Глава 12 — Глава 12.

— Что случилось? Дэн Гуан подошел издалека и, увидев, что труп на земле исчез, слегка изменился в лице. — Труп утащили? Место ведь то же самое? — Да, то же самое. — Как быстро, всего несколько часов прошло, а его уже нет. — Судя по этим следам, это, должно быть, был кто-то крупный. Дэн Гуан посмотрел в ту сторону, куда вели следы: — Судя по направлению, он потащил его к реке. — Тогда это, возможно, дело речного крокодила, — сказал Цинь Цзывэнь. — У этой твари настолько чуткий нюх? — удивился Дэн Гуан. — Думаю, неплохой, — задумался Цинь Цзывэнь. — В любом случае, нужно быть осторожнее. Обе семьи обыскали все вокруг, но так и не смогли найти подходящего места для копчения мяса. Далеко от жилого комплекса было небезопасно, а близко — слишком многолюдно. Сейчас все искали еду, и коптить мясо у всех на виду в таких условиях — значит навлечь на себя всеобщую ненависть. Поэтому в итоге обе семьи решили набрать сырых дров и коптить мясо на крыше жилого комплекса. Хотя на крыше тоже был риск — в небе летали гигантские птицы, — но если быть осторожными, можно было заранее избежать опасности. Пользуясь случаем, Цинь Цзывэнь проверил свои две ловушки-силка. Обе сработали, но добычи не было. В одной из ловушек он заметил знакомую серо-коричневую шерсть. Другая ловушка была грубо сломана. Увидев сломанную ловушку, Цинь Цзыу тут же разозлился: — Кто посмел так бессовестно поступить! Это же вредительство чистой воды! Цинь Цзывэнь решил просто убрать обе ловушки. Он планировал найти время и установить их в каком-нибудь более отдаленном месте. Крыша жилого комплекса не была заперта. Раньше, для удобства жильцов, там было натянуто множество бельевых веревок. Глядя на бельевые веревки на крыше, Цинь Цзывэню внезапно пришла в голову одна мысль. Он сходил домой за большой простыней, принес ее наверх, расстелил, накинул на веревки и закрепил четыре угла прищепками. Так получился простой навес. — Эта птица смотрит сверху вниз. Если мы накроемся, она нас не увидит, если только у нее не тепловизор вместо глаз. Вся компания трудилась до полудня, и наконец Цинь Цзывэнь превратил все свои небольшие полоски мяса в вяленое мясо. Он взял одну полоску. После целого утра копчения она стала сухой и твердой снаружи. Цинь Цзывэнь положил одну полоску в рот и начал медленно жевать. Мясо было готово, снаружи сухое и твердое, как дерево, но если жевать дольше, внутри чувствовалась влажная, солоновато-сладкая текстура. — Попробуй. Как думаешь, оно готово? Цинь Цзывэнь протянул полоску брату. Цинь Цзыу положил ее в рот, медленно разжевал и, проглотив, сказал: — Очень вкусно. Цинь Цзывэнь пнул его под зад. — Я спрашиваю, готово ли оно, а не какое оно на вкус. — Откуда мне знать? Я никогда не коптил мясо, — обиженно ответил Цинь Цзыу. Цинь Цзывэнь подумал об одном человеке. — Похоже, все-таки придется спросить у профессионала. Он взял небольшой мешочек, примерно на полцзиня вяленого мяса, и спустился вниз. Подойдя ко второму этажу, он постучал в дверь. — Кто там? — Бабушка Ли, это я, жилец с пятого этажа. Хотел бы вас кое о чем спросить, — смиренно сказал Цинь Цзывэнь из-за двери. — А-а… Дверь тут же открылась, и Бабушка Ли впустила Цинь Цзывэня в дом. — Заходи, садись. Цинь Цзывэнь протянул ей вяленые полоски мяса. — Бабушка Ли, это мясо, которое я коптил. Посмотрите, пожалуйста, готово ли оно? Как долго его можно хранить? Бабушка Ли достала вяленое мясо из мешочка, сначала понюхала, затем медленно и с усилием разломила его и спросила Цинь Цзывэня: — Я попробую совсем чуть-чуть, хорошо? Посмотрю, высохло ли оно внутри. — Этот мешочек для вас, можете есть, — объяснил Цинь Цзывэнь. Бабушка Ли поспешно замахала головой: — У меня еще есть еда, не будь таким вежливым. Положив кусочек в рот и медленно разжевывая его, Бабушка Ли сказала: — Вкус в порядке, и закопчено неплохо. Но если просто оставить его на открытом воздухе, оно все равно может заплесневеть, потому что внутри еще влажное. — Раньше у нас в деревне, когда коптили мясо, после копчения его еще нужно было повесить в прохладном, проветриваемом месте для просушки или прямо над очагом. Каждый день, когда готовишь еду, дым поднимался и продолжал его коптить. Только такое мясо могло храниться долго. — Вот когда ты разломишь это вяленое мясо, и оно будет полностью сухое изнутри и снаружи, как палка, и его можно будет сломать руками, тогда оно готово. Такое мясо, если хорошо спрятать, может пролежать год или два, и ничего с ним не случится. — А если положить его в погреб для дальнейшей просушки? — задумался Цинь Цзывэнь. — В погреб? Если он проветриваемый, то можно. Наша подземная парковка на минус первом этаже подошла бы, но ты туда не клади. Я вчера слышала, как люди говорили, что видели там змей и крыс. Цинь Цзывэнь подумал о своем зерновом погребе. Там температура была ниже, чем снаружи, и, кажется, он был вентилируемым. Он это почувствовал, когда заходил туда раньше. — Спасибо, — Цинь Цзывэнь встал, чтобы поблагодарить ее. Бабушка Ли поднялась, нашла палку для сушки белья и сняла с висящей на стене связки колбасы одну. — У меня еще остались колбасы, которые я делала перед Новым годом. Возьми, поешь. — Не нужно, оставьте себе. У меня дома мяса довольно много, — вежливо отказался Цинь Цзывэнь. Бабушка Ли нашла черный пакет, положила в него колбасу, затем схватила Цинь Цзывэня за руку и насильно всучила ему. — Бери, я столько не съем. Вернувшись на крышу, Цинь Цзывэнь перенес все копченые полоски мяса в погреб, установил там стеллаж и развесил их. Когда он закончил, было уже за полдень. Он сварил четыре пакета лапши, добавил в нее копченые полоски мяса и дикие овощи и досыта наелся вместе с братом. Расстелив на полу циновку, он лег и достал полученный вчера в качестве награды фрагмент горного атласа растений. Хотя это называлось фрагментом, на деле это были две вырванные из какого-то атласа страницы. У каждой страницы было две стороны, и на каждой стороне описывалось одно растение с изображением. Всего на двух страницах было четыре вида растений. Лунный мох, серый батат, каменный гриб, желтолистная кореопсис. В итоге: два съедобных, два несъедобных. Лунный мох: предпочитает расти в лесу, обычно покрывает корни деревьев во влажной среде. Съедобен, при длительном употреблении улучшает зрение. Однако следует избегать прямого солнечного света, под воздействием которого лунный мох становится горьким. Серый батат: также известен как «грязевой батат», клубневое растение, произрастающее в болотистой местности. Его листья несъедобны, слабоядовиты. Клубни спрятаны в грязи, съедобны, имеют пресный вкус, хорошо насыщают, дают два урожая в год. Каменный гриб: растет в пещерах, имеет мясистый и полный вид, по текстуре напоминает резину, трудно жуется, несъедобен, ядовит. Желтолистная кореопсис: слабоядовита, несъедобна, употребление вызывает головокружение и диарею, лепестки можно использовать для окрашивания. Остальные три растения было трудно найти, поэтому Цинь Цзывэнь сосредоточил свое внимание на сером батате. Лунный мох нужно было искать ночью, каменный гриб и желтолистная кореопсис были несъедобны. Только серый батат казался более надежным вариантом. Он рос в грязи, а у реки как раз были илистые отмели. Если повезет его найти, можно будет принести и посадить у себя. Как раз кстати, он договорился с Дэн Гуаном порыбачить днем. Когда они пойдут к реке, он заодно и посмотрит.