Вдоволь насмеявшись, Учиха Янлинь отправился домой.
Логово бандитов находилось в нескольких сотнях километров от Конохи. Впрочем, для ниндзя пробежать туда и обратно за день — не проблема.
За это время Янлинь вполне успел бы принять ванну, переодеться и даже как следует расслабиться, а заодно вырезать ещё парочку бандитских гнёзд.
Бандиты. Их нужно вырезать всегда. Не вырезать — нельзя.
Третья мировая война шиноби только-только закончилась, и в Стране Огня, хоть и не полыхало повсеместное пламя войны, всё равно было неспокойно. Бесчисленные юноши, полные надежд, посвятили себя многообещающей карьере разбойников и грабителей.
Они рушили пути сообщения, прерывали торговлю, сжигали посевы, грабили деревни, порождая ещё больше хаоса и смуты. Экономика Страны Огня хирела.
А раз экономика Страны Огня хирела, то и налоги, собираемые даймё, уменьшались. Раз уменьшались налоги даймё, то и военные расходы, выделяемые Конохе, сокращались. А раз сокращались расходы Конохи, то и различные пособия, выплачиваемые Янлиню, тоже урезались.
А значит, если отбросить лишнее, получается вот что: это они мои деньги грабят!
Хуже того, не пройдёт и полутора лет, как разразится война между Конохой и Облаком. Бесконечные войны поставят и без того не самое завидное финансовое положение деревни на грань катастрофы.
Мои деньги! У меня их и так было немного, а теперь станет ещё меньше!
— Я должен нанести ответный удар в образе Государя-Даосиста! — решил Учиха Янлинь.
По пути он вырезал немало разбойников, бандитов и даже беглых ниндзя. Но паразитов, что расползлись по Стране Огня и по всему миру, было куда больше.
С этой точки зрения, «черепашья» тактика Третьего Хокаге не была лишена смысла. Он постоянно уступал и отступал, выигрывая для Конохи драгоценное время на восстановление сил.
Хоть это и было невероятно унизительно и тяжело, нужно понимать: мир шиноби — это соревнование, кто сгниёт последним.
Думаете, Коноха, затравившая Белого Клыка, доведшая саннинов до того, что те с горечью покинули дом, и отрубившая себе руку, уничтожив клан Учиха, поступила немыслимо?
Это вы просто не обращали внимания на остальные четыре деревни.
Деревня Песка погрязла в нищете, продажная верхушка предала героя войны Пакуру, подававший большие надежды Сасори Акасуна стал предателем и убил Третьего Казекаге. Даймё урезал военный бюджет, вынудив Песок проводить так называемую политику «элитных войск», что окончательно истощило их военный потенциал.
В верхушке Деревни Камня царил раздор, джинчуурики сбежали, важные хвостатые звери были утеряны, а новое поколение — сплошь кривые и косые. Единственный толковый юноша, Дейдара, дезертировал. Деревне не хватало сильных бойцов, не было преемников. Приходилось выставлять на передний план старую развалину вроде Ооноки.
Деревня Тумана — это вообще отдельная песня. Политика Кровавого Тумана была настолько безумной, что деревня лишилась всякой поддержки. Семеро мечников либо сбежали, либо погибли. Янлинь считал, что если бы Обито покуражился ещё пару лет, Туману не понадобились бы враги — он бы сам себя уничтожил.
Итак, в соревновании «кто хуже» Коноха с успехом победила. Что в очередной раз доказывало простую истину: не нужно становиться лучше других, достаточно просто гнить медленнее.
Единственным исключением, пожалуй, была Деревня Облака. Третий Райкаге был достаточно силён как в плане физической мощи, так и в плане способностей и авторитета. Сплочённость дуэта Эя и Би была куда выше, чем у парочки «ты ещё пожалеешь» и «это я — Хокаге». Двух джинчуурики, Югито Нии и Киллера Би, окружали всеобщая любовь и почёт. Чёрт возьми, просто безупречно!
Так что же, темнокожие — это новая мета в мире шиноби? Может, ещё не поздно эмигрировать в Страну Молнии, сделать модное затемнение кожи и основать новый клан Учиха?
Кажется, уже поздно. Ведь Деревня Облака уже нацелилась на Учиху Янлиня.
Вскоре после того, как он вырезал шестое по счёту разбойничье логово и некоторое время мчался сквозь тёмный лесок, Янлинь остановился и огляделся по сторонам.
— Какие гости пожаловали? Раз уж вас заметили, не прячьтесь. Выходите, покажитесь.
Через несколько секунд из тени выступили ниндзя в масках и окружили Янлиня со всех сторон.
В оригинальной истории война с Облаком началась год спустя, но, похоже, они уже начали плести интриги против Конохи.
В тот же миг туповатая система подала голос.
[Внезапное задание: Истребление мелюзги. Неужели слава Сенджу Леса больше не страшит всякую мелочь? Уничтожьте этих выскочек, пусть мир снова познает ужас Стихии Дерева! Награда: Свободное очко характеристик +1]
Увидев награду, Янлинь проглотил все колкости, что хотел отпустить. Раз дают очки характеристик, пусть называют его хоть Сенджу Леса, хоть Мудрецом Шести Путей — он на всё согласен.
Конечно, для начала нужно было разобраться с окружающей его мелюзгой.
Хотя система и назвала их мелюзгой, на деле эти ниндзя были весьма сильны. Их предводитель был уровня джонина, а остальные — крепкие чунины. Такого отряда было вполне достаточно, чтобы устроить засаду на одного джонина.
Янлинь осторожно осмотрелся и произнёс:
— Облако хочет разорвать перемирие с Конохой? Сразу после окончания Третьей мировой войны шиноби?
Услышав это, один из ниндзя, выглядевший не слишком умным, не сдержался и выпалил:
— Но мы же в масках, как ты узнал…
Не успел он договорить, как товарищ сбоку врезал ему кулаком, заставив проглотить остаток фразы.
Янлинь закатил глаза.
«Думаете, хорошо спрятались? Короткие рукава, из-под которых виднеются тёмные руки, да ещё и светлые волосы — вы же сами всё про себя рассказали, дядя».
— Не зря тебя зовут Огненным Когтем Конохи, — похвалил его предводитель врагов. — И не зря у тебя шаринган.
Он, похоже, ошибся, решив, что Янлинь разгадал их личности с помощью шарингана. Разумеется, Янлинь не стал его разубеждать. Пусть ниндзя Облака пребывают в этом блаженном неведении.
— Что до разрыва соглашения, то, конечно же, нет. Стоит тебе умереть, и никто не узнает, что это сделали мы, верно?
Он рассмеялся, и остальные ниндзя вокруг него подхватили смех. Но тут же их веселье оборвалось. Они заметили, что Янлинь смеётся вместе с ними.
— Ты чего смеёшься?!
— Гиены окружили льва. И ещё смеют так самоуверенно бросать ему вызов. Разве это не смешно?
— Хм…
С этими словами его противник выхватил меч и хищно улыбнулся Янлиню.
— Надеюсь, твоя сила не уступает твоей славе.
— Что ж, тогда…
— В атаку! Не смотрите ему в глаза!
В следующую секунду все восемнадцать ниндзя Облака ринулись в бой. Разбившись на пары, они прикончили друг друга своими же кунаями и мечами.
Под звуки падающих тел, хлещущей крови и предсмертных криков Учиха Янлинь медленно приблизился к джонину Облака.
— Гэндзюцу?! Когда?!
Эта шокирующая сцена заставила голос джонина дрогнуть.
— Это расходится с донесениями разведки! Разве ты не слаб в додзюцу и потому специализируешься на мече?! Как же глубоко ты всё скрывал, Учиха Янлинь… Но вот так просто раскрывать свой козырь, ты уверен, что это правильно?
— Конечно, правильно, — ответил Янлинь. — Стоит тебе умереть, и никто не узнает, что моё додзюцу так сильно, верно?
Предводитель ниндзя Облака на миг замер. Ему показалось, что он уже где-то слышал эти слова.
Он тут же сообразил, что сам только что сказал то же самое. Беспардонный Учиха лишь слегка изменил его фразу и выдал за свою.
— Слишком дерзко. Смотри, как бы не пришлось умереть в муках.
— А ты попробуй.
— Попробую, так попробую! Я, Громовой Клинок Облака, ничуть не уступаю вашему Огненному Когтю Конохи!
С этим яростным криком он бросился на Янлиня. В движении его рука скользнула по мечу, и клинок окутался молниями — приём, поразительно похожий на технику огненной чакры Янлиня.
Янлиня это взбесило. Чёрт возьми, обычно это мы, Учиха, копируем чужие техники, а сегодня всё перевернулось с ног на голову — скопировали у меня!
«Если я сегодня же не сверну ему шею и не сыграю его головой в мяч, то сменю фамилию на Сенджу!»
В тот же миг началась битва джонинов.
Техника телесного мерцания против техники телесного мерцания.
Меч из чакры против меча из чакры.
Громовой Клинок Облака против Огненного Когтя Конохи!
Если не считать того, что противник был в восемь раз уродливее, он был почти точной копией самого Янлиня. Это его удивило.
Он ожидал, что враг будет сражаться в стиле Киллера Би, используя техники меча Облака вроде Акробатики или Сверхакустического Вибрационного Меча Молнии. Но всё оказалось иначе.
Дзинь-дзинь-дзинь — непрерывно звенела сталь. Обменявшись ударами с помощью техники телесного мерцания, оба тут же отступали, маневрируя на высокой скорости, выискивая брешь в обороне противника и метая кунаи для отвлечения.
Скорость, сила и выносливость противника не уступали его собственным — настоящий уровень джонина. И своим громовым мечом из чакры он владел весьма искусно.
Но ещё больше Янлиня поразил его стиль боя. Он очень напоминал одного человека, только был гораздо слабее.
Подумав об этом, он невольно произнёс:
— Белый Клык Конохи?!
— Верно! — ответил тот. — Не только ты учился у Белого Клыка! Такой сильный воин… даже будучи его врагом, я не мог не восхищаться им, не мог не подражать его стилю боя. Какая жалость, что такого воина затравили свои же!
В его голосе звучали гнев и уважение. Янлинь невольно вздохнул и решил не отрубать ему голову.
В следующую секунду из шеи ниндзя Облака хлынула кровь. Яростная битва резко оборвалась.
Противник зажал рану, пытаясь остановить кровотечение, но тщетно.
Это было гэндзюцу.
Он попал в гэндзюцу.
— Но… когда?.. — спросил он, глядя на Учиху Янлиня недоверчивым, широко раскрытым взглядом.
— С самого начала, — ответил Учиха Янлинь.
— Что?..
— Да. Ты с самого начала был в моём гэндзюцу.
С этими словами он активировал шаринган. В свете трёх томоэ его сила, казавшаяся равной, превзошла силу противника.
— Вот как… Спасибо тебе.
На его лице появилось понимание, и он искренне поблагодарил Янлиня.
За что он благодарит?
Конечно же, за тот бой.
Янлинь мог бы с лёгкостью унизить его, но вместо этого сразился с ним по-мужски, в поединке на тайдзюцу. Именно ради этого он и вызвался на задание, именно ради этого выслеживал Янлиня.
Получив желаемое перед смертью, Уруи, Громовой Клинок Облака, чувствовал, что может умереть спокойно.
…
В следующую секунду ниндзя Облака с изумлением увидели, как их предводитель, известный как Громовой Клинок Уруи, застыл на месте.
На его шее зияла огромная рана, из которой фонтаном хлестала кровь. Он рухнул на землю и умер.
Тут же раздался голос системы:
[Внезапное задание: Истребление мелюзги — выполнено. Награда: Свободное очко характеристик ×1]
Обновлено: 21.01.2026