— Эм... Ну ладно, — кивнул Е Чэнь.
— Вот и отлично! — обрадовался Линь Цзян. — Тогда я тебя подброшу домой, а эликсиры пришлю чуть позже!
— Договорились.
Е Чэнь вернулся домой лишь под утро следующего дня. У двери его ждал незваный гость. Высокая девушка в платье в стиле лолита, которое было ей явно мало и вот-вот грозило треснуть на груди, встретила его холодной ухмылкой.
— Так рано? — удивился Е Чэнь.
Это была Янь Юнь, его домовладелица. Женщина неплохая, она помогала ему в самые трудные времена и даже позволяла задерживать оплату на год. Сегодня как раз был день сбора аренды, но обычно она приходила вечером.
— Не рано! Я пришла вчера вечером! И прождала тебя всю ночь! — отчеканила Янь Юнь.
— Кхм! Ну ты и скучающая особа, — прокомментировал Е Чэнь.
— Я думала, с тобой что-то случилось! — фыркнула она и протянула руку. — Гони аренду!
— Тц! — Е Чэнь без лишних слов расплатился.
— Ого... Чего это ты так быстро расстаешься с деньгами? Раньше из тебя клещами не вытянешь! Натворил чего и сорвал куш? — подозрительно прищурилась девушка.
Е Чэнь мысленно удивился. Женская интуиция порой пугала своей точностью.
— Да нет... Нашел новую работу!
— А, ну тогда я спокойна! — Янь Юнь зевнула, потягиваясь. — Ладно, я пошла спать!
— Пока, не провожаю, — кивнул Е Чэнь.
Вернувшись в комнату, он начал разбирать добычу. Во-первых, десять миллиардов наличными — астрономическая сумма. Во-вторых, труп Семицветного Единорогого Питона. Туша зверя третьего уровня сама по себе стоила десятки миллионов.
«Пора заняться Ледяным жуком! Надеюсь, одного питона хватит», — подумал Е Чэнь.
В иерархии Системы Обжигающий жук был первого уровня, Жук-охотник — второго, а Ледяной жук — третьего. Ресурсов для него требовалось на порядок больше.
— Бесконечное Размножение, старт! — мысленно скомандовал Е Чэнь.
В его ладони появился маленький белый жучок размером с ноготь, напоминающий скарабея. Он был полупрозрачным, словно вырезанным из льда. В тот же миг температура в комнате резко упала, а от ладони Е Чэня пошел белый пар — рука онемела от холода.
— С-с-с... Мощно! И это только личинка!
Е Чэнь тут же достал тушу питона и позволил жуку приступить к трапезе.
— Хрум-хрум!
Аппетит у крохи был зверский. Крошечный жук пожирал мясо с пугающей скоростью. Когда от питона почти ничего не осталось, Ледяной жук вырос до размеров кулака. Он был значительно меньше Жука-охотника, но исходящая от него аура была подавляющей.
— Апчхи! — чихнул Е Чэнь.
Мебель и стены покрылись толстым слоем инея. Комната превратилась в морозильную камеру. Если бы тело Е Чэня не было усилено, он бы уже превратился в ледяную статую.
— Атакуй! — приказал Е Чэнь, указав на старую железную кастрюлю.
Ледяной жук выплюнул струю белесой жидкости. Как только она коснулась металла, кастрюля мгновенно побелела. Е Чэнь легонько ткнул ее пальцем, и сталь рассыпалась на осколки, словно хрупкое стекло.
— Ужасающая температура! Замораживает сталь до хрупкости! Что уж говорить о живой плоти! — Е Чэнь восхищенно выдохнул.
И это еще детеныш. Когда прибудут эликсиры от Толстяка и жук достигнет зрелости, его сила станет просто чудовищной. Зверь уровня Семицветного Единорогого Питона умрет от одного плевка.
В руке Е Чэня появился кристалл размером с кулак, переливающийся семью цветами — ядро питона. Скармливать его жуку было расточительством, лучше потратить на апгрейд Системы.
«Динь-дон! Обнаружен энергетический кристалл! Начинаю поглощение!»
«Поглощение завершено!»
...
— Эм... И что дальше? — опешил Е Чэнь.
Кристалл поглощен, а Система «Гнездо» даже не подумала эволюционировать?
Е Чэнь ощутил, как в голове роится множество едких замечаний, но не знал, с чего начать. Впрочем, если подумать, всё было логично. Чем выше уровень системы, тем более чудовищное количество энергии требовалось для её подпитки. Для перехода со второго уровня на третий уже понадобилось два энергетических кристалла третьего ранга. Страшно представить, сколько запросит система для четвертого уровня. Обычных кристаллов третьего ранга явно будет недостаточно. Потребуются кристаллы четвертого уровня.
— Чёрт... Если нужны кристаллы четвертого ранга... это будет проблематично, — нахмурился Е Чэнь, погружаясь в невеселые раздумья.
На этой планете разрыв между зверьми третьего и четвертого ранга был колоссальным, почти качественным скачком. Человечество научилось выращивать зверей третьего ранга в неволе, но с четвертым всё обстояло куда сложнее. Купить такой кристалл практически невозможно — никакие деньги не помогут. Когда речь идет о таких суммах, деньги превращаются просто в цифры. Единственный выход — отправиться в особо опасные зоны дикой природы и лично охотиться на зверей четвертого ранга. Разумеется, это смертельный риск.
«Эх, ладно! Риск слишком велик, у меня сейчас недостаточно козырей, — выдохнул Е Чэнь. — Ледяной жук еще не достиг зрелости, а Жук-охотник в одиночку вряд ли справится со зверем четвертого ранга. Лучше дождусь, когда Толстяк привезет тысячу флаконов питательного эликсира. Разовью рой, а там посмотрим. Муравьи числом и слона загрызут! Сила насекомых не в одиночках, а в бесчисленном море тварей».
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь, и снаружи послышался панический крик Толстяка: — Брат! Открывай скорее! Случилась беда!
— Беда? — Е Чэнь опешил, но дверь открыл.
На пороге стоял запыхавшийся Толстяк, его лицо искажала тревога и ярость:
— Твою мать! Кто-то перехватил мою партию! Тысяча флаконов питательного эликсира третьего ранга! Всё украли!
— Украли? — Е Чэнь нахмурился, инстинктивно смерив друга взглядом.
Вариант, что Толстяк сам присвоил эликсиры, он отмел сразу. Нет смысла. Двадцать пять миллиардов для обычного человека — астрономическая сумма, но для Толстяка это лишь чуть больше, чем карманные расходы. Он не стал бы мараться. Значит, работал кто-то другой.
— Я подозреваю... это Ли Дун! — процедил сквозь зубы Толстяк. — Напал укротитель зверей третьего ранга! Скорость была запредельная! Я даже среагировать не успел, как меня вырубили. Очнулся — товара нет! Это месть! Точно его рук дело!
— Вряд ли это Ли Дун, — покачал головой Е Чэнь.
— Почему? — удивился Толстяк.
— Всё просто. Ли Дун сейчас валяется в больнице. Он бы просто не успел организовать месть, — терпеливо объяснил Е Чэнь. — К тому же, тысяча флаконов — это более двухсот миллиардов. Сумма астрономическая, достаточная, чтобы кто-то решил рискнуть головой. Ты ведь соблюдал секретность, когда забирал товар?
Обновлено: 02.02.2026