Рог прозвучал как сигнал тревоги посреди ночи, разбудив абсолютно всех во дворце. Куротсучи села в постели, пытаясь понять, что происходит, прежде чем ее мозг осознал ситуацию.
Она приподнялась, сразу же услышав шарканье шагов и шепот голосов. Дворцовый глашатай каким-то образом заставил свой крик разнестись по всему зданию. Она даже подумала, не было ли это каким-то дзюцу. Не по-человечески это - быть настолько громким, чтобы все в пятистах ярдах слышали тебя отчетливо.
Она встала, поспешно накинула рубашку и брюки и вышла из комнаты.
Шум слуг и персонала, выходящих во двор, точно бы подсказал ей, кто идет, даже если бы глашатай каким-то образом не справился с этой задачей.
Она вышла на холодный ночной воздух вместе с остальными. Такечио, сыну Коуту, потребовалось еще несколько минут, чтобы появиться хотя бы с прической, хотя и без одежды. Единственным человеком, у которого, казалось, было время на то, чтобы одеться, был Котаро, и то, по ее мнению, потому, что у него не было ни одной прически.
Она смотрела на простор, как люди снуют туда-сюда, торопливо зажигая мангалы и факелы, чтобы создать хоть какое-то подобие приличий.
Она шла позади Такекио, на три шага левее и на два позади него. Она не слишком следила за приличиями при дворе, но простые вещи позволяли ей не обращать внимания на тех, кто ее действительно раздражал.
Через несколько минут по усыпанной гравием земле раздался стук копыт - это приближалась колонна мужчин. Они прорезали ночь в блеске металлических доспехов и наконечников копий, во главе шел красный плащ Коуту, а деревянные доспехи даймё казались в ночи почти черными.
Странно. Он должен был вернуться только через неделю.
Даймё из Хи-но Куни подошел к подножию ступеней и с усмешкой натянул поводья. Массивное животное, которое он называл лошадью, слегка отпрянуло назад. Она подпрыгнула раз, два и, казалось, вот-вот встанет на задние ноги, прежде чем опуститься на землю и успокоиться. "Мы тебя разбудили?" Старший мужчина рассмеялся.
"Вовсе нет, отец", - с поклоном отвечает Такечио, пока Коуту спускается с лошади, которой он отдает предпочтение. "Мы не ждали твоего возвращения еще неделю. Что-то случилось?"
"Да." ответил мужчина, снимая дорожные перчатки и поднимаясь по ступенькам. Он улыбнулся сыну, затем посмотрел мимо него прямо на нее. "Случилось то, что я понял: если я вернусь через неделю, ребенок покинет мой дом, а я не успею с ним попрощаться".
Она сардонически ухмыльнулась. "Вы же не всерьез вернулись сюда только для того, чтобы проводить меня".
"А почему бы и нет?" Он рассмеялся и посмотрел на нее слева. "Племянник". Он поприветствовал ее, не переставая улыбаться.
Котаро поклонился, опустившись на талию. "Дядя".
"Я собираюсь угадать..." Она рискнула. "И скажу, что ты просто сказал нам, что приедешь через неделю, чтобы успеть вернуться и хорошо выглядеть".
Он рассмеялся во весь голос, поднимаясь по лестнице и проходя мимо сына. Его рука прошлась по ее волосам и легла на плечо, чуть наклонившись. "Ты начинаешь понимать мои старые трюки, да?"
Она ухмыльнулась и пожала плечами. "Да." Она сказала это с фальшивым пренебрежением. "Тебя не так уж сложно раскусить".
Он снова рассмеялся.
(X)(X)(X)(X)(X)(X)
Утром Хаку постучала, как обычно, и услышала голос Рёко, которая сообщила ей, что можно войти, что было не так уж редко. Хотя обычно Кёфу или Наруто открывали дверь и приветствовали ее лично.
В любом случае, неважно, приветствовали они ее или нет, в доме не было ничего странного. Она открыла дверь, шагнула внутрь, закрыла за собой дверь и прошла внутрь...
И вот тут-то все стало немного странным.
Обычно в это время Югао, Наруто, Рёко и Кёфу завтракали за столом, готовые начать свой день, каким бы он ни был.
Сегодня же за столом сидели только двое из вышеупомянутой четверки - Рёко и Кёфу. Остальные двое находились в гостиной, перебрасываясь бумагами, а Наруто улыбался своей самодовольной ухмылкой, словно был посвящён в какой-то секрет.
Юугао же смотрела на испачканные чернилами страницы, раздраженно кривя губы. Ее одежда была помята, волосы растрепаны. Она выглядела немного не в своей тарелке, что было совсем не похоже на нее.
Хаку моргнула и подошла к столу, звук ее шагов был единственным нарушением гробовой тишины.
"Что происходит?" прошептала она, приближаясь, почти боясь нарушить какое-то неписаное правило.
Рёко ответила ей с ухмылкой. "Наша маленькая Нару надирается с Юу-тян..."
"Для того чтобы ты и дальше могла дышать, очень важно, чтобы ты не закончила это предложение". Голос Юугао резанул как нож, но Рёко всё равно усмехнулась, наколола на вилку немного еды и откусила.
"Юугао наконец-то нашла время, чтобы создать свою версию печати. Наруто-кун хвастался, что его печать либо работает лучше, либо расходует больше чакры. Он решил дать ей дополнительную попытку, так как знает, что одна ошибка может испортить всю матрицу запечатывания, а она только начинает осваивать это искусство".
"Понятно." Она кивнула, садясь за стол и разглядывая беспорядок бумаг. "Сколько попыток он дал?"
"Бесконечно". Рёко захихикала с едой во рту. "Маленький засранец сказал: "Можешь пробовать до следующего года. С таким дизайном ты меня не одолеешь". Она занимается этим со вчерашнего вечера.
Серебристоволосая чуунин сдержала смешок и подняла голову, чтобы почувствовать на себе испепеляющий взгляд ненависти, направленный ей в макушку.
Хаку постаралась быть вежливой и не улыбаться... у нее не получилось... совсем чуть-чуть.
Все-таки одна только мысль о том, что эту Анбу в какой-либо области натаскивает мальчишка младше ее в два раза, была немного забавной. Но она знала, что это должно быть больно... очень больно.
Анбу, любой Анбу, очень упорно боролся за свое положение и гордился этим. Побить, да еще так крупно, не просто чуунина, а чуунина, которому было двенадцать лет, было бы для любого тяжелой пощечиной.
Впрочем, если судить по тому, что она только и делала, что озиралась, все было в порядке. Если Забуза-сенсей когда-нибудь примет это пари и проиграет вот так...
Она разразилась хихиканьем и полусмехом, которые пыталась подавить в себе при этом внезапном мысленном образе.
Одни только дразнилки от Кисаме-сенсея гарантировали, что он сделает все возможное, чтобы не оставить свидетелей.
Она пискнула и попыталась прикрыть рот, но это оказалось бесполезным, так как свирепый взгляд Югао округлился.
Наруто по-прежнему ухмылялся как идиот.
Наконец, фиолетововолосая женщина повернулась к нему, который, казалось, совершенно не замечал приказа "Свалиться замертво" в ее глазах.
Она фыркнула. "Ладно, хорошо. Но это просто означает, что я, возможно, делаю это неправильно. Не обязательно, что ты "эксперт".
Наруто кивнул. "Значит... ты предпочитаешь называть себя тем, кто совершает глупые ошибки, а не автором своей дерьмовой книги?"
Обновлено: 14.02.2026