После нескольких часов поиска результат оказался предсказуемым: в сети не было ни единого упоминания о чудовищах. Ничего. Мир жил своей обычной, спокойной жизнью.
Но Бай Е знал — это лишь обманчивое затишье перед бурей. В глубинах мира уже бушевали тёмные воды.
Отложив бесполезные поиски, он откинулся на спинку дивана и погрузился в размышления.
За день экспериментов он дал извлекаемой жидкости собственное название — «биологическая эссенция». Он также заметил одну закономерность: после поглощения эссенции и последующей мутации подопытные всегда приобретали явные физические черты донора. Чешуя у Чешуекрыса, клюв у второго гибрида — все это было прямым следствием.
Этот вывод заставил его отказаться от идеи немедленно усиливать себя. Да, он отчаянно нуждался в силе, чтобы противостоять грядущему хаосу, но мысль о превращении в получеловека-полузверя вызывала у него отвращение.
Была и другая, более веская причина. Он вспомнил, что после поглощения эссенции того багрового монстра его собственная внешность никак не изменилась. Это означало одно из двух: либо он сам, либо те, внеземные твари, обладали уникальной особенностью, позволяющей ассимилировать чужую силу без внешних трансформаций. Какая из версий верна, предстояло выяснить на практике.
Раз уж он пока не мог улучшить себя, следовало зайти с другой стороны. Создание собственной организации, подконтрольной ему силы, казалось превосходным решением.
Эта мысль родилась из еще одного случайного открытия. Он заметил, что все созданные им мутанты не только не нападали на него, но и вели себя на удивление ласково. Даже если он пытался причинить им вред, они не оказывали ни малейшего сопротивления.
Это навело его на смелое предположение: поглощение эссенции, извлеченной им, вызывало у существа абсолютную, беспрекословную преданность. Словно признание хозяина, как в романах. Сработает ли это на людях? Ответ на этот вопрос мог изменить все.
Кроме того, собственная организация давала массу преимуществ. В одиночку ему никогда не достать редкие биологические образцы. Да и серьезные исследования ему не по плечу — такую работу должны делать профессионалы.
Взвесив все за и против, Бай Е принял окончательное решение: он создаст структуру, которая будет служить ему. Только так он сможет раскрыть весь потенциал своих способностей.
Но прежде ему был нужен человеческий подопытный. Нужно было выяснить, как именно эссенция подействует на человека.
«Где же его найти?» — прикрыв глаза, размышлял он.
Разыскиваемый преступник? Нет. Если его ищет полиция, то где его найду и я?
Иностранец из-за границы? Слишком хлопотно и рискованно.
Он перебрал в уме десятки вариантов, но все они по тем или иным причинам не подходили.
И когда он уже почти зашел в тупик, в его сознании всплыла одна фигура. Бай Е резко сел и впился взглядом в дверь своей квартиры.
Он медленно произнес имя:
— Ли Пинъань.
***
Прошло три дня.
За это время Бай Е уладил формальности с увольнением. После скандала с Чжоу компания была только рада избавиться от источника проблем, поэтому все документы оформили в кратчайшие сроки.
Оставшееся время он посвятил сбору информации о Ли Пинъане. Если эксперимент пройдет успешно, он намеревался сделать соседа своим первым подчиненным, поэтому его личные качества имели огромное значение. К счастью, все, что он узнал, его полностью удовлетворило.
...В комнате Бай Е, на импровизированном лабораторном столе, все было готово к извлечению. После долгих раздумий он выбрал для Ли Пинъаня коктейль из трех эссенций.
Первая — от обычной кошки. Его интересовали ее реакция, охотничьи инстинкты и ночное зрение.
Вторая — от морской звезды, одного из самых живучих созданий в природе. Ее способность к регенерации конечностей и восстановлению внутренних органов была феноменальной. Конечно, до его собственной сверхрегенерации ей было далеко, но для начала сойдет.
Третий компонент был особенным. Это была эссенция рака-богомола, обладателя так называемого «удара-пули». По данным ученых, удар его клешней по силе был сопоставим с выстрелом из мелкокалиберного пистолета.
Бай Е был уверен: с таким набором Ли Пинъань в одиночку сможет уложить троих чемпионов мира по боксу.
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — прошептал он, взбалтывая жидкость в пробирке. В его глазах мелькнул ледяной блеск.
Если Ли Пинъань, получив силу, вздумает его предать... что ж, ему лучше надеяться, что его кулаки и череп окажутся прочнее стали.
***
Подгадав время, когда Ли Пинъань возвращался с тренировки, Бай Е вышел на лестничную площадку.
Двери лифта открылись. Как и всегда, покрытый потом Ли Пинъань молча прошел к своей двери, не обращая на соседа ни малейшего внимания. Он не был невежлив — просто после смерти жены и дочери в его сознании осталась лишь одна мысль, которая поддерживала в нем жизнь. Все остальное перестало для него существовать.
Бай Е не стал его окликать. Он дождался, пока Ли Пинъань откроет дверь и зайдет внутрь. И в тот миг, когда дверь начала закрываться, он одним резким движением шагнул вперед и уперся в нее рукой.
Ли Пинъань не сказал ни слова. Он просто молча смотрел на Бай Е своими мертвыми глазами.
— Брат Ли, нужно поговорить, — встретив его взгляд, со спокойной улыбкой произнес Бай Е.
Ли Пинъань смотрел на него еще несколько секунд, а затем молча отпустил дверь и повернулся, уходя вглубь квартиры.
Войдя внутрь, Бай Е огляделся. Идеальная чистота, все вещи на своих местах. Но в этой стерильности не было жизни. Квартира напоминала склеп.
Из кухни вышел Ли Пинъань с чайником. Он молча и привычно заварил две чашки чая и сел на диван.
Бай Е сел напротив.
— У вас дома есть камеры? — первым нарушил он молчание. Его тон был ровным и дружелюбным, будто они были старыми приятелями. — Если есть, лучше отключите. В наше время им нельзя доверять.
Ли Пинъань никак не отреагировал, словно не слышал его. Он просто смотрел.
Бай Е это ничуть не смутило. Он спокойно произнес всего два слова:
— Цзинь Хао.
Имя. Просто имя.
Но в тот миг, как оно прозвучало, мертвые глаза Ли Пинъаня вспыхнули лютой, почти осязаемой ненавистью. Его дыхание сбилось, стало частым и хриплым. Глаза налились кровью, кулаки сжались до побелевших костяшек. Он превратился в зверя, готового разорвать обидчика на куски.
Бай Е, не моргнув и глазом, поднес чашку к губам и легонько подул на горячий чай. Он молчал, позволяя ярости своего визави заполнить комнату.
Обновлено: 21.01.2026