Пять шпионов знатных семей были не единственными, кого заинтересовала королевская карета, высаживающая молодого человека у кузницы. У входа в магазин было гораздо больше посетителей, чем обычно: покупатели постоянно прибывали, пока не вышел Попс и не перевернул вывеску с «открыто» на «закрыто».
Когда последний посетитель ушел, они удобно расположились в креслах у стены кузницы, у небольшого столика, который в основном использовался для планирования следующего проекта, задуманного Попсом.
Их окутала уютная тишина, и Доминик достал кинжал, который ему сегодня выпал, аккуратно положил его на стол, чтобы случайно не отравиться.
— Принцесса рассказала мне кое-что странное за ужином. Это магическое оружие обычного уровня, по-видимому, ничуть не хуже того, что продаётся в большинстве магазинов города. Неужели магическое оружие так сложно изготовить? Или оно никому не нужно, когда есть шанс получить его бесплатно от монстров? — спросил он.
Старый гном улыбнулся и поднял грубое оружие. — В основном второе, но знание создания продвинутого магического оружия — это тщательно охраняемое искусство. Можно попытаться создать его самостоятельно, но вы потерпите десятки, а то и сотни неудач, прежде чем у вас получится, а мастера-кузнецы контролируют доступ почти ко всем чертежам магического оружия и пластинчатых доспехов.
Итак, видишь ли, даже если бы они захотели и смогли бы изготовить приличный клинок, большинство городских учеников не смогли бы гарантированно сделать из него хотя бы наполовину приличный магический клинок.
Большинство даже не знают, какие материалы нужны для создания настоящего магического оружия.
Разве что у них есть достаточно знающий мастер и хорошо прокачанное ядро кузнеца.
Ученики настоящих мастеров-кузнецов получают доступ к некоторым чертежам прямо из ядра своего ремесленного навыка по мере его повышения, а на более высоких уровнях они могут создавать магические предметы со случайным эффектом, но они относятся к необычному классу и выше, так что они выходят за рамки бюджета большинства низкоуровневых рабочих и стражников.
Конечно, существуют и упрощенные методы, например, алхимическая смесь, которую армия использует для создания псевдомагического оружия. Но они вряд ли считаются, и никто не станет давать кузнечных наград за предметы, изготовленные таким способом.
Доминик нахмурился, слушая его объяснение. — Значит, даже если бы я захотел сделать магическое оружие, чертежей нет?
Попс постучал пальцами по молоту, висевшему на поясе, напевая нежную мелодию и глядя на своего нового ученика.
— Ну, я бы не сказал, что их вообще нет, но мне никогда не нравилось позволять этим жадным дворянам думать, что они могут просто так ввалиться сюда и требовать, чтобы я работал на них.
Доминик рассмеялся. — Принцесса рассказала, что ты сказал им, что твои навыки недостойны создания оружия для королевской семьи, но я видел, что они использовали в бою, и, хотя оно было красивым, ничего особенного в нём не было.
Попс улыбнулся ему в ответ и кивнул. — На действительно хорошие вещи мастера накладывают ограничения по уровню камня мастерства. Позволить неумелым детям бегать с вашим шедевром было бы просто оскорбительно для кузнецов, поэтому они встраивают эти ограничения в свои проекты.
Большинство предметов, выпадающих с монстров, действуют таким же образом. На них накладываются какие-то ограничения. Минимальный или максимальный уровень комбинированных камней навыков — наиболее распространённый показатель, но для оружия и чертежей более высокого уровня возможны требования к типу навыка, виду и даже личности.
Доминик был почти уверен, что старик шутит насчёт последнего, но Попс выглядел серьёзным за своей густой бородой.
Попс посмотрел на свою кузницу с задумчивой улыбкой, говорившей, что его мысли витали где-то совсем в другом месте, а не в текущей ситуации, прежде чем щелкнуть пальцами и подняться на ноги.
— У нас есть время сегодня вечером, так что давай я покажу тебе, как сделать простой магический клинок? Это шаг вперёд по сравнению с тем хламом, что выдают рядовым солдатам, но всё же это простое оружие, которое можно сделать из одних лишь ядер монстров, если ты готов отказаться от бесплатного опыта для получения ядра кузнечного дела.
— Несколько ядер за возможность узнать что-то новое? Я согласен, — согласился он, и старый гном ухмыльнулся ему.
— Говоришь как прирождённый чернокнижник. Итак, нам понадобится одно ядро монстра первого уровня или выше для этого самого простого оружия. Потом нужно будет только сделать оружие, наложить на него чары, и всё готово, — объяснил Попс, направляясь к кузнице.
Рядом с кузницей хранилась коллекция заготовок инструментов, грубо обработанных и готовых к использованию в любых целях. Попс посмотрел на Доминика, затем на куски металла, потом снова на него, прежде чем остановился на куске стали весом около килограмма.
— Это должно подойти человеку твоего роста. Иди сюда и можешь разжечь огонь в кузнице, пока я работаю. Смотри внимательно, я покажу тебе, как это сделать правильно, а потом ты сможешь попробовать сделать что-нибудь своё.
Папс был не слишком разговорчив, и как только он объяснил основы, он начал ковать кусок стали в клинок чуть длиннее предплечья Доминика — короткий, длинный и тонкий меч, который выглядел так, будто он собирался сделать из него обоюдоострый клинок.
Казалось, что материала недостаточно для такого лезвия, но Попс продолжал отбивать его, делая его шире и тоньше, что усиливало любопытство Доминика относительно того, что он делает.
Как только он отбил его до ширины, вдвое превышающей ту, которую Доминик счёл бы приемлемой для такого короткого клинка, он обмазал его флюсом, который выглядел как тот же порошок буры, что используется в качестве стирального порошка. Доминик усилил нагрев в горне, и Попс окунал клинок и доставал его обратно до тех пор, пока тонкий металл не раскалился докрасна.
Затем он сложил металл и снова расплющил его, одновременно насвистывая весёлую мелодию.
— Волшебный клинок — это не коса фермера, нам нужно очистить его от примесей, а оружейной стали у меня под рукой нет, — пояснил он, а затем молча вернулся к работе, снова и снова сгибая и нагревая металл, пока не добился желаемого качества.
Затем он начал придавать клинку нужную форму, превращая его в плавно изогнутое и узкое лезвие сабли.
Доминик совсем не думал, что он собирается сделать это.
Но когда оружие приняло форму, Доминик увидел, что это прекрасный клинок, и достаточно легкий, чтобы даже с его гибким телосложением у него не возникло проблем с его использованием.
Попс взял кусок плоского железа и сделал простую гарду, которую нужно было согнуть над рукоятью, и зафиксировал ее на месте несколькими ударами молотка, используя горячий металл с торца гарды как заклепку.
— А теперь отдай мне Ядро, и я покажу тебе, как сделать простое магическое оружие, — потребовал Попс.
Доминик вручил ему одно из ядер хобгоблинов пятого уровня, один из самых ценных предметов, которыми он владел, но он хотел получить от этого опыта максимум. К тому же, хороший магический клинок обеспечит ему настоящее спокойствие, когда он в следующий раз будет за городом.
Он не забыл напоминание принцессы о том, что ему нужно заработать хорошую репутацию перед вступительными экзаменами.
— Вижу, у тебя был хороший день на поле боя. Ладно, всё, что тебе нужно сделать для базового оружия, — это одно из двух. Ты можешь либо вырезать руну для нужного тебе атрибута, либо рандомизировать её с помощью заклинания. Заклинания оставим для жрецов, хотя, возможно, тебе, как магу, повезёт с ними. Сегодня мы воспользуемся руной кузницы гномов для скорости.
Он аккуратно вырезал по одному угловатому символу на каждой стороне клинка, а затем отправил его обратно в кузницу, чтобы нагреть, и одновременно измельчал ядро маны с помощью ступки и пестика.
Когда лезвие нагрелось до нужной ему температуры, Попс посыпал его порошком из ступки, как он это делал с флюсом, и улыбнулся, когда лезвие наполнилось магической силой.
Заклинание подействовало, и клинок мгновенно остыл, сталь приобрела лёгкий серебристый оттенок, а рукоять стала матово-чёрной.
— Это верный признак того, что ты всё сделал правильно. Правильно выкованный магический предмет приобретёт свой собственный цвет, а не только цвет использованных металлов, — с гордостью объяснил он, прежде чем передать клинок Доминику.
— А сейчас убери это, и теперь твоя очередь.
Обновлено: 20.01.2026