Пока Виз собирал уши для дальнейшего получения награды, Доминик и Белла пошли встречать стражников, которые трусцой бежали по дороге к месту битвы.
— Господа, спасибо за ваш своевременный ответ, но мы уже разобрались с гоблинами, прорвавшимися через пограничные патрули. Есть ли у нас какие-либо соображения, что пошло не так? Они так редко что-либо пропускают, не говоря уже о патрулях с хобгоблинами, — спросила Белла.
Стражники покачали головами. — Понятия не имеем. Сегодня не было никаких сообщений о странной активности, а вы разобрались с последним крупным инцидентом несколько дней назад. Полагаю, мы не узнаем, что произошло, пока кто-нибудь не вернётся сегодня вечером, — ответил стражник.
Это была суровая правда, но в этом был смысл. Скорее всего, они не получили предупреждения об этом патруле, потому что они сломили охрану, которая должна была их сдерживать.
Начальник охраны вышел вперед, чтобы записать количество ушей, собранных Визом, а также отметить любое поврежденное имущество на пострадавших фермах, на случай, если им понадобится какая-либо помощь. Охранники делали всё возможное для защиты ферм, но гарантий не было, и особенно серьёзное нападение могло стоить им всего, даже если бы им самим удалось сбежать.
В таких случаях местные жители помогали семье обустроиться, но обычно после гибели урожая и разрушения дома требовались годы, чтобы всё вернулось на круги своя.
— Нам нужно вернуться к воротам, мы готовы к следующему нападению, но не могли бы вы присмотреть за лесом для нас? Нам бы не помешало как можно более раннее предупреждение, если будет ещё одно нападение, — спросили охранники.
Фермер посмеялся над мыслью, что сегодня ему не придется ждать новых нападений. — Не думаю, что я смогу спать в ближайшее время, так что это не проблема. Я просто благодарен, что эти славные ребята появились вовремя и решили проблему. Сначала мы думали, что это просто пара гоблинов, но потом внезапно на нас побежали хобгоблины, и начался хаос.
Руководитель отряда стражи окинул знакомые лица Виз и Беллы тренированным взглядом, убеждаясь, что местные искатели приключений готовы к бою и не ранены, а затем кивнул.
— Их усиливающие камни, возможно, пока ещё низкого уровня, но время всё исправит. Снаряжение у них хорошее, и они создали магическое оружие. Именно это и важно против этих тварей: возможность чисто их рубить и не дать их грубой коже отклонить клинок, когда они набросятся на тебя, — заверил фермера стражник.
Фермеру не нужно было убеждать себя в силе Беллы и Виза — они выросли здесь, и он знал их всю жизнь. Ему просто нужна была небольшая поддержка, чтобы прийти в себя после нападения.
— Мы сбегаем к опушке леса и поищем место, где они переправились. Возможно, кому-то из отряда понадобится помощь, — сообщил Виз стражникам, когда они собирались возвращаться в город.
Это казалось не самой лучшей идеей, пришедшей в голову большому крестоносцу, но если он прав, в лесу могут оказаться раненые местные стражники, или же к ним могут подойти ещё больше гоблинов, обнаружив брешь в обороне.
И то, и другое было ужасной новостью для фермеров, которые даже не могли нормально убежать с маленькими детьми на фермах.
Доминику пришлось бежать трусцой, чтобы не отставать от Виза, когда тот направился к деревьям, но это удержало его от того, чтобы слишком долго размышлять о ситуации и убедить себя повернуть назад. Потому что ему очень хотелось развернуться, а не идти в лес охотиться на гоблинов в темноте всего с двумя другими людьми, каким бы хорошим ни было их снаряжение.
Их малочисленность не замедляла Виза, и его выслеживание, похоже, было довольно точным: он нашёл сломанные ветки и свежую кровь гоблинов почти сразу после того, как добрался до опушки леса.
— Теперь просто следуем за этим. Похоже, по крайней мере один из них был ранен, когда они прибыли, так что это не должно быть слишком сложно. Кровь гоблинов — вонючая, маслянистая штука. Из неё могло бы получиться хорошее масло для фонаря, если бы она не воняла так ужасно, — объяснил он.
— Только не подпускай нас слишком близко. Я не смогу отстреливаться из ближнего боя, а Доминик буквально вдвое меньше тебя, — напомнила ему Белла.
— Не волнуйтесь, мы просто ищем патрульную команду в этой зоне или там, где началось это кровопролитие. Надеюсь, это последний из них, но у меня плохое предчувствие, — объяснил Виз.
В итоге их оказалось трое.
Они медленно пробирались через лес, следуя кровавым следам и явным следам хобгоблинов. Существа злились на ветки, которые их тыкали, поэтому они крушили их дубинками и клинками, расчищая путь, оставляя за собой отчётливый след, даже если ни один из гоблинов не истекал кровью.
Вскоре они вышли на поляну, где произошла ожесточённая битва, в которой участвовал как минимум один заклинатель, поскольку на телах гоблинов и деревьях были следы ожогов.
Виз осмотрел тела павших гоблинов, у всех из которых отсутствовало левое ухо, и указал на восток.
— Похоже, наши разведчики выиграли бой, но группа гоблинов сбежала с поля боя и добралась до ферм. Видны следы носилок, которые тащили сюда, а за ними следовало что-то большое, слишком большое для человека.
Доминик окинул взглядом крестоносца, и Белла рассмеялась.
— Когда он говорит «слишком большое для человека», он имеет в виду больше, чем он сам, — с усмешкой заметила девушка.
— Что ж, это нехорошо. Теперь, когда мы знаем, что они живы и передвигаются, нам, наверное, стоит их найти, — согласился Доминик.
Если они тащили раненых, то двигались не очень быстро. Гоблины направились прямо к деревне и бежали, так что, по не слишком-то точной оценке Доминика, они отставали от патруля всего минут на десять. Они могли наверстать это в мгновение ока.
Обновлено: 20.01.2026