На окраине Конохи, у самой границы деревни, вилась широкая река Нага. Она протекала через густой лес и впадала в далёкое море.
Лес пронизывали ручейки, оживляя его зелёное убранство.
Менама, Наруто и Хината бежали, пока не остановились у небольшой речки.
— Это моя тайная база! — с восторгом объявил Наруто.
Менама огляделся. Поляна размером с баскетбольную площадку была окружена густым лесом и вся заросла сорняками. В центре виднелось давно погасшее кострище.
На стволах деревьев висели полые бревна, а на земле валялись камешки размером с мизинец.
Похоже, Наруто часто здесь тренировался.
Он порылся в дупле засохшего дерева и вытащил три самодельные удочки — простые ветки с привязанной леской и гвоздями вместо крючков.
— Менама, Хината, выбирайте, — радушно предложил Наруто, протягивая им снасти.
— Пожалуй, эту, — Менама взял ближайшую к себе удочку.
Хината поступила так же, взяв первую попавшуюся.
Прежде чем отправиться на рыбалку, они принялись искать червей под засохшим деревом.
— Бьякуган! — негромко произнесла Хината. Вены вокруг её глаз вздулись, а взгляд, пронзив землю, безошибочно определил, где прячутся черви.
Менама и Наруто последовали её указанию. Они перевернули трухлявый ствол и, как и ожидалось, обнаружили под ним несколько норок, которые тут же принялись раскапывать ветками.
— Ух ты! Сколько червей! — радостно воскликнул Наруто.
Раньше, когда он искал их в одиночку, ему и за полдня не удавалось найти и пары штук. Лишь со временем он понял, что черви любят рыхлую землю под трухлявыми деревьями.
Менама одобрительно показал Хинате большой палец.
Дети подошли к реке, расселись поудобнее и, насадив червей на гвозди-крючки, забросили удочки.
В тени деревьев медленно несла свои воды прозрачная река. Дети рыбачили и беззаботно болтали.
Менама начал рассказывать Наруто и Хинате сказки, которые слышал в детстве в своей позапрошлой жизни. Те слушали так увлечённо, что едва не пропустили поклёвку.
Наруто суетливо вытянул удочку и увидел, что на крючке бьётся лишь рыбёшка с ладонь. Он с досадой бросил её в небольшую заводь у берега, насадил нового червя и, закинув леску, снова принялся слушать рассказ Менамы.
Менама как раз поведал им историю о Цзыгуне, выкупившем раба:
— Давным-давно, во времена смут, в одной стране был закон: всякий, кто выкупит из рабства своего соотечественника, получит от государства вознаграждение. И вот однажды человек по имени Цзыгун выкупил соотечественника, но от вознаграждения отказался. Когда его учитель Конфуций узнал об этом, он раскритиковал ученика.
— Почему? — не понял Наруто.
Ведь человека спасли, Цзыгун от денег отказался, казна цела — разве это не хорошо со всех сторон?
Менама терпеливо объяснил:
— Поступок Цзыгуна — это его личный выбор, его «малое благочестие». Отказавшись от награды, он, сам того не желая, поднял планку для совершения добрых дел. Ведь если Цзыгун не взял денег, то всякого, кто в будущем выкупит соотечественника и попросит у государства компенсацию, станут упрекать, мол, он «недостаточно бескорыстен». Такое давление и называют моральным шантажом.
— Нельзя требовать от других, чтобы они поступали так же, как ты, — продолжал растолковывать Менама. — Иначе мораль превратится в нечто доступное лишь избранным, и это отобьёт у обычных людей желание творить добро.
— Добрые дела станут бременем, и кто тогда захочет их совершать?
— Мораль нужна, чтобы спрашивать с себя, а не чтобы принуждать других, — подытожил он. — Если благодеяние становится обузой, то желающих творить добро будет всё меньше и меньше.
Наруто кивнул, хотя и не до конца всё понял.
Менама не стал настаивать, надеясь, что мальчик хотя бы запомнит эту историю.
Затем он рассказал ещё несколько притч.
Время шло незаметно. Дети наловили рыбы и разожгли костёр, чтобы её зажарить.
Наруто вызвался лично приготовить для Менамы и Хинаты пир из жареной рыбы, но тут же получил от одной из рыбин хвостом по лицу, чем вызвал дружный хохот друзей.
Наруто ничуть не обиделся и, почёсывая затылок, тоже засмеялся.
Он очень дорожил этими беззаботными минутами, проведёнными с ровесниками.
На большом дереве неподалёку Хьюга Такаши незаметно охранял Хинату. Увидев, что дети принялись за еду, он достал из-за пазухи мешочек с онигири и тоже начал не спеша жевать.
Вдруг рядом с ним послышался лёгкий шорох.
Он обернулся и увидел, что справа от него неизвестно когда появился невысокий старик в простой одежде, с торчащими волосами и козлиной бородкой.
Хьюга Такаши тут же отложил онигири и напрягся всем телом.
— Не напрягайся, — Сарутоби Хирузен по-доброму улыбнулся, точь-в-точь обычный дедушка-сосед.
— Господин Третий! — Хьюга Такаши узнал его. Это был Третий Хокаге, по совместительству директор Академии Ниндзя. Удивление не помешало ему сохранить почтительность.
Он только не понимал, что господин Третий Хокаге здесь делает.
— Я схожу к детям, а ты отдыхай, — бросил Сарутоби Хирузен и спрыгнул с ветки.
— Есть, господин Третий! — Хьюга Такаши слегка поклонился, но расслабляться и не думал.
Он остался стоять на ветке, наблюдая, как Сарутоби Хирузен приближается к детям.
Хината-Лидер остро почувствовала движение и подняла голову, глядя на подошедшего старика.
Менама же давно заметил появление Сарутоби Хирузена, но притворился, что ничего не видит, и продолжал есть рыбу. Лишь когда Хината подняла голову, он тоже посмотрел в ту сторону.
Наруто, увлечённый едой, тоже заметил неладное и проследил за взглядом Хинаты.
— А? Дедушка, вы кто? — удивился Наруто. В своей тайной базе он ещё ни разу не встречал посторонних.
— А, я просто прохожий старик, — улыбаясь, медленно подошёл Третий. Он был слегка удивлён настороженностью и проницательностью Хьюга Хинаты.
Мальчишка по имени Менама среагировал чуть медленнее, но тоже подавал надежды.
Сарутоби Хирузен сегодня намеренно не надел Плащ Каге и шляпу Хокаге, желая предстать перед детьми обычным стариком.
Но он очевидно плохо знал Хинату.
Сарутоби Хирузен подошёл к костру и уже собирался по-свойски заговорить с детьми, но тут Хината скривила губы и огорошила его вопросом:
— А это не Третий старый хрыч?
Сарутоби Хирузен от такого чуть не поперхнулся. «Постойте-ка, — опешил он, — я же помню, что эта девочка из клана Хьюга — тихоня и интроверт...»
Хьюга Такаши на дереве только и смог, что приложить руку ко лбу и вздохнуть.
— Хех, знакомьтесь, — Хината махнула рыбиной в руке. — Наш деревенский господин Третий Хокаге.
— Хокаге! — глаза Наруто тут же загорелись восторгом и обожанием.
В его представлении Хокаге был самым сильным человеком на свете!
Менама же, невозмутимо доедая свою порцию, протянул старику другую палочку с жареной рыбой:
— Дедушка, будете?
Глядя в искренние глаза ребёнка и на протянутую ему рыбу, Сарутоби Хирузен вдруг подумал, что эти трое детишек невероятно забавные.
Он громко рассмеялся, принял угощение и уселся у костра.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026