Глава 40 — Глава 40. Охотники за головами и начало ритуала

**Глава 40. Охотники за головами и начало ритуала** Учиха Ци медленно выпустил из легких горячий воздух и поднялся на ноги. Его взгляд скользнул по лицам трех спутников, с которыми ему предстояло отправиться в путь. Внутри росло странное, почти абсурдное чувство — ситуация казалась какой-то нелепой шуткой судьбы. С одной стороны — Теруми Мей, гений Скрытого Тумана, скрывающаяся под именем «Цукимия Мей» и владеющая мощью сразу двух улучшенных геномов. С другой — Шинно, главный злодей из теней Деревни Скрытого Неба, который сейчас смиренно притворялся странствующим лекарем. И в довершение — юный Хидан, будущий адепт «Акацуки», а ныне лишь диковатый малец из Деревни Скрытых Горячих Источников. Ци невольно захотелось почесать затылок. «И как, во имя всех богов, нас угораздило собраться в одну компанию?» — пронеслось в его голове. — Ладно, — Ци тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. — Выдвигаемся. Наша цель — штаб-квартира Культа Джашина. Хидан, веди! --- В то же самое время в подземном зале цитадели Джашинизма, расположенной неподалеку от Замка Юнокемури, царил мрак, пропитанный запахом страха и сырости. Верховный жрец культа со скорбным бесстрастием взирал на разворачивающееся перед ним действо. Десятки фанатиков в черных робах с диким остервенением тащили перепуганных мирных жителей Страны Горячих Источников. Несчастных привязывали к грубым деревянным крестам, у подножия которых уже высились груды хвороста. Слышался лязг цепей и зловещий скрежет железа — с широких стоек, уставленных орудиями пыток, фанатики с плотоядными ухмылками выбирали длинные иглы и кованые гвозди. Все это было лишь прелюдией к великому ритуалу Джашина. Жрец вдруг почувствовал странную пустоту. Обернувшись, он выудил из складок одежды амулет — символ своей кровавой веры — и долго смотрел на него отсутствующим взглядом. Его раздумья прервал один из приспешников. Опустившись на одно колено, тот тревожно доложил: — Господин епископ, трое элитных бойцов, отправленных за тем ребенком... Они убиты. — Убиты и убиты, — епископ даже не повел бровью. Казалось, подобные вести для него — обыденность, не стоящая внимания. Он чуть повернул голову, мазнув по подчиненному холодным взглядом бледно-фиолетовых глаз, и негромко произнес: — Такова эта страна. Смерть здесь на каждом шагу, а хаос — ее единственный закон. Югакуре, шиноби великих стран, самураи, крестьяне, знать... Даже Даймё может в один день сдохнуть по чьей-то прихоти. Ты до сих пор не осознал тщетность этой эпохи? — Но, господин епископ, — осторожно возразил приспешник, — как быть с тем ребенком? Он необходим для завершения церемонии. Епископ перевел взгляд в густую тень, притаившуюся в углу зала. — Профессиональные задачи должны решать профессионалы, — сухо бросил он. Из темноты, тяжело топая, вышел коренастый лысый мужчина с густой бородой. На его лице играла широкая, почти радушная улыбка. — Епископ верно говорит, — голос незнакомца так и сочился фальшивым дружелюбием. — Наш Обменный пункт именно для этого и создан. Он сделал паузу, словно смакуя собственные возможности: — Похищения, шантаж, охота за головами, сбор информации, заказные убийства... Черт, да если вы завтра захотите стать верховным аристократом этой страны — лишь бы звенела монета, и мы к вашим услугам. Епископ прикрыл глаза, его голос звучал бесстрастно: — Как скоро вы доставите мальчишку? Лысый крепыш осклабился еще шире, в его глазах блеснул хищный огонек: — О, не беспокойтесь. Мы уже «расспросили» жителей той деревни. Те, кто убил ваших людей и увел ребенка, оставили четкий след. Это крупный заказ, и наши лучшие охотники за головами уже в пути. Полгода не пройдет... вернее, через полдня, не позже, мальчик по имени Хидан будет у вас. — Иди, — епископ устало махнул рукой, теряя интерес к разговору. — Кёдзи, проводи его и выдай задаток. Приспешник по имени Кёдзи кивнул, но в последний момент не удержался от вопроса: — Господин епископ, а если тот тип, что забрал Хидана, решит напасть на нас первым? Что тогда? Епископ прижал холодный металл амулета ко лбу. Его голос, лишенный всяких эмоций, прозвучал как эхо из могилы: — Найдутся те, кто об этом позаботится. Кёдзи, мы — всего лишь скромная церковь, уповающая на волю Бога. Не стоит всегда полагаться на насилие. Едва он договорил, как неподалеку раздался сочный хруст. Один из фанатиков, сжимая в руке длинный гвоздь, с диким хохотом выколол глаз привязанному к кресту пленнику. Подземные своды содрогнулись от истошного, разрывающего душу крика. Следом за ним, словно по цепочке, заголосили десятки других голосов. Даже лысый громила из Обменного пункта, повидавший на своем веку немало ужасов шиноби, почувствовал, как на его лице застыла маска недоумения. «Святые угодники, ну и "скромная церковь"... — подумал он. — Если это обычное богослужение, то я — балерина из Конохи». --- — Хо-хо... Так ты утверждаешь, что это и есть логово Джашинистов? — Учиха Ци стоял на краю отвесного обрыва, с недоумением разглядывая массивный замок, высившийся на холмах у подножия гор. — Ты уверен, что это не дворец Даймё Страны Горячих Источников? Если бы Хидан не подтвердил, что цель перед ними, Ци решил бы, что они по ошибке забрели во владения какого-нибудь богатого феодала. — Да почти так и есть, — сплюнул Хидан, щурясь на огни крепости. — Эту махину когда-то строили наши ребята из Югакуре для одного зажравшегося вельможи. Сам понимаешь, у нас в деревне с приличными миссиями туго, так что ниндзя Горячих Источников давно превратились в личную охрану Даймё и его шавок. Почти те же самураи, только без кодекса чести. Хидан мотнул головой в сторону крепостных стен. — Но разница всё же есть. Посмотри внимательнее. Ци проследил за его жестом. За пределами роскошных стен замка, на сколько хватало глаз, тянулись бесконечные ряды жалких лачуг и навесов. Тысячи беженцев Страны Горячих Источников ютились в этой грязи, дрожа от холода в предрассветных сумерках. Огромное, зловонное море человеческого горя, облепившее цитадель. Ночь была густой и душной. Маленький отряд провел в пути три часа, и до рассвета оставалось совсем немного, но холод ранней весны уже пробирался под одежду. — Как будем действовать? — спросил Хидан, в его голосе проскользнула непривычная серьезность. — Слушайте внимательно, я был там один раз, когда меня вели к Джашину. Не вздумайте недооценивать это место. Он обвел спутников настороженным взглядом. — Внутри всё кишит стражей. Особенно на пути к пещерам, где находится их настоящее логово — там патрули на каждом шагу. А на улицах среди беженцев полно шпионов, набранных из самураев и отребья. Проскользнуть через главные ворота незамеченными просто нереально. И я понятия не имею, сколько у них там наемных ниндзя. Хидан в это время не был даже генином и не владел техниками сенсорики, поэтому для него любой крепкий мужик мог оказаться угрозой. Ци понимал это, но внутри него уже зажегся азарт. Как истинный «настоящий мужчина», он не очень жаловал скрытность. Лучшая маскировка — это отсутствие свидетелей. «Если я перебью всех, кто меня видел, значит, я прошел незамеченным», — мелькнула в голове ироничная мысль. — План такой, — Ци обернулся к команде с решительным видом. — Я отвлекаю основное внимание на себя. Вы в это время пробираетесь внутрь и открываете ворота. А потом — прорыв! Будем косить их всех без разбору. Как только доберемся до пещер, я запечатаю вход барьером, чтобы отрезать подкрепление. Ну что, идеально, правда? План «гениального стратега», однако, восторгов не вызвал. — Ты что, идиот? — Теруми Мей с силой отвесила Ци подзатыльник. — Мы шиноби! Слышишь? Ши-но-би! Ты думаешь, мы тут на сцене театра Кабуки выступаем? Она указала тонкими пальцами на обрыв, по которому они стояли, и на стены замка внизу. — Спустимся прямо отсюда на стены. Высоковато, конечно, но техника хождения по деревьям позволит нам сбежать по скале. Разведаем обстановку и проберемся без лишнего шума. Шинно и Хидан согласно кивнули. Но Ци лишь криво усмехнулся. — Ты упускаешь одну крошечную деталь, Мей. Мы-то спустимся, хоть бегом, хоть кувырком. Но вот этот мелкий... — он хлопнул Хидана по плечу, — он же, небось, еще и по воде ходить не умеет, не то что по скалам бегать. Ци ехидно посмотрел на паренька: — Ну и что делать будем? Оставим его здесь куковать?