Рафаэль Эрхарт
Вернувшись в резиденцию, первым делом я направился в свою комнату, стараясь избегать встреч с заинтригованными слугами и прочими сомнительными личностями.
Моя победа над телохранителем сестры, а тем более та самая черная аура, которую не могли не заметить люди, привыкшие жить бок о бок с рыцарями, явно интересовали многих. Но у меня не было ни сил, ни желания обращать на это внимание, а тем более следить за своим поведением перед посторонними взглядами.
— Тебе не нужно сходить в лазарет? — нервно спросила Эрин, когда мы вошли в мою комнату.
— Нет, той помощи, что мне оказали на стадионе, вполне достаточно.
— …Как скажешь…
Закрыв дверь, я тут же растянулся на кровати, надеясь немного отдохнуть. Увы, сделать этого мне не дали.
Стоило мне только прилечь, как что-то большое навалилось сверху. Открыв глаза, я увидел розоволосую девушку, которая смотрела на меня сверху вниз, опираясь руками по обе стороны от моей головы.
Ее взгляд пылал негодованием, словно она была готова казнить меня прямо здесь и сейчас.
— Ну что, мой дорогой хозяин, хорошо повеселился? — с колкой улыбкой и явным сарказмом спросила Харуми.
— …Могло быть и лучше, — спокойно ответил я, глядя ей в глаза.
— Ах ты мелкий!
Не выдержав, Харуми начала трясти меня за плечи с такой силой, будто хотела вытряхнуть из меня душу.
— Ты хоть знаешь, как мне было больно в тот момент?! Я думала, что концы отдам!
— Эй, Харуми, успокойся! — вмешалась Эрин.
Как настоящая телохранительница, она попыталась оттащить девушку от меня, но та держалась мертвой хваткой. В итоге меня еще какое-то время тискали за всевозможные места (ну, почти за всевозможные), пока дверь внезапно не распахнулась.
Мы все разом обернулись на звук и увидели Аврору, которая уже захлопнула дверь за собой и теперь пристально смотрела на нас.
— …Что вы делаете? — с недоумением в голосе спросила сестра.
Картина, наверное, и правда выглядела странно.
Почему-то у меня возникло чувство дежавю… Но да ладно.
— Ладно, неважно, — отмахнулась Аврора. — Рафаэль, нам нужно поговорить.
Голос сестры звучал серьезно, и я уже примерно понимал, о чем пойдет речь.
Собрав мысли, я приподнялся с кровати, когда Харуми и Эрин уселись по обе стороны от меня.
— Хорошо, присаживайся, сестра, — кивнул я, указывая на свободное кресло напротив.
Сестра молча развернула его так, чтобы оно смотрело прямо на нас, затем опустилась в него, удобно устроившись и закинув ногу на ногу. Она явно устала за эти дни, и это читалось в ее расслабленной позе.
Как Почтенный Рыцарь, она несла на себе огромное бремя: защита основной резиденции, охрана фестиваля… И теперь к этому прибавилось еще и то, что ее телохранитель оказался в больнице по моей вине. Хотя сожаления по этому поводу я не испытывал.
— Первым делом я хочу поблагодарить тебя. И извиниться, — серьезным голосом начала Аврора.
— …За что?
— За то, что ты не убил Киалла и не сделал его калекой. Я знаю, что на турнире разрешено многое, и я бы не стала тебя винить, если бы ты поступил иначе. Но все же… Спасибо, что не сделал этого.
— Ну ладно… — неловко ответил я. — А извиниться за что?
Аврора поднялась с кресла и глубоко поклонилась. Ее волосы упали вниз, скрывая лицо.
— Я знаю, что намерения Киалла были эгоистичными. Он пошел на турнир лишь для того, чтобы сразиться с тобой… И теперь ты оказался в затруднительном положении.
— Тебе не стоит за это извиняться, — перебил я ее.
Она подняла на меня взгляд.
— Какими бы ни были его мотивы, он имел полное право участвовать в турнире. Это никак не твоя вина. Да и, если честно, мне скорее стоит благодарить и извиняться перед ним. Если бы он не сдерживался… кто знает, чем бы все закончилось? В итоге мне удалось справиться с меньшими потерями.
— Что ж, если ты так считаешь, я не буду настаивать, — кивнула Аврора, снова опускаясь в кресло.
Она вновь пристально посмотрела на меня.
— Теперь ко второму вопросу. Что это была за сила?
У меня внутри все сжалось.
Я не знал, как объяснить сестре источник этой силы. Да даже если бы и знал — кто бы в это поверил? С чего вообще начинать рассказ, чтобы передать всю суть?
А главное — никакая правдоподобная отговорка не приходила в голову.
— Это вариация использования стиля Третьего Патриарха, — внезапно вмешалась Харуми.
На удивление, ее лицо оставалось серьезным, голос — уверенным, несмотря на столь идиотское заявление.
Нет, ну… не то чтобы это было совсем неправдой. В конце концов, эффект, который получился в бою, действительно был результатом совмещения Стиля Звездного Сияния и ауры альтер-эго.
Но все же… звучит это слишком натянуто.
Аврора и Эрин в унисон склонили головы, явно озадаченные таким объяснением.
Почему мне вдруг стало стыдно?
Я не подал виду и, сохраняя серьезное выражение лица, решил развивать тему, предложенную моей лисой.
— Это можно считать особой техникой применения стиля, которая упрощает усиление тела, — начал я импровизировать. — Я случайно открыл это в бою с Тео. Это был первый раз, когда я применил ее на практике, но, тем не менее, результат оказался неплохим.
"Реально неплохой," — саркастично заметила мысленно Харуми.
— Хотя все-таки это сильно бьет по телу, и я изрядно пострадал, — добавил я, надеясь, что смена темы с объяснения на обсуждение увечий отвлечет сестру от дальнейших расспросов.
Ведь в этой истории и так полно неувязок.
Единственное, что придавало этой версии хоть каплю достоверности, — это то, что стиль Третьего Патриарха никто из ныне живущих не видел воочию. О нем существовали лишь письменные упоминания, в которых не было конкретных описаний.
Да, были записи о методах его изучения, перечень техник с их описаниями и прочие детали. Но всего этого все равно не хватало, чтобы представить, как стиль выглядит в действии.
В конечном счете, я смог его освоить только потому, что мое тело идеально подходило для него.
Словно этот стиль изначально был создан для меня.
Взглянув на сестру, я заметил, как она задумалась, анализируя историю, созданную на ходу. Но вскоре ее взгляд вновь вернулся ко мне.
— …Допустим. Однако даже так, тебе стоит быть осторожнее. Не стоит светить силой, которая ломает тебя же, перед всеми подряд.
— Я учту это, — кивнул я в ответ.
— Насколько сильно ты пострадал?
— Скажем так, в оставшиеся перед финалом дни о тренировках можно забыть.
— Поняла. Значит, увечья серьезные. Ты звал Каземира?
— Не стоит, я сам справлюсь.
Сестра продолжала смотреть на меня с явным недоверием.
— А мне кажется, тебе все же стоит к нему обратиться.
— Вот и я о том же говорю, госпожа! — почти выкрикнула Эрин, покраснев от волнения.
Аврора кивнула, соглашаясь с ней.
— Послушай своего телохранителя, братик. В финале лучше быть в идеальной форме.
Обе девушки впились в меня глазами, ожидая, что я уступлю.
Но я не мог.
Левый глаз почти ничего не видел. А Каземир — первоклассный врач. Он сразу заметит это и, конечно же, попытается отговорить меня от участия. Причем не один, а вместе с сестрой, которой тут же все расскажет.
Но я не мог на это пойти.
Я был слишком близко к цели, к последнему шагу в этом турнире.
— …Я обращусь к нему сразу после финала.
— Ха… — сестра откинулась еще дальше в кресле. — Почему с тобой так сложно разговаривать…
Сквозь пальцы, которыми она прикрыла лицо, она взглянула на меня.
— Тогда давай иначе. Откажись от сражения в финале.
— А? — недоуменно переспросила Эрин.
В отличие от нее, Харуми сидела молча, глядя куда-то в сторону и не вмешиваясь в разговор.
Мои брови нахмурились, глаза сузились.
— Что ты хочешь этим сказать, сестрица?
— Ты видел силу Селены. И лучше любого знаешь свою. Ты уверен, что сможешь ее победить? — серьезно спросила Аврора, наклонившись вперед.
"Я согласна с Авророй. Тебе стоит признать поражение под предлогом травмы," — добавила мысленно Харуми.
Блин… Даже немного грустно, что никто не верит в мою победу. Хотя, конечно, я не мог их винить. Я и сам все прекрасно понимал. Сейчас я мог победить сестру только с помощью жульничества. И даже в этом случае не был бы уверен в исходе.
— Даже если ты используешь всю свою силу, включая ту, что показал в бою с Киаллом… ты действительно сможешь ее одолеть?
— Я понимаю, что ты хочешь мне сказать, — спокойно ответил я. — Но я не могу просто взять и сдаться.
Мой взгляд опустился на руки. После стольких поединков они были изранены и покрыты шрамами, скрытыми под бинтами.
Иронично.
В прошлом, в таком возрасте, мое тело было практически идеальным — ни единого шрама. А теперь…
Теперь я даже частично ослеп, не говоря уже о прочем. Невольно мое мышление изменилось. И все ради малейшей возможности изменить судьбу прошлой жизни.
— Мне нужно, как можно больше людей убедить в своей ценности, — я вновь поднял взгляд на сестру. — И если ради этого придется немного помучиться, то это невысокая цена.
На периферии зрения я заметил, как руки Эрин дрожали, но она быстро сжала их в кулаки, пряча взгляд под волосами. Харуми тоже не смотрела на меня, продолжая вглядываться в пространство, словно меня здесь вовсе не было.
— И для чего тебе это признание? Хочешь стать патриархом?
Я усмехнулся. Патриархом… Не смеши меня. Даже если бы мне предложили половину Империи Алсиона, я бы не согласился стать главой семьи, которую ненавижу всеми фибрами своей души.
— Мне просто нужно спокойствие… — почти шепотом произнес я, глядя сестре в глаза.
— …Понятно. Тогда постарайся не умереть.
Бросив эти слова, сестра резко встала и вышла из комнаты. Она явно была недовольна моим решением… скорее даже разочарована. В комнате повисла гнетущая тишина. Ни Харуми, ни Эрин больше не сказали ни слова.
В тот день мы больше не обменялись даже взглядами.
Обновлено: 02.02.2026