Как только носилки были готовы, а тело юного студента надежно закреплено, они начали возвращаться в город как можно быстрее, учитывая размер группы и дополнительную ношу, которую они несли.
Следы, по которым они шли, не вели к дороге, что приблизило бы их к шансу на спасение. Они направлялись прямиком к городским стенам. Это был более прямой путь, но единственной реальной причиной для этого было опасение привлечь на дорогу что-нибудь опасное.
Пройти через лес было короче, но не быстрее.
— Мы приближаемся. Трава здесь все еще пытается подняться после того, как по ней кто-то наступил. Я бы сказал, что они опережают нас не более чем на пять минут. Если бы мы крикнули, они, вероятно, нас услышали бы, — прошептал рейнджер.
Доминик вздохнул. — Или если бы они кричали, мы бы их услышали. Значит, они, вероятно, уже не в бою. Если бы это было так, мы бы уже услышали. Можем ли мы набрать скорость? Лучше всего догнать их, прежде чем что-то случится с обеими группами.
Безопасность в числе, и, если говорить о студентах, которые не выбежали на дорогу, нас всё ещё две отдельные группы.
Писцы кивнули и взвалили носилки на плечи, чтобы они могли двигаться по лесу быстрее, чем если бы тащили их.
Эланор оглядела группу, чтобы убедиться, что все готовы, затем махнула булавой вперёд.
— Алекс, возьми колдуна и прикрывайте наши спины. Все остальные, я хочу пробежаться, пока мы не увидим остальных, — приказала юная принцесса.
В этом приказе был некоторый смысл: они были самыми ловкими из всей группы, и разбойник мог защитить Доминика, если кто-то приблизится, в то время как он был единственным членом отряда, способным атаковать на расстоянии, не останавливаясь.
Точное использование лука на бегу требовало большого мастерства, поэтому рейнджер в этом возрасте не был хорошим выбором для быстрого боя.
Но мысль о том, чтобы оказаться на первой линии обороны от нападения и не иметь никакой брони, кроме потрёпанного костюма под длинным пальто, всё ещё нервировала.
В деревнях он всегда мог рассчитывать на стражу где-то поблизости, если ему приходилось выходить за стены по делам или на работу на ферме. Охранники приходили полностью экипированными, а не в потрёпанных кожаных штанах и тунике, которые он получил с помощью благотворительности. Туника была сшита из прочного хлопка, но в случае нападения это было ненамного лучше, чем остаться голым.
Пара внимательно следила за появлением гоблинов, пока они бежали позади группы, но не было видно ничего, кроме деревьев и их собственных следов, поднимавшихся по мягкой земле лесной подстилки.
Если кто-то и следовал за ними, ему не составит труда догнать их, и он поймет, что они бегут, поскольку следы были отчётливы даже для нетренированного глаза Доминика.
— Я слышу бой впереди! — крикнула принцесса Эланор, ускоряя шаг, пока двое писцов, несущих тело мёртвого мага, не начали отставать.
Доминик изо всех сил старался не выказывать раздражения из-за того, что для этих юных студентов это был бег на полную мощность, когда как даже для такого молодого человека, как он, это была легкая пробежка. Они шли к цели так быстро, как только могли, и уже доказали, что готовы бороться за свою жизнь, когда это необходимо.
Крики и топот копыт с каждой секундой становились всё громче, пока группа наконец не вырвалась на открытое поле вокруг городских стен, где проходили масштабные учения.
Более сотни солдат и кандидатов в Королевскую гвардию собрались вокруг полудюжины перепуганных студентов и одного мускулистого молодого варвара-дворянина в кожаных доспехах, залитых кровью.
— Ложная тревога! Это Королевский учебный полигон за стенами. Каким-то образом мы оказались на другой стороне города, — вздохнула принцесса.
Но они шли по следам другой группы, так что все они должны быть где-то здесь и, как мы надеемся, спасены без дальнейших потерь.
— Принцесса, рад видеть вас в безопасности. Ваши одноклассники рассказали нам, что вылазка для получения опыта прошла ужасно неудачно, и они не были уверены, что кто-то ещё выжил, — объявил капитан стражи, подъезжая к месту, где они отдыхали у опушки леса.
— Я полагаю, что большинство из них отделались в худшем случае лёгкими травмами, хотя, возможно, были и другие потери, которых мы не заметили. Мы лично наблюдали, как большинство из них бросились бежать, но мы столкнулись с группой гоблинов, когда помогали спасать Алекса, который был ранен, прикрывая других одноклассников, — объяснила Эланор.
— Дай угадаю, близнецы Нала? Я же говорил, что эти девчонки тебя погубят, но не хотел, чтобы ты воспринял это буквально. Капитан рассмеялся, а их разбойник покраснел.
— Ладно, давайте приведём в порядок этого несчастного, а я пошлю за его родителями. Королевская гвардия вышлет отсюда ещё одну группу, чтобы пройти по вашим следам, а ещё один отряд выдвинется из главных ворот, чтобы обеспечить безопасность всех благородных детей, которым удалось выбраться из Академии на день.
Хотя я этого не узнаю. Кто ты?
Капитан явно смотрел на него, поэтому Доминик выпрямился и вежливо прижал кулак к груди, как и подобает рыцарю.
— Меня зовут Доминик, и я новичок в городе. Мне нужно было немного денег, и я надеялся получить их от гоблинов, поэтому я пошёл со студентами, когда мы встретились на плацдарме, — объяснил он.
— А я-то думал, что у них хватило здравого смысла взять с собой старшекурсника. Без обид. Но, похоже, ты справился неплохо. Я не вижу на тебе никаких ран, и ты не подаёшь признаков истощения маны.
Взгляд капитана выражал явное одобрение, и Доминик изо всех сил старался не поддаваться искушению похвастаться своими навыками.
Подошла группа королевских гвардейцев и окружила принцессу, отделив ее от группы, в то время как другая группа направилась к опушке леса в сопровождении группы собак и одного мужчины в странном наряде с четырьмя слоями светящихся очков на шлеме.
Мода здесь, в городе, была, мягко говоря, странной: все в унылых коричневых и черных тонах, с пристрастием использовать шестеренки в качестве украшений, но как бы это ни выглядело в его сильно чувствительных глазах, у них все еще были навыки сочетания магии с технологией, чтобы добиться того, что им было нужно.
На городской стене над тренировочным полигоном стройная фигура в искусно гравированных доспехах с эмблемами королевской семьи отвернулась от происходящего. Её сестра благополучно вернулась, и у неё было много вопросов, требующих ответов.
Обновлено: 20.01.2026