Рафаэль Эрхарт
— Вот это пирожное очень хорошо подходит к этому кофе, — сказала Алея, с улыбкой указывая на меню.
— Да? Тогда я воспользуюсь твоим советом.
— Рада слышать, — её улыбка стала ещё шире, и я невольно уловил эту уверенность.
Алея явно часто бывала в этом кафе, потому что знала меню вдоль и поперёк.
Она давала нам с Эрин рекомендации по десертам и напиткам, и, признаюсь, я решил просто довериться её вкусам. Глядя на Алею, легко представить, что она действительно разбирается в таких вещах. Эрин, видимо, пришла к тому же выводу и заказала всё то же, что и мы.
Спустя несколько минут, когда мы уже определились, я решил задать вопрос, который всё это время крутился у меня в голове.
— Алея, а можно узнать кое-что?
— Спрашивай, — её взгляд был любопытным, но расслабленным.
— Кто ты такая?
На мгновение на её лице появилось выражение растерянности, но оно тут же сменилось лёгкой, понимающей улыбкой. Интересно, что с первых минут нашего знакомства Алея умудрилась казаться и озорной, и зрелой. Несмотря на первоначальный шок от её напористости, общение с ней было странно приятным. Казалось, её ничто не способно выбить из равновесия — даже мой прямолинейный вопрос.
— Угадай, — игриво предложила она, подмигнув.
— Хах, ну, я почти ничего о тебе не знаю. Как мне угадать?
— Ну, если угадаешь, получишь награду.
— А если не угадаю? — с сомнением спросил я.
Алея на секунду задумалась, как будто её совсем не волновал вопрос о «наказании». Она внимательно посмотрела на меня, явно что-то придумав.
— Тогда ты исполнишь одно моё желание. Не волнуйся, обещаю, что ничего противозаконного, — сказала она с невинным видом.
— …Ладно, согласен, — неуверенно ответил я.
Я не хотел исполнять прихоти человека, о котором знаю только имя и возраст, но она сказала, что ничего нелегального — значит, смогу выдержать. В конце концов, Алея не выглядела как тот, кто воспользуется моментом, чтобы унизить кого-то.
— Хорошо, тогда, начну с того, что ты не можешь быть простолюдинкой, — рассуждал я вслух. — То, что мы встретились в башне магии, уже говорит о том, что ты как минимум связана с наукой или у тебя есть деньги на это. Может, ты инвестор?
Алея подперла подбородок руками и с интересом наблюдала за мной.
— Почему сразу наука? — усмехнулась она, прищурившись.
— Преобразователь, который ты купила. Такие устройства используют в основном в алхимии или науке, особенно при создании пилюль и лекарств. Инвесторы, наоборот, чаще покупают военную продукцию. Конечно, бывают исключения, но... кстати, ты совсем не похожа на избалованную дочку какого-нибудь богатого магната.
— Ого, спасибо, конечно, — она засмеялась, но я понял, что её реакция не насмешливая.
На деле, это не было ни комплиментом, ни особым замечанием, просто факты. Центральная башня магии — одна из самых дорогих локаций в стране, уступающая по роскоши только фамильной резиденции и замку Эрхартов. Люди с доступом сюда, как правило, обладают немалыми средствами и часто бывают высокомерными, чего у Алеи не было.
— Так что, скорее всего, ты действительно связана с наукой или магией, иначе просто не имела бы доступа к башне, — подвёл я итог, слегка улыбнувшись.
На секунду я задумался о других вариантах. Насколько я знал, доступ к башне имели ещё старейшины и рыцари Круга, хотя их невозможно было встретить в таких местах. Более того, от Алеи не ощущалось ни силы, ни мощи, которые могли бы указывать на её связь с рыцарями. Если у неё и был уровень маны, то ничем не выделяющийся.
Вообще-то, если честно, Рыцарей Круга я никогда не видел, даже будучи Почтенным Рыцарем, лишь слышал слухи о их способностях и невероятной силе. Но Харуми, видимо, услышала мои мысли и тут же задала вопрос:
«Ты ведь был Почтенным Рыцарем, Рафаэль. Почему же ты никогда не видел Рыцарей Круга?»
«Потому что их личности всегда скрыты. Всё, что мне известно, это слухи о чудовищной силе этих людей. Какую роль они играют в семье, до сих пор остаётся для меня загадкой».
«Тогда почему ты вообще хочешь попасть на этот уровень, если даже не знаешь, что он из себя представляет? Тебе не кажется, что глупо стремиться к цели, о которой ты даже не имеешь чёткого представления?»
Доводы Харуми звучали достаточно разумно, чтобы заставить меня задуматься, но сейчас было не время поддаваться таким мыслям. Цели, которые я себе поставил, были слишком высоки, и отвлекаться на сомнения я просто не мог позволить.
«Да, это было бы действительно глупо — просто мечтать о недостижимом, — мысленно ответил я Харуми. — Но я знаю, что доступ к важнейшей информации внутри семьи для Рыцарей Круга не ограничен. И мне этого достаточно. Я понимаю, что их уровень — это не то, что можно достичь за пару недель или месяцев. Но когда я стану сильнее, влиятельнее, они сами появятся на моём пути».
Я решил, что бесполезно терзать себя размышлениями об этом. Как бы я ни хотел всё знать, ответы не свалятся с неба — и никто, абсолютно никто, не откроет их для меня по моей прихоти. Я буду просто идти вперёд, пока эти ответы не придут ко мне сами.
— Так кто же я, по-твоему? — Алея вырвала меня из мыслей.
Она смотрела на меня с нескрываемым интересом, словно действительно ждала, что я смогу догадаться.
— Хм, полагаю, что ты медик. Либо алхимик, либо, может, хирург? — предположил я, разглядывая её в поисках подсказок.
— Понятно-о… — протянула она с лукавой улыбкой, подливая масла в огонь.
— Так… я прав?
— Прости, но нет, — весело ответила Алея, рассмеявшись, и её смех будто был полной противоположностью моей растерянности.
— Ха… и кто же ты тогда?
— А вот это секрет. Но не переживай, скоро сам обо всём узнаешь, — она снова одарила меня своим игривым взглядом.
Узнаю? О чём она говорит?
Тут мои мысли прервала официантка, которая принесла заказ — три порции кофе и набор десертов. Она поставила всё на стол, пожелав нам приятного аппетита, и быстро отошла, давая нам возможность насладиться угощениями.
Я решил оставить слова Алеи без внимания — если она права и мне действительно суждено всё узнать, то нет смысла ломать голову. Гадать бесполезно. Раз уж она настроена тянуть интригу, пускай так и будет.
Отломив ложечкой кусочек своего клубничного торта, я отправил его в рот. Сладость и едва уловимая кислинка от свежих кусочков клубники наполнили рот, а мягкий крем придал вкусу удивительную нежность. Я невольно закрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением.
Следуя примеру Алеи, я отхлебнул кофе с молоком и взбитыми сливками. Если не ошибаюсь, это называлось «латте». Тепло напитка и лёгкость сливок идеально дополнили вкус торта, и я подумал, что Алея и вправду знает толк в десертах.
Мысленно кивнув, я отметил про себя, что её рекомендации вполне можно доверять. На какое-то время мы втроём погрузились в спокойное наслаждение едой. Постепенно разговор перешёл к Алее и Эрин. Они обсуждали всевозможные прически и модные стили, и хотя это было далеко не то, чем обычно интересуется Эрин, было видно, что разговор её увлёк. Мне даже стало немного неловко — когда ещё Эрин могла так просто говорить о том, что её волнует, как любая другая девушка.
По сути, это был монолог Алеи, а Эрин просто с интересом слушала, иногда добавляя несколько слов. Никогда бы не подумал, что такие темы могли бы так её увлечь. Но в конце концов, Эрин была девушкой, как и все остальные, и это было вполне естественно. Я лишь иногда включался в их разговор, отвечая на вопросы о своих предпочтениях в одежде, когда мне задавали вопросы, но, в целом, просто молча наблюдал.
Когда мы закончили, я чувствовал себя почти умиротворённым. Мы вышли из кафе и двинулись по главной дороге в сторону центральной площади. Я снова надел медицинскую маску, чтобы избежать лишних взглядов, ведь среди прохожих могло оказаться немало любопытных.
— А куда вы теперь направляетесь? — неожиданно спросила Алея, прервав наше молчание.
— Думаю, домой, — ответил я, взглянув на часы.
Было уже около восьми вечера, и на небе проступили тёплые оттенки заката. Лёгкий летний ветер приятно касался лица, играя с прядями моих волос.
Я не хотел задерживаться в городе дольше, чем нужно. Чем ближе была ночь, тем сильнее ощущалась тревога: не стоило оставлять резиденцию на долгое время, особенно учитывая, что патриарх находился там. Да и в целом, на сегодня, пожалуй, впечатлений хватило.
— Поняла, тогда позвольте мне вас проводить, — Алея кивнула, и на её лице появилась лёгкая, почти заботливая улыбка.
— Не стоит. Мы и так благодарны за такое развлечение, так что давай здесь и попрощаемся.
— Эх, ну ладно…
В её голосе послышалась легкая обида, но, похоже, она всё же согласилась. С её рук, где всю прогулку сидела Харуми, лисица спрыгнула и с усталым видом перепрыгнула на моё плечо, удобно устроившись.
— Ах да, Рафаэль… — внезапно взволнованно произнесла Алея, словно вспомнив что-то важное.
— Да?
— Дойди до финала на предстоящем турнире… Это мое желание. Если ты это сделаешь, я обещаю, что дам тебе награду.
— Что?.. — я растерялся, и её слова повисли в воздухе.
— Ну всё, пока-пока! — весело махнув рукой, Алея вдруг отвернулась и убежала, растворяясь в толпе.
Я остался стоять как вкопанный, глядя в сторону, где она исчезла. След её уже простыл, словно её и не было вовсе. Она не просто знала о моём участии в турнире, но, похоже, даже возлагала на меня какие-то надежды. Тогда кто же она такая?
— Это было неожиданно, — нарушила тишину Эрин, и её голос привёл меня в чувство.
— Да уж. Не девушка, а ходячий комок загадок и потрясений.
С последним тяжёлым вздохом я бросил взгляд в сторону, где исчезла Алея, затем развернулся и направился в сторону нашей резиденции.
Сегодня я вымотался больше, чем ожидал.
Обновлено: 02.02.2026