**Глава 39. Бессмертный Какузу**
Где-то на территории Страны Птиц, в невзрачном общественном туалете.
Мало кто знал, что за обшарпанными стенами этого заведения скрыт вход в тайное убежище — подпольный пункт обмена. Здесь, в тени и сырости, процветал теневой мир: убийства, грабежи, похищения, контрабанда и даже заговоры по свержению правителей. Любой грязный каприз за ваши деньги.
Какузу в этот момент был занят своим самым любимым делом — он считал деньги. У его ног лежало бездыханное тело; судя по всему, охота прошла успешно.
Пересчитав последнюю пачку банкнот, он удовлетворенно кивнул и уложил их в чемодан. Его одержимость деньгами была почти маниакальной. Каждый раз, получая гонорар, он пересчитывал каждую купюру лично. Не потому, что не доверял посредникам, а потому, что наслаждался самим процессом. Запах типографской краски, шелест бумаги — в этом бесконечном и жестоком мире только золото дарило ему чувство покоя и уверенности.
— Всё верно. Ровно три миллиона рё, — Какузу пренебрежительно пнул труп. — Он ваш. Эх, времена настали... Глава крупнейшего подпольного синдиката Страны Огня, а стоит сущие гроши.
Двое работников пункта обмена тут же подхватили тело и унесли его вглубь помещений.
— Господин Какузу, задержитесь на минуту.
Наемник остановился у самого выхода и обернулся. Его зеленые глаза холодно блеснули из-под капюшона.
— У нас есть клиент. Он желает, чтобы именно вы выполнили один особый, индивидуальный заказ. Сумма весьма внушительная. Вас это интересует?
— Индивидуальный заказ? — голос Какузу был подобен скрежету камней. — Какова цена?
— Десять миллионов рё!
— Что за задание? — Какузу явно заинтересовался. В военное время жизнь человеческая стоила дешево. Заказов стало больше, но цены упали. Раньше он не брался за дело дешевле пяти миллионов, но сейчас нужда заставляла марать руки и за три. А тут — десять миллионов, да еще и персональный вызов.
— Убийство.
— Сколько целей?
— Одна.
— Кто?
— Он.
Сотрудник протянул ему фотографию. Какузу взглянул на снимок, и его брови едва заметно дрогнули.
— Ханзо Саламандра? — в его голосе прозвучало удивление.
— Именно он, — сотрудник поправил сползающие на нос темные очки.
— Его называют Полубогом шиноби. Великий мастер ниндзюцу и кендзюцу, а его призыв, Ибусе, — тварь крайне опасная и ядовитая. Это будет... непросто.
— Вы хотите сказать, что отказываетесь?
— Я хочу сказать, что за это нужно доплатить, — отрезал Какузу.
— Мой клиент предвидел это. Учитывая сложность работы, он разрешил мне поднять планку. Назовите вашу цену, — сотрудник развел руками.
— Семнадцать миллионов! — Какузу назвал заведомо завышенную сумму, прощупывая почву.
— Согласны! — сотрудник мгновенно кивнул и тонко улыбнулся.
«Проклятье, продешевил», — мысленно выругался Какузу. Но слово было сказано, а в его мире репутация стоила не меньше золота.
— Ладно. Я берусь. Что нужно предоставить? Труп или вещь?
На жаргоне наемников «труп» означал доставку тела цели в пункт обмена. «Вещь» — доказательство смерти, обычно голову или какой-то уникальный предмет.
— Ничего не нужно. С того момента, как вы приняли заказ, у вас есть три месяца. Если в течение этого срока по миру разнесется весть о смерти цели, вы сможете забрать свои деньги. Клиент сам подтвердит достоверность через свои каналы.
Какузу кивнул и посмотрел на часы.
— Отсчет пошел с этой секунды.
*
— Прошу, прошу, угощайтесь! Эту рыбу из горячих источников доставили сегодня утром прямиком из Страны Рек. Мясо нежнейшее, вкус изумительный. Господин Ханзо, вы просто обязаны это попробовать! — Раса расплылся в своей дежурной, вежливой улыбке, пододвигая блюда гостю.
Ханзо Саламандра, сидевший во главе стола, не притронулся ни к еде, ни к вину. Он лениво вертел в пальцах пустой бокал, полуприкрыв глаза. Его взгляд блуждал по залу, где под звуки лютни плавно кружились в танце изящные гейши. Лидер Дождя хранил молчание, и атмосфера в зале стремительно становилась ледяной.
— Господин менеджер Раса... — наконец подал голос Ханзо после долгой паузы.
— Слушаю вас внимательно, — Раса тут же выпрямился, приняв вид прилежного ученика.
— Мы здесь пируем, едим мясо и рыбу... А мой народ голодает.
— Неужели? Всё настолько серьезно? — Раса сокрушенно покачал головой, хотя в его глазах не было ни капли сочувствия. — Кошмар какой. Все знают, что господин Ханзо любит своих подданных как родных детей. Видимо, ваши люди внизу совсем обленились и не умеют работать. Нужно навести порядок, нельзя же позволять им порочить ваше доброе имя!
Раса продолжал нести чепуху, совершенно игнорируя то, как лицо Ханзо под маской наливается багровым цветом.
— Разве вы не знаете, Раса? Вчера двадцать тысяч беженцев окружили резиденцию Амекаге! Едва не дошло до кровопролития! — терпение Ханзо лопнуло, и его голос зазвучал грозно.
— О, какая жалость. Что же это с вашими людьми из Страны Дождя не так? — Раса продолжал гнуть свою линию, намеренно делая акцент на словах «ваши люди». Мол, это ваши проблемы, а не наши, и нас они не касаются.
— У меня есть соглашение с господином Цзин Ханом! Скрытый Песок строит здесь заводы и берет на себя заботу о беженцах! — Ханзо окончательно перешел на крик, выкладывая карты на стол.
«Ишь ты, нищий, а еще и едой перебирает», — зло подумал Раса.
— Понимаете, какая штука... Бизнес сейчас идет туго, — Раса со вздохом пригубил саке. — Заводы укомплектованы, нам больше не нужно столько рабочих рук. К тому же налоги в Амегакуре кусаются, да еще и растут постоянно. Прибыли почти нет. Я уже отправил доклад Казекаге с предложением перенести производство. Говорят, в Стране Рек отличный климат, да и правитель Югакуре, господин Онсуй, в прекрасных отношениях с нашим лидером. Думаю, там нам будут рады.
Ханзо задохнулся от ярости. Ему хотелось прямо сейчас выхватить кусаригаму и снести голову этому наглому джонину.
— Впрочем... выход всегда можно найти, — Раса картинно сделал еще один глоток. — Господин Казекаге перед отъездом особо просил меня ценить дружбу с великим Ханзо. Мы ведь соседи, а дружба — превыше всего!
— Вот как? — Ханзо почувствовал, что ситуация меняется, и постарался успокоиться.
— У меня есть предложение. Послушайте и рассудите сами. Недавно мы получили крупный заказ от Скрытого Облака. Мощностей рудника Сада нам катастрофически не хватает. Если бы господин Ханзо уступил нам право на разработку рудника Суму, я уверен, вопрос с беженцами решится сам собой. Ведь руднику нужны шахтеры, верно?
— Хотите купить право на разработку Суму? На какой срок?
— По старой схеме — на пятьдесят лет.
— И какова цена?
— Двадцать восемь миллионов рё.
Ханзо погрузился в раздумья. Рудник Суму был чуть меньше Сада, но качество руды там было отменным. Цена в двадцать восемь миллионов была честной — не слишком высокой, но и не заниженной. Он колебался.
Видя его сомнения, Раса решил нанести решающий удар.
— А если мы договоримся... — Раса щелкнул пальцами. — То эти два миллиона станут вашим личным бонусом «на чай».
Карура, стоявшая неподалеку, подошла к Ханзо и почтительно открыла перед ним небольшой чемоданчик. Внутри плотными рядами лежали новенькие, пахнущие краской банкноты.
— Знаете, господин Ханзо, если вам вдруг понадобятся карманные расходы, просто скажите мне. К чему эти сложности с налогами на мусор и гигиену? Это же волокита, отчетность... Мы ведь друзья, верно? — Раса широко улыбнулся.
Ханзо не мог оторвать взгляда от денег. В его глазах вспыхнула неприкрытая алчность. Спустя минуту он взял палочки, подцепил кусочек рыбы, на мгновение сдвинул маску и отправил его в рот. Его глаза расширились от удивления.
— Действительно... эта рыба из горячих источников великолепна. Изумительный вкус, — он вернул маску на место.
«Готов», — подумал Раса и снова хлопнул в ладоши. Две соблазнительные красавицы-гейши тут же упорхнули к Ханзо, усаживаясь по обе стороны от него.
— Слушайте меня внимательно, красавицы! Перед вами сам Ханзо Саламандра, Полубог шиноби! Великий герой! Уж постарайтесь, чтобы господин остался доволен!
— Слушаемся, — девушки синхронно поклонились, демонстрируя такие глубокие вырезы кимоно, что даже у бывалого Ханзо перехватило дыхание.
— Что ж, господин, отдыхайте, наслаждайтесь едой и обществом. У меня еще остались кое-какие скучные дела, не буду вам мешать.
— Иди, иди! Занимайся своими делами! — Ханзо уже не обращал на него внимания, вовсю обнимая прелестниц.
Выйдя из зала, Раса обернулся к Каруре и тихо хмыкнул:
— Никогда не видел, чтобы человек с такой радостью распродавал наследство предков. Даже жалко его убивать, такой удобный дурак.
— Уже поздно жалеть, — Карура протянула ему записку. — Приказ Казекаге уже в силе.
— О? Неужели?! — глаза Расы блеснули. Он быстро пробежал текст глазами и довольно улыбнулся.
Из-за дверей зала доносился громкий смех и женский визг. Раса бросил на дверь холодный, презрительный взгляд.
— Ешь, пей, развлекайся, старик. Тебе осталось радоваться жизни считанные дни.
Обновлено: 18.02.2026