Аврора Эрхарт
Когда ящер заметил нас, его массивное тело рвануло в атаку, сотрясая пещеру и вызывая ощущение, что потолок вот-вот обрушится. Я вздохнула, чувствуя ментальную усталость от предыдущего боя, и приготовилась к защите.
Мои рыцари тоже заняли оборонительные позиции, ожидая удара.
Чудовище пронеслось мимо нас, его шаги гулко разносились по пещере, вызывая мощные ударные волны. Мне казалось, что вся пещера вот-вот рухнет от этого яростного натиска, но, к моему удивлению, всё оставалось на своих местах.
Я увернулась от его удара, прижавшись к стене, и быстро осмотрела своих подчинённых. К счастью, никто не пострадал.
Я сконцентрировала ману в руке, создавая пять огненных ножей, и метнула их в разные части тела ящера для проверки его защиты: один в голову, два в лапы, один в глаз и последний в хвост.
Однако, несмотря на мои усилия, каждый нож лишь соскользнул с его толстой шкуры, не оставив ни малейшего следа.
Чёрт, его защита слишком прочная.
Мои мысли лихорадочно искали решение. Проблема заключалась не только в том, что этот монстр и так был силён, но ещё и в том, что его усиливал красный кристалл. Чем больше он буйствовал, тем меньше улик у нас оставалось. Задача была предельно ясна — нужно было уничтожить его как можно скорее.
— Ха… — вырвался у меня тяжёлый вздох, привлекая внимание Киалла.
Он бросил быстрый взгляд на меня в перерыве между атаками монстра.
— Госпожа? Что вы собираетесь делать?
Я ещё раз осмотрела пещеру, прикидывая наши шансы, и, вернув взгляд к Киаллу, сосредоточилась.
— Отступите, я сама с ним разберусь.
Рыцари и Киалл молча кивнули, быстро отпрыгивая от ящера, оставив меня одну на его пути. Я спрыгнула со скалы, встав напротив чудовища, которое уже повернулось ко мне, будто почувствовав, что я готовлюсь к атаке.
Наши взгляды встретились, и я нахмурила брови. Этот монстр был чем-то больше, чем просто зверем.
Где они его нашли? И если они были готовы так просто его потерять, что ещё они скрывали и какие еще чудища у них есть?
Я отложила эти бесполезные мысли в сторону и снова сконцентрировала ману и ауру в своём клинке.
— Третья божественная техника Эрхартов — Спираль Дракона! — произнесла я, взмахнув мечом.
Мгновенно из моего меча хлынул поток чёрного пламени, который взвился в небо, формируя гигантского дракона с размахом крыльев в тридцать метров. По моей команде он устремился на ошарашенного ящера.
Пламя обвило тело монстра, как цепи, создавая огненные вихри, которые начинали сжигать всё, что попадало в их пределы. Несмотря на его толстую кожу, перед тёмным пламенем Эрхартов он был как бумага. Его тело вспыхнуло, словно факел, и ящер, издавая мучительные вопли, беспомощно бился, пытаясь освободиться, но было уже слишком поздно.
Через полминуты чудовище полностью сгорело, оставив после себя лишь кучу пепла.
Я развеяла дракона и подошла ближе к месту, где раньше стоял ящер, чтобы осмотреть остатки.
— Госпожа, вы как? — раздался обеспокоенный голос Киалла.
Он и двое оставшихся рыцарей спустились ко мне, чтобы проверить моё состояние.
— Всё в порядке, — кивнула я, пытаясь восстановить дыхание. — Обыщите пещеру на наличие записей или других улик и принесите их мне.
— Вы уверены, что вам не нужна помощь?
— Да, уверена. Выполняйте приказ.
— Слушаемся.
Я всё ещё чувствовала усталость от использования двух техник семьи, но могла продолжать сражаться. В отличие от остальных членов моей команды, я пока не выложилась полностью и имела еще довольно большой запас энергии.
Мой взгляд снова обратился к месту, где исчезла маг с молниями. На земле лежала её рука — та самая, которую мне удалось отрубить.
Я присела, чтобы внимательно осмотреть отрубленную руку девушки. Вначале я этого не заметила, возможно, из-за напряжения боя или просто по невнимательности, но ближе к её плечу я увидела повязку красного цвета. На ней был изображён тёмный лотос.
Тёмный лотос... Что это значит?
Эта символика явно имела значение. Это могла быть эмблема их организации или что-то ещё, связанное с их целями и действиями.
Я сорвала повязку с руки девушки и спрятала её в карман своих штанов, решив позже изучить её подробнее. После этого я убрала отрубленную руку в своё пространственное кольцо.
Клетки, которые ранее удерживали монстров, теперь пустовали. Я ничего нового в них не нашла — это были обычные клетки для тварей, которых, судя по всему, готовили к превращению в тех самых безумных зверей, с которыми мы сталкивались в лесу.
Вернувшись к центру пещеры, я подошла к столу, покрытому кровью. Он немного обгорел в процессе боя, но на нём было достаточно следов, чтобы понять, что здесь проводились эксперименты.
По-видимому, именно здесь внедряли красные кристаллы в тела монстров.
— Госпожа Аврора! — окликнул меня один из рыцарей, выбивая меня из размышлений.
— Что?
Ко мне подбежал рыцарь с толстой папкой бумаг в руках.
— Мы обнаружили что-то вроде записей об исследованиях.
— М?
Я взяла документы и начала их листать.
День 54.
Исследование №78.
Результат: экземпляр №152 выжил и продержался около трёх часов. Однако после этого он потерял контроль и начал нападать на всех вокруг.
Мои брови невольно сдвинулись. Я продолжала листать дальше.
День 64.
Исследование №123.
Результат: экземпляр №341 продержался сутки, после чего сошёл с ума. Мы пришли к выводу, что нужно снизить дозировку и объём красной материи, чтобы экземпляры могли сохранять контроль.
— Экземпляры? О чём идёт речь?
Киалл, видимо услышав моё замешательство, подошёл ближе, чтобы пояснить.
— Что? — спросила я, слегка нахмурившись, следуя за взглядом Киалла.
Он указывал на колбы, которые я заметила ранее. Внутри них покоились гуманоидные создания. Подойдя ближе, я присмотрелась к одной из них. На металлической основе снизу была выгравирована цифра "233".
233… видимо, номер "экземпляра".
Я всматривалась в колбу, задаваясь вопросом, кто или что внутри. Не раздумывая долго, я разбила колбу ударом кулака. Из неё вылилась зелёная жидкость, а вместе с ней из колбы вывалилось то, что находилось внутри.
— Ч-человек? — удивлённо воскликнул Киалл.
Я тоже была поражена. Внутри был человек. Не монстр, не гоблин и даже не орк, как можно было ожидать. А человек.
— Байрон?! — раздался крик одного из моих рыцарей, который тут же подбежал к телу.
— Ты его знаешь? — спросила я, глядя на потрясённого рыцаря.
Он замолчал на мгновение, прежде чем дать ответ:
— Да, госпожа… Он был одним из младших рыцарей, пришедших в нашу семью два года назад. Месяц назад он пропал. Мы думали, что он сбежал или погиб на последней миссии, но…
Я снова повернулась к человеку, который теперь оказался Байроном. Я внимательно осмотрела его тело, покрытое непонятной субстанцией, и увидела шрам на груди — характерный разрез. Присев рядом с ним, я провела рукой по шраму, пытаясь понять, что с ним произошло. Но прежде чем я смогла прийти к какому-то выводу, Байрон внезапно схватил меня за руку.
Его глаза резко открылись, горя ярко-красным светом, таким же, как у тех зверей, заражённых красными кристаллами.
— Ч-что?! — выдохнула я в шоке, тогда как один из рыцарей испуганно отступил назад. Но я была лишь раздражена, а не испугана.
— Они экспериментировали на животных, чтобы потом применить эти технологии на людях… чтобы создать существ, способных владеть силой этого проклятого камня…
Я встала и забрала свою руку, освобождаясь от захвата Байрона. Он больше не был человеком. Ему не было спасения. Лёгким движением меча я обезглавила его.
Это всё, что я могла для него сделать.
Рыцарь, который знал Байрона, поник, опустив голову. Я почувствовала лёгкий укол горечи. Мне тоже хотелось спасти его, но я знала, что уже слишком поздно. После того, как кто-то получает силу красного кристалла, возвращение к нормальной жизни невозможно. Любая попытка спасти таких существ лишь продлит их агонию. Лучшее, что я могла сделать, — это дать им покой, положив конец их мучениям.
Я оглянулась на остальные колбы, всё ещё полные людей. Моё сердце сжалось от раздражения и беспомощности. Их всех ждала такая же участь, как и Байрона.
— Продолжайте осматривать пещеру, а я закончу здесь, — приказала я рыцарям.
— Слушаемся.
Рыцари разошлись, а я продолжила разрушать колбы, убивая тех, кто был внутри. Конечно, я могла бы поручить это Киаллу или другим, но как Хранитель я чувствовала, что это моя обязанность.
Это я должна закончить их страдания.
Когда я завершила, тела всех рыцарей, ранее считавшихся погибшими или пропавшими без вести за последние два года, лежали в ряд передо мной. Я воткнула меч в землю, сложив руки на его рукояти, и удостоила их минутой молчания.
Когда я закончила, Киалл подбежал ко мне, держа в руках какую-то ёмкость с красной жидкостью.
— Госпожа, — сказал он, — в одном из кабинетов я нашёл много таких колб с этой жидкостью. Думаю, именно из неё делают кристаллы.
Я взяла ёмкость из его рук и внимательно изучила её. Поднеся к носу, я уловила знакомый запах — тот же отвратительный запах, который всегда сопровождал кристаллы.
— Вероятно, ты прав, — ответила я, задумавшись.
Но это не просто жидкость… она очень напоминает кровь. Чью кровь они использовали?
Откладывая дальнейшие размышления на потом, я обратилась к своим подчинённым:
— Заберите тела погибших рыцарей вместе с их мечами и готовьтесь к выходу.
Рыцари кивнули и начали собирать тела. Наблюдая за их действиями, я почувствовала глухую боль в груди. Это было больше, чем просто поражение в бою — это было трагедией для нашей семьи.
Киалл, заметив моё состояние, подошёл ближе.
— Госпожа, мы найдём виновных и накажем их. Обещаю вам.
Я улыбнулась ему мягко, но грустно, пытаясь показать, что всё в порядке.
— Конечно. А пока выйди из пещеры и подай сигнал в замок, чтобы сюда направили следственную группу.
— Слушаюсь.
Он вскочил вверх, ловко выбравшись из пещеры, и вскоре исчез из виду.
Оставшись одна, я снова облокотилась на скалу, скрестив руки на груди, и прикрыла глаза, пытаясь привести свои мысли в порядок.
Меня беспокоили потери наших рыцарей, но ещё больше тревожило нечто иное.
Та девушка с молниями… Сколько ещё таких, как она, в этой организации? Кто её руководители? И как с этим связаны Эрхарты?
Столько вопросов и так мало ответов. Эти мысли не давали мне покоя.
Единственное, в чём я была уверена, — нас ждёт нечто гораздо более ужасающее.
Обновлено: 02.02.2026