Джирайя вздрогнул, инстинктивно обернувшись, чтобы посмотреть за ними, но Хошиёми остановила его.
"Не смотри. Ты дашь ему наводку. Давай зайдем в тот переулок и устроим там засаду. Я хочу посмотреть, что ему нужно".
Хошиёми не волновался. Они с Джирайей были всего лишь двумя первокурсниками Академии - бедными, неизвестными, не имеющими настоящих врагов. Какая угроза могла их привлечь?
К тому же это была Деревня Скрытого Листа. Если бы случилось что-то подозрительное, один крик вызвал бы патрульных шиноби в считанные секунды.
Поэтому они вдвоем, непринужденно смеясь и болтая, зашли в узкий переулок неподалеку. Идущий за ними человек проглотил наживку и последовал за ними.
На углу переулка Джирайя присел за стеной, ухватившись за битый кирпич. Когда тень преследователя приблизилась, Джирайя внезапно сделал выпад, замахнувшись кирпичом в сторону головы незнакомца.
Мальчик быстро среагировал - на его лице промелькнул шок, - но его реакция была еще быстрее. Быстрым движением он ударил Джирайю по запястью короткой палкой, которую носил за спиной.
От удара Джирайя с воплем выронил кирпич. Тем же движением мальчик повертел палку в руках и метнул ее в живот Джирайи.
Но перед самым ударом он замер - глаза его расширились, и он, казалось, узнал лицо Джирайи. Хошиёми отпрянул, и палка с минимальной силой ударила Джирайю в живот, заставив его только вздрогнуть.
Теперь и Хошиёми, и Джирайя могли разглядеть нападавшего.
Это был не кто иной, как их одноклассник Хатаке Сакумо.
Джирайя зашипел от боли, присел на землю и уставился на него.
"Да что с тобой такое?! Почему ты преследуешь нас?!"
Сакумо проигнорировал этот выпад. Его взгляд был прикован к Хошиёми, и он направил на него свой клинок Белого Клыка в ножнах.
«Где твой меч?»
У Джирайи отпала челюсть.
"Какой меч? Ты что, с ума сошел? У Хошиёми даже оружия при себе нет!"
Хошиёми почесал нос, слегка смутившись. Теперь он понял, что Сакумо, должно быть, неправильно истолковала его жест во время вступительного экзамена как некий вызов.
Тем не менее, это сыграло ему на руку.
Хошиёми спокойно помог Джирайе подняться на ноги, а затем повернулся к Сакумо.
"Джирайя не ошибся - я не принес меч в школу. Но если хочешь померяться силами, приходи ко мне. Мы можем сразиться у меня во дворе".
Сакумо на секунду замешкался... потом кивнул.
Он чувствовал, что в Хошиёми есть что-то такое же острое, сосредоточенное, как и в нем самом. Таких сверстников он еще не встречал.
И вот планы по поводу рамена были отменены.
Вместо этого Хошиёми повел их обоих к себе домой.
Там он сразу же направился к старой коллекции оружия отца, выбрал короткий клинок шиноби и пристегнул его к поясу.
Затем он повернулся к Сакумо.
«Давайте начнем».
Джирайя посмотрел между ними, внезапно побледнев.
"Подождите... подождите, вы оба используете настоящие клинки?! Вы можете серьезно пострадать! Разве вы не можете просто использовать деревянные мечи или что-то в этом роде?"
Сакумо ничего не ответил. Он просто достал Белый Клык, свой фирменный клинок, и смотрел на него спокойно и непоколебимо.
Джирайя в отчаянии повернулся к Хошиёми.
«Ну же, ты серьезно соглашаешься на это?!»
Хошиёми ободряюще улыбнулась.
"Расслабься. Мы уже спарринговались, и знаем свои пределы".
"Пределы?! Он же ударил меня ножом, помнишь?!"
Сакумо наконец заговорил ровным голосом:
«Это было сделано, чтобы преподать тебе урок».
Прежде чем Джирайя успел ответить, Сакумо бросился на него.
Глаза Хошиёми загорелись.
Значит, он все-таки сдерживался во время испытания.
Он не стал сразу рисовать. Вместо этого он встал на ноги, внимательно наблюдая за происходящим, и положил руку на эфес.
Сакумо подошел стремительно - быстрее, чем любой ученик, с которым сталкивался Хошиёми. Серебряная дуга Белого Клыка пронеслась по воздуху.
В последнюю секунду Хошиёми парировал удар с резким звоном, когда сталь встретилась со сталью.
Джирайя, наблюдавший за происходящим со стороны, застыл, потеряв дар речи.
Он и сам считал, что его скорость высочайшая для их возрастной группы. Но сейчас, видя их схватку, он понял, насколько смехотворным было это убеждение.
Если бы кто-нибудь из них так на меня набросился, я был бы мертв.
Он промолчал. Он просто смотрел, не отрывая глаз, впитывая каждое движение.
Хошиёми и Сакумо сцепились, разошлись, потом снова сцепились - оба теперь были в полной боевой готовности.
Они видели это в глазах друг друга: удивление, сменяющееся чистым возбуждением.
Это был не обычный поединок.
Это было настоящее испытание между двумя восходящими мечниками.
Сталь звенела снова и снова, когда клинки сталкивались в быстрой последовательности. Они не использовали ниндзюцу или рукопашные удары - это было чистое кендзюцу.
Сакумо несколько раз пытался сократить дистанцию и использовать свое преимущество в ближнем бою, где более короткое телосложение Белого Клыка обеспечивало ему скорость и контроль.
Но Хошиёми не позволил этого сделать.
Его контроль над дистанцией был исключительным. Каждый раз, когда Сакумо сближался, Хошиёми отвечал контрприемом и снова создавал пространство.
Тем не менее, Сакумо не был легким противником.
С точки зрения чистой техники они были равны.
Но когда дело доходило до физической подготовки, преимущество было на стороне Сакумо. Он тренировался с раннего детства, в то время как у Хошиёми был всего один год интенсивных тренировок с момента прибытия в этот мир.
И хотя удары Сакумо еще не были нанесены, его сила и опыт давали о себе знать.
И с каждым обменом он все больше возбуждался.
Я еще никогда не сражался с кем-то настолько сильным.
Резко выдохнув, Сакумо внезапно рванулся вперед, направляя чакру в свое движение.
Его клинок метнулся вперед, как молния, нацелившись прямо в горло Хошиёми.
Инстинкты Хошиёми закричали. Он едва успел заблокировать его плоской стороной своего клинка.
Но Сакумо еще не закончил.
Зафиксировав клинки одной рукой, он нанес другой сильный удар в плечо Хошиёми.
Боль пронзила руку Хошиёми. Он попятился назад, хватка ослабла.
Сакумо набросился на него, теперь уже с близкого расстояния. Клинок за клинком обрушивались на него неумолимыми волнами.
Хошиёми попытался прийти в себя, но боль в руке притупила его реакцию. Он был вынужден отступить, едва отражая удары Сакумо.
Если я не прерву это комбо сейчас, то через три удара мне конец.
Наблюдая за неумолимым нападением Сакумо, Хошиёми что-то зашевелилось.
Я трансмигрант. У меня есть система. Я ни за что не проиграю первый же настоящий бой в этой жизни.
Если я хочу победить... пора выкладываться по полной.
Обновлено: 20.01.2026