— Эй, Кабуто! Неужели ты хочешь перечеркнуть все годы, что мы провели вместе?!
Глубокой ночью у ворот приюта два десятка сирот вместе с настоятельницей Якуши Ноноо провожали взглядами Кабуто, который шел навстречу нескольким фигурам в черном.
Кричал сирота по имени Аки — он был на несколько лет старше Якуши Кабуто. Обладая талантом к медицине, он когда-то вместе с настоятельницей отправлялся на передовую лечить шиноби Конохи.
Именно во время битвы на горе Кикё Якуши Ноноо спасла одного сироту и дала ему имя Кабуто. Когда мальчик проявил талант ниндзя-медика, он вместе с Аки стал помощником настоятельницы и тоже отправлялся на фронт оказывать помощь раненым. Поэтому они с Аки были очень дружны.
Узумаки Менма стоял в стороне от толпы, наблюдая за кричащим Аки и уходящим Кабуто.
В его памяти всплывали обрывки воспоминаний: он смутно помнил, как после Четвертой Великой Войны Шиноби, когда Якуши Кабуто вернулся в приют Конохи и стал его директором, рядом с ним был именно этот Аки.
— Кабуто, почему? — Якуши Ноноо сложила руки в молитвенном жесте. Она совершенно не понимала, почему он уходит по своей воле, и в её глазах плескалась тревога.
Она слишком хорошо знала, какая это грязная организация — «Корень», и не хотела, чтобы Данзо забрал хоть кого-нибудь из её детей.
— Я просто хотел стать ниндзя, — Якуши Кабуто скрыл свои истинные чувства. Подойдя к Данзо и Орочимару, он лишь слегка обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на свою семью.
Он уже хотел сказать что-то еще, но вдруг увидел, как маленькая фигурка, протиснувшись сквозь толпу, вышла вперед.
— Кабуто, помни о нашем уговоре! — крикнул ему Узумаки Менма.
— Менма? — удивился Кабуто.
Но затем он с горькой усмешкой покачал головой:
— Все забыли правила приюта? Пора спать.
С этими словами Якуши Кабуто развернулся и встал рядом с Данзо.
Орочимару в черном плаще прищурился, разглядывая сирот, и, высунув длинный язык, принялся прощупывать чакру в воздухе. Однако, кроме Якуши Ноноо и мальчика, что кричал первым, он не почувствовал чакры ни в ком другом — даже в том ребенке, который только что напомнил Кабуто о каком-то уговоре.
Орочимару был разочарован. Похоже, кроме Кабуто, в этой группе сирот не было никого с талантом шиноби.
Данзо удовлетворенно кивнул, глядя на нового рекрута, после чего вместе с Орочимару и Абурамэ Тацумой скрылся в ночи. Кабуто ушел с ними.
Двое других воспитателей повели детей обратно. Настоятельница Якуши Ноноо осталась стоять на месте, глядя вслед Кабуто, и молилась за него, прижав руки к груди.
— Директор, — Менма подошел к ней сзади и потянул свою добрую приемную мать за подол одежды.
— Менма, иди спать, — ласково произнесла Ноноо, опуская голову, чтобы скрыть боль и печаль.
В отличие от других детей, которые звали её «мамой», этот не по годам развитый мальчик доставлял ей немало хлопот. Он не только держался особняком от остальных сирот, но и никогда не называл её мамой — только «директор».
— Я верну Кабуто, — с предельно серьезным лицом пообещал Менма.
Якуши Ноноо решила, что он просто не может смириться с потерей члена семьи. В то же время она почувствовала облегчение: значит, Менма не такой уж и замкнутый, раз считает Кабуто близким другом.
— Все будет хорошо, Кабуто вернется, — Ноноо присела на корточки и нежно погладила Менму по черным волосам.
Её, однако, кое-что смущало: она помнила, что, когда только нашла мальчика, у него были светлые волосы. Почему же они со временем потемнели дочерна?
…
Глубокой ночью, когда все дети уже крепко спали, Узумаки Менма лежал в кровати с закрытыми глазами. Прислушиваясь к дыханию соседей, он непрерывно совершенствовал свою чакру.
Ему казалось, будто в животе у него бушует бездонный водоворот, жадно поглощающий любую энергию. Даже огромных запасов чакры, которые он вырабатывал благодаря выносливости клана Узумаки, не хватало, чтобы заполнить эту пустоту.
Кап…
Услышав звук падения капли, Узумаки Менма резко открыл глаза.
Перед ним был не потолок приюта, а вокруг — ни кроватей, ни безмятежно спящих детей. Вместо этого он оказался в тусклом, сыром месте, где в воздухе висела влага и ощущение тревоги.
Менма стоял босиком в неглубокой воде и смотрел на огромные запечатанные железные ворота перед собой. За прутьями медленно проступала темно-алая фигура с девятью хвостами.
— Девятихвостая, давно не виделись, — тихо произнес Менма, словно встретил старого знакомого.
Подойдя ближе, он разглядел, что за решеткой заперта Малышка-Девятихвостая, ростом примерно с него самого.
— Менма! Где мы?! — воскликнула она, ухватившись лапками за прутья решетки.
Её темно-алая шерсть, казалось, вот-вот встанет дыбом, но голос Малышки-Девятихвостой разительно отличался от грубого рыка Курамы — он был мягким и женственным.
— Ц-ц, так это и вправду ты, — Менма приложил руку ко лбу, разглядывая темно-алую кроху. Голова шла кругом.
«Неужели тот мир — это реальная параллельная вселенная?»
«Но если тот мир был реален, то почему меня, рожденного там, выбросило сюда?»
Менма снова запутался. Но одно он знал наверняка: Темный Девятихвостый, что сейчас был перед ним, — это та самая сущность, которую он вывел из мира «Ограниченного Цукуёми». И это была девочка.
Полная противоположность тому заносчивому ворчуну Кураме.
Темный Девятихвостый из мира «Ограниченного Цукуёми» не только обладала добрым нравом, но и была очень дружна с Менмой.
— Менма! Здесь так темно, выпусти меня скорее! — Малышка-Девятихвостая забарабанила по воротам.
— Если кто-нибудь снаружи увидит тебя в таком обличье, у меня будут большие неприятности, — Узумаки Менма взглянул на печать на воротах, но сказал это лишь для проформы.
В мире «Ограниченного Цукуёми» они с Темной Девятихвостой были лучшими напарниками. В последней битве Менма, управляя ею, в одиночку противостоял всему Альянсу Шиноби, почти повторив знаменитое представление Учихи Мадары: «Хочешь потанцевать?».
— У тебя вечно какие-то странные отговорки, — проворчала Малышка, но её лапы уже складывали печати.
— Техника превращения!
Хлоп!
Клубы дыма развеялись, и за воротами вместо лисенка стояла маленькая девочка-лисица.
Босая, в кимоно с огненно-красным узором, с длинными темно-алыми волосами, из которых торчали подрагивающие лисьи ушки, и девятью хвостами, парящими в воздухе за спиной.
— Чакры так мало, что я смогла принять только эту форму, — недовольно сказала она, оглядывая себя. — Чтобы полностью восстановиться, понадобится не меньше трех-пяти лет. Зато теперь мне не придется поглощать твою чакру. Я смогу восстанавливаться сама и даже делиться силой с тобой.
Глядя на маленькую лисицу, которой не терпелось поделиться с ним силой, Узумаки Менма показал ей большой палец.
Он уже представлял, как удивятся Наруто и Курама, когда через несколько лет увидят Темную Девятихвостую.
Обновлено: 21.01.2026