Глава 47 — Глава 47. Кадо и Какузу

На северной границе Страны Огня по лесу пронеслась тень. Черный плащ Какузу развевался под луной, словно саван призрака, явившегося за душами. Под покровом ночи он ворвался в лагерь торгового каравана. Охрана каравана — группа бродячих ниндзя и самураев — собралась у костра, протирая оружие. Они и не подозревали, что сам Жнец Смерти уже спустился за ними. Нити Джионгу бесшумно рассекли ночную тьму, и пять черных волокон мертвой хваткой впились в глотки троих ближайших наемников. Большинство этих бродячих ниндзя были не сильнее генинов, а самураи и того слабее. Против обычных разбойников их сил хватало, но перед элитным джонином вроде Какузу они были беззащитны, как овощи на разделочной доске. — Враги! — истошный вопль оборвался, не успев толком прозвучать. На брезент палатки брызнула кровь. В лагере воцарился хаос. Охранники гибли один за другим, даже не успев разглядеть убийцу. — Проклятье! Кто здесь?! — Глава каравана, спотыкаясь, выбежал из шатра и ошеломленно застыл, глядя на охваченные пламенем товары. Он был полностью раздавлен. Смерть и ранения бродячих ниндзя, самураев и служащих его не волновали. Даже капитан бродячих ниндзя, пронзенный земляным копьем, был для него пустым местом. А вот товары… они стоили целое состояние! Воздух прорезал свист. Внезапно просвистевший кунай вонзился в знамя «Торговой Компании Сакамото» у самых ног главы каравана, едва не отрубив ему пальцы. — У вас три дня, чтобы убраться из Страны Огня, — произнес Какузу хриплым голосом, выходя из тени. — Ах ты!.. Да я купец с особым разрешением от самого Даймё Страны Огня! — не унимался тот. — В таком случае мне придется тебя убить, — ответил Какузу, доставая кунай и медленно надвигаясь на главу каравана. Холодный блеск клинка отражал пламя. В отсветах бушующего огня пара зеленых глаз источала жажду убийства. Весь лагерь пылал, повсюду валялись останки тел и раздавались крики раненых. Глава каравана не выдержал. Он рухнул на землю, обмочив штаны, и завыл: — Я… я сейчас же уйду… Господин, пощадите… — Хм, — хмыкнул Какузу и тут же исчез. Глядя на свои товары, сгоравшие в огне, глава каравана в отчаянии рухнул в лужу крови. Ему казалось, что мир рухнул. … Столица Страны Огня. В штаб-квартире Компании Кадо хрустальная люстра заливала светом бухгалтерские книги, так что видна была каждая мелочь. Какузу ворвался через окно как раз в тот момент, когда Кадо в своих маленьких очках подсчитывал очередную сумму. — Эй, эй, эй! Ты можешь не лазить каждый раз в окно? Ты мне его уже семь раз ломал! — Кадо поднял голову и, увидев запыленного Какузу, недовольно нахмурился. Не успел он договорить, как на стол поверх гроссбухов с глухим стуком упал тяжелый свиток. — С караваном Торговой Компании Сакамото покончено. Услышав отчет, Кадо поспешно схватил свиток и тихо спросил: — Ты ведь не убил того парня? Глава конкурирующей компании был обычным человеком, но в такие смутные времена любой крупный торговец, ведущий дела за границей, имел за спиной знатных покровителей, а то и был связан с каким-нибудь кланом ниндзя. Поэтому Кадо хотел лишь прогнать их и сжечь товары — так его собственная продукция сразу подскочила бы в цене. Никакого убийства, никаких лишних расследований. Впрочем, если бы дело дошло до крайности, до борьбы не на жизнь, а на смерть, Кадо без колебаний приказал бы убрать и самого конкурента, и всю его компанию до последнего человека. Кадо, сумевший стать магнатом в это смутное время, не был добряком. — Все как обычно. Я его предупредил, он согласился убраться из Страны Огня, и я оставил его в живых, — ответил Какузу, откидываясь на спинку дивана напротив. — Деньги, — добавил он, и его зеленые глаза впились в Кадо. — Не волнуйся, своего не упустишь! — Кадо, проверив свиток с коммерческими тайнами, отнятый у Торговой Компании Сакамото, достал из-под стола ящик и лично подал его Какузу. Они стали напарниками, когда вступили в Организацию и начали служить тому самому господину. Кадо отвечал за финансы: он открывал филиалы в крупных городах Страны Огня, в соседних малых странах и даже в Стране Молнии, вел торговлю и зарабатывал деньги. Какузу же охранял его и устранял конкурентов. Пусть Какузу и запрашивал баснословные суммы, но он всегда идеально выполнял свою работу: сжигал дотла компании соперников, вырезал их торговые караваны или захватывал их суда. Кадо считал, что Какузу стоит каждого потраченного на него гроша. Куда там до него хвастливым бродячим ниндзя и самураям! — Хе-хе, — хмыкнул Какузу, открывая ящик. Он достал пачку банкнот и принялся тщательно их пересчитывать. Считать деньги было для него высшим наслаждением. Кадо привык к этой странности напарника. Сам он был жаден и безжалостно обдирал нанятых бродячих ниндзя и самураев, но с Какузу вести себя так не смел. Он собственными глазами видел, как тот, едва взойдя на борт его корабля, за несколько вдохов вырезал дюжину воинов, посмевших ему дерзить. Кадо вернулся за свой стол и принялся планировать коммерческое наступление на Страну Рисовых Полей. Торговая Компания Сакамото пользовалась покровительством Даймё Страны Огня и Даймё Страны Рисовых Полей. Нынешний удар нанесет ей серьезный урон, и Торговая Компания Кадо сможет, воспользовавшись моментом, вторгнуться в Страну Рисовых Полей, перехватывая клиентов и сферы влияния конкурента. Пока они были заняты каждый своим делом, в окно влетел легкий ветерок. Считавший деньги Какузу замер и пристально посмотрел в ту сторону. На подоконнике, неизвестно когда появившись, сидел человек, один вид которого бросал его в дрожь. Пальцы Какузу застыли, что привлекло внимание Кадо. Проследив за взглядом напарника, он тоже увидел силуэт на окне. — Господин! Вы пришли! — Кадо тут же все бросил, и его жирное лицо расплылось в заискивающей улыбке. Менама в белой маске трехглазой лисицы спрыгнул с подоконника. — Господин! — Какузу тоже отложил деньги и встал. Как-никак, сам начальник явился с проверкой. — Как дела с обустройством Клана Ибури? — спросил Менама, проходя мимо Кадо и усаживаясь в его кожаное кресло. А Кадо, словно секретарь, суетился вокруг, угодливо докладывая о последних событиях. — Согласно вашим указаниям, припасы доставлены в назначенное место. А вот отчетность компании за этот месяц. Менама не взял отчеты. Он лишь спокойно обратился к Кадо и Какузу: — Что вы знаете о странах на западе континента? — О Стране Демонов, Стране Снега, Стране Медведей и Стране Призраков. Все эти страны Менама рассматривал как возможные цели. — Господин, ниндзя есть только в Стране Снега и в Стране Медведей, — ответил Кадо. За долгие годы странствий он много где побывал, но о западных землях знал немногое. — Я слышал, что несколько лет назад в Стране Снега был мятеж, и теперь там правит некто по имени Казахана Дото. У них есть свои юки-ниндзя. В Стране Демонов у власти стоит жрица-мико, своей деревни ниндзя у них нет. В Стране Призраков тоже нет. Зато там, кажется, выращивают много зерна… Точно, Страна Призраков и Страна Медведей соединены очень плодородной равниной. А в Стране Медведей, вроде бы, есть деревня Хошигакуре и еще Ущелье Ада… Кадо выложил все, что знал. Тогда Менама повернулся к Какузу: — А ты что знаешь о Хошигакуре в Стране Медведей? — Хошигакуре? — Какузу на мгновение задумался. За долгие годы странствий по миру он и вправду бывал в Стране Медведей и даже сражался с ниндзя из Хошигакуре. — Их деревня, как и Такигакуре, хранит свои тайны. Что до их Чудесного Метода Павлина… хм, просто клоунада. Похоже, Какузу тоже был невысокого мнения о Хошигакуре. (Конец главы)