В соответствии с его обычным утренним ритуалом, когда Коуту вошел в комнату, где ему предстояло принять ванну и подготовиться к дню, его ждала миска с горячей, чуть ли не до пара, водой.
Даймё Хи но Куни плеснул горячей воды на лицо, медленными движениями щеки ко лбу стер сон с глаз, а затем принялся за остальные части лица. Капли воды застучали по поверхности чаши со звуком, который как ничто другое подсказал его мозгу, что пора вставать.
Он вытерся насухо, собираясь войти в соседнюю комнату, чтобы принять ванну, но раздавшийся прямо за его спиной голос едва не заставил даймё подпрыгнуть до потолка.
"Надеюсь, вы хорошо отдохнули?"
Правитель средних лет обернулся, положив руку на сердце. "Не делай этого, Сарутоби!"
"Простите меня". Сандайме затянулся, раскуривая трубку. "Иногда я забываюсь".
Коуту подождал мгновение, чтобы убедиться, что у него не случится остановка сердца, и только после этого вздохнул и заговорил. "Полагаю, у вас есть веская причина отпугивать последнее десятилетие моей жизни в такую рань?" Повернувшись, он направился в купальню и плотно закрыл за собой дверь.
"Говорить о Наруто в обстановке, когда нет необходимости следить за протоколом". Сандайме ответил через дверь.
"И ваш кабинет не справился?"
"По правде говоря, я был встревожен".
"Хотел узнать, не изменилось ли что-нибудь необычное во время возвращения в Конохагакуре? Нет, старый друг, как и в предыдущие шесть раз, когда ты спрашивал меня, и в последние дюжину раз, когда ты потрудился расспросить инструкторов, которых ты предоставил ему и Куротсучи". Он ответил с унынием. "Честно говоря, он замечательный мальчик. Если бы вы не сказали, что с ним что-то не так, я бы даже не заподозрил. А так я начинаю сомневаться в этом утверждении".
Сарутоби попыхивал трубкой, ничего не отвечая. Он и сам сомневался. Просьба даймё о четырех наставниках для обучения принцессы Ива пришлась как нельзя кстати. Это позволило ему убить нескольких зайцев одним выстрелом.
Он удовлетворил просьбу даймё с минимальными хлопотами, оставаясь в хорошем расположении к нему и, скорее всего, заработав пару услуг, за которые Коуту, как известно, не прочь отплатить. Он отослал Итачи, устранив угрозу клану Учиха, а также ликвидировав "козырь" Фугаку, вырвав ветер из парусов революционного клана настолько, чтобы принять решение о надлежащем ответе, не раскрывая информации о планируемом мятеже, "удостоив" наследницу клана поручением от самого даймё. Тем же жестом он увез девушку подальше от столь нестабильной обстановки, которая явно сказывалась на ее психологическом здоровье, если убийство всей семьи казалось ей наиболее адекватным исходом. И наконец, он поместил Наруто в контролируемую среду, где наставники, даймё и следующее циклическое подразделение ANBU охраны даймё могли внимательно наблюдать за ним в течение длительного времени, одновременно давая своему вундеркинду те же навыки и преимущества, которые собиралась получить принцесса Ива. По крайней мере, теоретически, это ставило одного из его воспитанников в равное, если не большее положение, чем внучка Оноки. Одновременно выводя его из сферы влияния Орочимару, где змея никак не могла повлиять на исход.
'Двигай врага, не двигайся с ним'. Это оказалось верным, и неожиданная просьба Коуто превратила тот напряженный день в легкий поворот.
Орочимару был в ярости. Он не показывал этого внешне, крича или разрушая что-то. Но Сарутоби знал мальчика с двенадцати лет. Он знал его достаточно хорошо, чтобы рассказать. Он хотел, чтобы весь мир знал, что Наруто - его успех, его ученик. Теперь, когда у него было еще четыре наставника, да еще под эгидой даймё, ему предстояло разделить с ним его заслуги, а змеи всегда были очень территориальными существами.
Если не считать недовольства отчужденных учеников, то единственной загвоздкой в этом плане, которая не оправдала себя, были отчеты. Он продолжал получать противоречивые сведения от своих источников. Одни утверждали, что мальчик совершенно здоров, другие, хотя и признавали, что не могут разобраться в проблеме, говорили, что с бывшим джинчуурики что-то не так. Все, начиная от случайных обрывков знаний или комментариев, которые не должны были исходить от него, и заканчивая эпизодами, когда он явно терял сознание, и для того, чтобы вывести его из этого состояния, требовался физический контакт.
Но ничего серьезного, похожего на события, описанные Итачи и Орочимару шесть лет назад, не было. И самое главное - не было точного диагноза.
Некоторые ниндзя заявляли о посттравматическом стрессовом расстройстве, другие - о шизофрении, один - о простом синдроме дефицита внимания (что было решительно отвергнуто Сарутоби. Он настаивал, что это не болезнь и не состояние, а отсутствие дисциплины из-за чрезмерного приема лекарств глупыми родителями, которые не хотят признать свою некомпетентность! Хмпф.)
Было еще по крайней мере три диагноза, и ни один из них не подходил, если смотреть на него строго.
Было две причины, по которым он не решался действовать.
Во-первых, потому что Наруто становился все сильнее. Это была первая и главная причина. Сарутоби не сомневался, что с такими темпами роста Наруто легко станет таким же могущественным, как его отец. И тормозить этот рост сейчас - последнее, что он сделал бы, если бы этого можно было избежать.
А во-вторых, это был сын Минато и Кушины.
Он не хотел, чтобы мальчика без нужды помещали в специализированное учреждение не только по практическим соображениям, связанным с его быстро растущей силой, но и по эмоциональным. И он не хотел, чтобы бездействие привело мальчика к еще большим бедам...
Коуту и многие другие, в том числе и наиболее обеспокоенные наблюдатели, говорили, что он был функциональным и мягким ребенком.
И все же... Он не был уверен, что делать...
"Ты еще здесь, Сару?" позвал Коуту, и Сарутоби решил, что уже достаточно долго вторгался в сферу благосклонности даймё.
Так же тихо, как и пришел, он ушел, не обращая внимания на бормотание даймё о ниндзя и их скрытности.
-0-
Стук в дверь заставил Наруто ошарашенно моргнуть, на полсекунды запаниковав от незнакомой обстановки, прежде чем он вспомнил, где находится.
Он прислушался к своим ощущениям, скорее с любопытством, чем с беспокойством, когда понял, кто стоит за дверью.
Он спрыгнул с кровати и, ворча, почесывая голову и глаза, направился к двери.
Открыв ее со щелчком, он посмотрел на Рёко и Кёфу.
"Как дела?" проворчал он.
"Почему ты остановился в отеле?" спросила Рёко.
Наруто моргнул: "Ты хоть представляешь, насколько грязным становится это место после нескольких лет отсутствия уборки? Моим клонам понадобится целый день, чтобы привести это место в пригодное для жизни состояние".
Обе девушки скорчили гримасы отвращения. "Да..." проворчал серебристоволосый товарищ по команде. "В этом есть смысл".
Блондинка улыбнулась и открыла дверь пошире, возвращаясь к кровати, когда они вошли в комнату. "Так что случилось?"
"Прошло шесть лет, Наруто". Кёфу улыбнулся. "Мы решили провести день с тобой".
"Да." Рёко ухмыльнулась, усаживаясь на дешевый стул в отеле. "Покажем тебе все вокруг, познакомим заново, поднимем уровень счастья перед тем, как смаковать твое поражение сегодня".
Наруто ухмыльнулся в ответ.
Вызов, черт возьми, принят.
"Все еще думаешь, что сможешь меня победить?"
"С большой чертовой улыбкой на лице". Она рассмеялась.
Наруто ухмыльнулся и запрыгнул на кровать, на мгновение задумавшись. "Эй, расскажи мне кое-что. Я не хотел говорить об этом прошлой ночью с Цунаде, но... Акане. Она так же молода, как и я, когда поступил в академию. Я помню, как Цунаде до посинения пыталась отговорить меня от вступления, так что..."
Рёко пожала плечами. "Не знаю".
Кёфу, присев на кровать рядом с ним, задумчиво хмыкнул. "Ну, они с Дэном - два самых сильных ниндзя. Особенно Цунаде-сама с ее медицинскими навыками. Возможно, на нее давили, чтобы она как можно скорее вернулась в госпиталь, а Дэн - в поле. Шесть лет, в течение которых наш лучший целитель и один из наших лучших оперативников работает в лучшем случае неполный рабочий день, - это не то, что деревня может так просто принять".
Наруто нахмурился. Об этом он не подумал. Во многих семьях шиноби один из родителей уходил на пенсию, когда рождался ребенок. Обычно это был ниндзя более низкого ранга, поскольку второй, во-первых, был более ценен для деревни, а во-вторых, зарабатывал больше денег.
Но поскольку и Цунаде, и Дэн были высокопоставленными и востребованными ниндзя, ни один из них не был той потерей, которую деревня готова была просто принять. Не говоря уже о том, что сама Аканэ, если его подозрения верны, является новым Джинчуурики Сына Гоку. Родословная, необходимость и Джинчуурики - три причины, по которым Сарутоби не преминул бы впихнуть ее в двери академии.
Ему не слишком нравилась эта картина.
Обновлено: 14.02.2026