— Верно. Мне показалось, что было бы менее подозрительно, если бы она осталась в кузнице, чем если бы она отправилась в экипаж Командора впереди, — согласился Доминик.
Мужчина кивнул. — Понял. Мы переместим принцессу, как только поднимемся дальше по дороге. Комендант гарнизона Бертон ждёт её.
— Понял. Теперь, когда мы вышли из города, полагаю, она может снять маскировку.
Водитель кивнул. — Ей это не нужно. Водители большинства фургонов — её личная гвардия. Мы знаем её всю жизнь.
Грузовики ехали по дороге два часа, выпуская в воздух ровные клубы пара, поднимаясь из речной долины к западу от города.
— Они нагрузили эти фургоны до отказа, — заметил Доминик.
— Как ты это понял?
— Им тяжело подниматься на холм. Дело не только в паре, но и в выбоинах на гравии, где колёса проскальзывали. Такое случается только с очень тяжёлыми машинами, — отметил Доминик.
Алексис кивнула. — Поскольку к нам едет отряд стрелков, они загрузили в грузовик много свинцовой дроби вместе с продовольствием для ожидаемой осады.
Доминик усмехнулся. — Я собирался попросить их остановиться у реки ближе к городу и собрать глину для обработки, как я и предлагал на собрании.
Принцесса пожала плечами. — Глину добыть несложно. В городе её уже должно быть немало. Бертон славится своей керамикой и домашней утварью, помимо прочего.
Доминик не был уверен, что она в полной мере оценивала количество боеприпасов, которые будут обрушены на город, когда вторжение достигнет городских стен. Но если ситуация станет совсем критической, большинство зданий, вероятно, будут кирпичными, и их можно будет превратить в глиняную пыль, что могло бы подойти для заклинания.
По мере того, как они выезжали из города по второстепенной дороге, проезжая мимо ферм, земля выравнивалась. Всё, что было видно с дороги, было обработано, и на главной дороге между участками деревьев было не больше нескольких десятков метров.
Главная дорога была вымощена камнем, но не вела прямо в Бертон. Вероятность попадания на неё грязных участков была сочтена оправданной, учитывая разницу в расстоянии.
Все, кого они встречали по пути, работали, но Доминик видел напряжение на их лицах, наблюдавших за проезжающим конвоем.
Незадолго до захода солнца они повернули на север и снова пересекли реку, на этот раз по каменному мосту с толстым слоем глины сверху, чтобы стальные колеса не повредили блоки.
— Ещё восемь часов до Бертона, будем там ближе к утру, — сообщил им водитель.
Принцесса Алексис поднялась на ноги. — Я сейчас пойду вперёд. Мы всё равно остановимся, чтобы долить воду в котлы, так что это идеальная возможность.
Она вышла из машины, когда конвой остановился на другой стороне моста, и направилась вперёд в полном доспехе с опущенным забралом, в то время как помощники, приведённые с конвоем, помчались с насосом и шлангами, чтобы откачать воду из реки.
Доминик пересел на другую сторону водительского сиденья, чтобы лучше видеть окрестности, и водитель кивнул ему. Мужчина показался ему знакомым: это был тот самый, который сопровождал Доминика в апартаменты принцессы после покушения.
— Я только что понял, что не знаю твоего имени, — заметил Доминик.
— Полковник Королевской гвардии Уилкс. Официально — глава этого подразделения и личная гвардия генерала. Мы немного неузнаваемы: у нас одинаковая броня и опущенные забрала на работе, но это специально, — рассмеялся он.
Полковнику было чуть больше тридцати, но он уже заметно постарел, а постоянные тренировки не позволяли ему выдать возраст даже в повседневной одежде, разве что в виде коллекции боевых шрамов.
— Как это у тебя нет шрамов? — спросил охранник, наблюдая за процессом заправки.
— Что ты имеешь в виду? Я всё ещё бодрый молодой человек, — пошутил Доминик.
— Нет, я видел тебя в бою, из того боя невозможно было выйти без следа. Ты не раз оказывался в самой гуще сражения, но я ни разу не видел на тебе ни царапины.
Доминик собирался упомянуть, что за последний месяц он не раз чуть не погиб. Но это только подтвердило бы слова полковника Уилкса.
И он сказал правду. — Я восстанавливаю здоровье, когда использую магию, чтобы наносить раны. Поэтому я всегда выгляжу отлично. Дело не в том, что я никогда не получаю травм, я просто продолжаю исцеляться по мере продвижения, и это предотвращает образование шрамов после большинства травм.
Полковник кивнул. — Это полезный навык. Понимаю, почему она хотела видеть тебя своим советником. Ты пока новичок, но скоро поймёшь, что Советник — это чаще всего специалист по мокрым делам в королевской команде.
Королевская гвардия не всегда может действовать самостоятельно, а члены королевской семьи редко действуют напрямую. Но Советник — это другое дело. Когда имеешь дело со знатью, обращай внимание на их советников. Именно они будут вкладываться в дело.
Доминик вздохнул. — Мне следовало бы этого ожидать, по крайней мере, отчасти. Если бы кто-то из вас был связан с сокрытием досадного происшествия, это был бы скандал. Но я? Меня вряд ли можно назвать дворянином. Они могут замять это дело.
Уилкс усмехнулся. — А ещё лучше, когда это советник из Драконьего рода. Мы можем просто списать то, что недоразумение вышло из-под контроля на твой звериный нрав, и в большинстве случаев жертва будет сама виновата в своей гибели.
Обновлено: 20.01.2026