Столица Страны Медведей.
По дороге в столицу бок о бок шли двое: женщина с копной синих волос, похожих на взрыв, и высокий мужчина с уродливым лицом.
— У этого города и вправду нет стен? — с удивлением произнесла синеволосая женщина, глядя на прохожих и вырисовывающиеся впереди очертания столицы.
За долгие годы странствий по миру шиноби она впервые видела город без крепостных стен.
В мире, раздираемом смутой, любое поселение – будь то столица, крупный город, маленькая деревушка или даже скрытая деревня ниндзя – обычно было обнесено стенами, частоколами или иными защитными сооружениями, оберегающими его сердце.
У стен самых процветающих городов нередко вырастали целые трущобы из кое-как сколоченных лачуг.
Ведь в этом жестоком мире чем больше город, тем он, как правило, безопаснее.
По крайней мере, его не так-то просто втянуть в войну, да и сами шиноби редко нападают на города.
— Гурен, как нам передать послание господина Орочимару? — глухо спросил уродливый мужчина; его маленькие, ничего не выражающие глаза тускло поблескивали из глубоких впадин.
— Если этот ваш Шура и вправду здесь, так и скажем, — хмыкнула Гурен. Закутанная в зеленый плащ, она скрестила руки на груди и окинула взглядом нескольких Звездных Ниндзя, стремительно приближавшихся к ним.
Спустя мгновение трое Звездных Ниндзя приземлились перед ними, сжимая в руках обнаженные кунаи. Путь был прегражден.
— Назовите себя и цель своего визита, неизвестные шиноби! — сурово приказал тот, что был впереди.
Заметив это, прохожие и путники поспешили ретироваться, и в мгновение ока дорога опустела.
— Мы здесь по приказу. Ищем господина Шуру, — без обиняков ответила Гурен.
При упоминании Шуры все трое помрачнели.
— Чей приказ?
— Приказ господина Орочимару, — ответила Гурен, поняв по их реакции, что попала по адресу.
Предводитель Звездных Ниндзя переглянулся со своими спутниками.
Вскоре Гурен и Гозу уже вели в Хошигакуре, которую теперь вернее было бы назвать военной базой.
Пока их вели, Гурен внимательно изучала окрестности. Она заметила, что река делит город на две совершенно разные части.
К западу от реки на обширной равнине раскинулись жилые кварталы и гражданские постройки. Вдалеке, на полях, трудились люди – похоже, в свободное от полевых работ время они строили новые оросительные каналы.
Восточный же берег занимал комплекс зданий преимущественно серо-белого цвета, а сновали там в основном шиноби и чиновники в одинаковой форме.
Узумаки Кусаба нашла теневого клона Менамы и доложила о прибывших.
— Люди Орочимару? — переспросил клон, которого Менама оставил здесь специально для связи.
Обычно его задачей было выслушивать доклады Узумаки Кусабы, Кадо и других о государственных делах и строительстве, а затем отдавать необходимые распоряжения.
— Пусть войдут, — после недолгого раздумья решил Менама. Он надел Белую Трехглазую Лисью Маску и воссел на главное место.
Когда Гурен и Гозу ввели в зал, их накрыла волна давления, куда более мощного, чем у Орочимару. Не выдержав, оба опустились на одно колено.
Глядя на загадочного человека в маске, Гурен, изо всех сил сохраняя самообладание, протянула ему свиток.
— Господин Шура, господин Орочимару приказал передать это вам.
Менама жестом велел Узумаки Кусабе забрать свиток. «Не потерять самообладания под таким давлением… Должно быть, по силе они почти как джонины», – мысленно отметил он.
Он порылся в памяти. «Кажется, именно эту парочку Орочимару посылал ловить Треххвостого вместе с каким-то сопляком? Для такого дела слабаки не годятся. Этот Орочимару… А он, оказывается, недурно соображает».
Менама догадывался, что, как только вести о перевороте в Хошигакуре разнеслись по миру, Орочимару сразу понял, кто за этим стоит.
Но он наверняка отправил сюда Гурен не только для того, чтобы передать свиток.
Менама взял свиток у Узумаки Кусабы и развернул его.
В послании Орочимару сообщал о прорыве в изучении геномной черты Клана Ибури, но сетовал, что имевшиеся у него образцы плоти и волос закончились. Он просил Менаму прибыть в Страну Рисовых Полей за результатами и заодно привезти свежий биоматериал. Кроме того, Орочимару хотел бы основать форпост в Стране Медведей, чтобы изучить ядовитые испарения Адской Долины и метеорит из Хошигакуре. Наконец, он собирался отправиться в Скрытую Деревню Тумана и приглашал Менаму составить ему компанию.
«Так я и думал», – Менама свернул свиток и посмотрел на стоящую внизу Гурен.
Он смутно припоминал, что эта женщина была одной из подчиненных Орочимару и даже числилась запасным сосудом для его техники Нечистого Переселения Душ, но так и не понадобилась. Кажется, она отвечала за один из его форпостов, а после провала миссии по захвату Треххвостого уединилась где-то с тем самым сопляком. Менама даже припомнил, что видел ее в Конохе на свадьбе Наруто.
— Отдельный форпост не понадобится, — отрезал Менама. — Я выделю вам целый лабораторный корпус.
Он не хотел, чтобы на его земле появился неконтролируемый объект, где, чего доброго, еще и начнут ставить опыты на людях.
Гурен открыла было рот, чтобы возразить, но под гнетом ауры человека в маске лишь молча опустила голову.
— Слушаюсь, господин.
Менама предположил, что Орочимару хотел создать здесь узел связи, потому и отправил Гурен – своего некогда первого кандидата на Нечистое Переселение Душ.
Приказав Кусабе увести Гурен и Гозу, Менама поднялся и направился вглубь базы.
Там, в подземельях, переселенный им Клан Ибури уже вовсю строил свой новый дом.
— Господин Шура! — восторженно приветствовали его, стоило ему появиться на подземном уровне, где теперь обитал Клан Ибури.
Условия здесь были несравнимо лучше прежних нор в корнях деревьев. Прямо над головой раскинулся целый город, а все необходимое им доставляли без промедления.
Но Клан Ибури терзало смутное беспокойство: из-за нестабильности своей геномной черты они не могли выходить на солнце и лишь получали все даром.
Сознание того, что они не могут отплатить господину Шуре службой, тяжким грузом лежало на их сердцах.
Гота и Юкими, одетые в новую чистую одежду, шагнули вперед и почтительно склонили головы.
— Господин, чем можем служить?
— Исследования Орочимару, посвященные геномной черте вашего клана, продвинулись, — без предисловий начал Менама. — Мне нужны образцы вашей крови, клеток кожи и волос.
Услышав имя Орочимару, Гота скривился от отвращения. Но речь шла о возможности для его клана однажды выйти под солнце, поэтому он без колебаний созвал сородичей.
Менама собрал образцы крови, тканей и волос, аккуратно запечатав их в пробирки.
С тех пор как Клан Ибури перебрался сюда, теневые клоны Менамы и сами изучали их геномную черту, но их исследования продвигались куда медленнее – им было далеко до одержимости Орочимару, готового ради знаний вскрывать живых людей.
— Прощайте, господин Шура! — на прощание Гота и весь его клан опустились на одно колено, провожая взглядом удаляющуюся в коридоре фигуру своего спасителя.
(Конец главы)
Обновлено: 16.02.2026