— Бежим, пока есть шанс! — крикнул один.
— Нет, стой! — шикнул другой. — На него напал кто-то вроде богомола. Если не будем двигаться, он нас не заметит!
— Точно. Ждем, пока он наестся. Сытые звери обычно не убивают просто так.
Они замерли, превратившись в статуи. Е Чэнь, наблюдавший за этим из укрытия, лишь закатил глаза. Впрочем, ему было все равно. Если его жук может завалить такого волка, то эти трое ему точно не угроза.
Вжик!
Жук-охотник снова атаковал. Мелькнув тенью, он оставил на теле волка две глубокие борозды, разрубая плоть до костей. Волк бешено огрызался в пустоту, но будучи слепым, он не мог попасть по неуловимой цели. Спустя серию стремительных атак, истекающий кровью гигант рухнул, окончательно выбившись из сил.
Е Чэнь не спешил выходить. Многие звери умели притворяться мертвыми. Он мысленно отдал приказ: «Отрубить голову!».
Жук выполнил команду с хирургической точностью. Пару взмахов передними конечностями — и обе головы волка покатились по траве.
— Вот теперь точно сдох, — с облегчением выдохнул Е Чэнь и неторопливо вышел из кустов.
— Брат, осторожно, не шевелись! — вдруг подал голос толстяк, все еще сидевший на корточках.
Лица двух его спутников перекосило от ужаса. Голос толстяка подверг их смертельной опасности. Не сговариваясь, они вскочили и бросились наутек, даже не оглянувшись. Толстяк так и остался сидеть, тупо хлопая глазами и не понимая, чего это они драпанули.
— Забавный тип, — усмехнулся Е Чэнь.
Эти трое не знали, что жук подчиняется ему. Предупреждение толстяка говорило о том, что парень он, может, и глуповатый, но не подлый. Впрочем, может и притворяется.
Е Чэнь проигнорировал его, подошел к трупу волка и похлопал Жука-охотника по хитиновой голове:
— Отличная работа.
— З-з-з! — Жук довольно затрещал, вибрируя всем телом.
— Ё-мое! — глаза толстяка полезли на лоб. — Это твой зверь?!
Он был в шоке. Судя по боевой мощи, это существо тянуло на элиту третьего ранга. На аукционе за такого дали бы минимум миллиард. Кто этот парень? Впрочем, неважно. С таким монстром надо дружить.
Толстяк, проявив чудеса сообразительности, вскочил и подбежал к Е Чэню, расплываясь в улыбке:
— Меня зовут Линь Цзян! Братан, это реально твой питомец? Ты просто монстр! Разобрал Двуглавого волка как щенка!
— Бывало и лучше, — уклончиво бросил Е Чэнь.
Он не хотел светить Систему «Гнездо» перед посторонним.
— Опасности больше нет, можешь идти, — холодно добавил он.
Линь Цзян энергично замотал головой:
— Брат, будь спокоен! Я на добычу не претендую! Это твой трофей, у меня даже мысли такой нет!
— Эм... ну ладно. Хочешь стоять — стой, — Е Чэнь пожал плечами. Странный парень.
Повинуясь мысленному приказу, Жук-охотник вскрыл один из черепов волка.
Хрусть!
Из разрубленной головы выкатилось ядро размером с кулак, сияющее глубоким сапфировым светом.
— Ядро зверя третьего ранга! — ахнул толстяк. — Такое огромное... Оно стоит минимум пятьдесят миллионов! А у него две головы, значит, два ядра! Это же сто миллионов! Брат, продашь мне?
— Не продается, — отрезал Е Чэнь.
Ядра нужны были не только для эволюции зверей, но и для прокачки самого Гнезда. Эти два камня могли поднять его до серебряного ранга. В этом мире деньги — ничто, сила — всё. Без силы ты просто богатая свинья на убой.
— Ну нет так нет, — Линь Цзян погрустнел, но тут же нашел новый повод для сделки. — Слушай, а туша? Мясо зверя третьего ранга — это же мощнейший допинг для организма! Тридцать тысяч за килограмм, тут тонн пять мяса... Продашь хоть часть?
— Ого? — Е Чэнь с интересом посмотрел на собеседника.
Выложить сотню миллионов или купить пять тонн мяса — для этого парня, похоже, раз плюнуть.
— Ты богатый наследник во втором поколении?
— Чего ты так смотришь? Я эту тушу целиком заберу, не вопрос! — Линь Цзян гордо вытащил из-за пазухи кулон. — Видал? Редчайшее пространственное хранилище! Продается по кубометрам, миллион за куб. А здесь внутри — тысяча кубов! Слон влезет, не то что волк!
— Точно мажор, — не удержался от комментария Е Чэнь.
Обычному человеку на один кубический метр копить всю жизнь, а тут — тысяча.
— Брат, ты что... без "пространства" ходишь? — удивился толстяк.
В его голове не укладывалось, как владелец зверя третьего ранга может не иметь такой базовой вещи. Хотя, может, он все деньги вбухал в питомца?
— Именно. У меня его нет, — спокойно подтвердил Е Чэнь и усмехнулся. — Кстати, ты так смело светишь этой штукой. Не боишься, что я тебя прикончу и заберу?
— Хе-хе! Хотел бы — уже прикончил бы, — Линь Цзян широко улыбнулся и, к изумлению Е Чэня, протянул ему кулон. — Раз у тебя нет, держи этот. Я себе новый куплю!
— Ты даришь кулон стоимостью в миллиарды? — Е Чэнь опешил.
В городе Цинлун фамилию Линь носила только одна семья с такими возможностями — один из пяти великих кланов.
— Да брось, всего лишь кулон! — небрежно отмахнулся толстяк. — Ты мне жизнь спас, это мелочи.
— Тогда... принимаю, — Е Чэнь не стал жеманиться.
Он взял кулон, прошел быструю биометрическую привязку и ощутил ментальную связь с огромным пустым пространством. Там валялся какой-то личный хлам толстяка, но места для волка было предостаточно. Взмах руки — и гигантская туша исчезла с поляны.
Понимая, что ловить больше нечего, Линь Цзян спросил:
— Кстати, брат! Как тебя звать-то? И где искать, если что?
— Е Чэнь. Старшая школа Цинлун, 18-й класс.
— Школа Цинлун... Ты гонишь? — Линь Цзян вытаращил глаза. — У школьника — Жук-охотник третьего ранга? Да с такой тварью можно все школы в городе на колени поставить!
— Не веришь — дело твое.
— Хм... Да нет, зачем тебе врать, — пробормотал толстяк, глядя на Е Чэня как на инопланетянина. — Но как ты, черт возьми, достал такого монстра?
— Секрет.
— Понял-понял! Тайна, за которую убивают! — понимающе закивал Линь Цзян.
— Ладно, я ухожу. Хочешь — иди за мной, хочешь — оставайся, — бросил Е Чэнь и направился к выходу из леса.
— Эй, брат, подожди! — Линь Цзян, оставшийся без охраны, поспешил следом.
День пролетел незаметно. Вернувшись в город Цинлун и распрощавшись с толстяком, Е Чэнь заперся в своей квартире. Убедившись, что он один, он достал два добытых ядра.
«Дзынь! Обнаружен кристаллический источник энергии! Доступно повышение уровня. Улучшить?»
— Подтверждаю!
«Дзынь! Ядра поглощены! Начало модернизации...
Уровень повышен! Текущий уровень Системы «Гнездо»: 3.
Разблокирован новый вид: Ледяной жук.
Ледяной жук: Пробуждение Льда/Яда. Наносит урон по площади, эффект вечной мерзлоты, способен генерировать температуру, близкую к абсолютному нулю!»
Обновлено: 02.02.2026