Глава 16 — Глава 16. Чёрт... Это Орочимару!

Глубокая ночь. Орочимару, укрывшись в своей лаборатории, в одиночестве разбирал кипы недавних исследовательских отчётов. — Сила, с помощью которой Первый Хокаге усмирил смутные времена... она интригует меня всё сильнее, — пробормотал он, перебирая документы. Исследования Кеккей Генкай Стихии Дерева по-прежнему не давали результатов, но неудачные образцы, полученные в ходе экспериментов, разожгли в нём нешуточный интерес. — Подумать только, одни лишь остаточные клетки обладают столь поразительной жизненной силой... Невозможно даже представить, насколько ужасающе силён был тот Первый Хокаге. Отложив документы, Орочимару откинулся на спинку стула, собираясь ненадолго прикрыть глаза и вздремнуть. Едва его сознание начало погружаться в дремоту, как в голове раздался оглушительный гул. Следом за этим знакомая туманная мгла хлынула на него, словно приливная волна. Имея за плечами прошлый опыт, он хоть и ощущал лёгкое напряжение, но панике не поддавался. Однако на этот раз, похоже, это было не «собрание». В самых глубинах клубящейся тьмы внезапно возникла фигура, словно сотканная из чистого света. За её спиной трепетали шесть сияющих крыльев, а от всего её облика веяло безграничной древностью. Глубокие, как звёздное небо, глаза безмолвно взирали на его духовное тело. «Не собрание?» Орочимару внутренне содрогнулся. Он-то ожидал, что его снова затянут в ту самую церковь из костей. Но он не был глупцом. Секунды размышлений хватило, чтобы сложить два и два. — Какой редкий гость, господин Адам... — его голос был как всегда вкрадчивым. — Не ожидал, что вы явитесь лично передо мной. Чем могу быть полезен? — Я пришёл, чтобы сообщить тебе хорошую новость, Орочимару, — прогремел гулкий голос Учихи Согэцу, явившегося в мир снов с помощью ритуальной магии. — О? — услышав это, Орочимару заметно оживился, его глаза загорелись любопытством. Согэцу не стал тянуть интригу и сразу перешёл к делу: — Новость, касающуюся бессмертия. Бессмертие? Зрачки Орочимару резко сузились, а в горле будто застрял ком. Он открыл рот, но не смог произнести ни звука. Дело было не в том, что он сомневался в словах Адама — после демонстрации его способностей это было бы глупо. Просто новость оказалась настолько ошеломляющей, что он долго не мог прийти в себя. Спустя мгновение Орочимару осознал свою невежливость и поспешил извиниться: — Прошу прощения, господин Адам. Я так долго занимался исследованиями вечной жизни, но без малейшего успеха... Услышать такое внезапно было настоящим потрясением. Надеюсь на ваше понимание! — Это можно понять, — ровным тоном ответил Согэцу. — Скажите, господин Адам, какую цену я должен заплатить? — чуть подавшись вперёд, спросил Орочимару. Подавив рвущуюся наружу эйфорию, он заставил себя сохранять спокойствие. У всего есть цена — эту истину он усвоил очень давно. «Но это же бессмертие! Мечта всей моей жизни, цель, к которой я так долго стремился, теперь совсем рядом. Какую бы цену ни пришлось заплатить, я должен это получить!» — О цене ты узнаешь позже, — Согэцу намеренно оставил нотку таинственности, после чего продолжил: — В пяти километрах к востоку от Конохи ты найдёшь ответ. Существо из эпохи мифов, живущее уже несколько тысяч лет... Думаю, оно должно удовлетворить твои запросы. Да, этим бессмертным, о котором он говорил, был не кто иной, как Чёрный Зецу. «Хех, обидел меня и думает, что сможет просто уйти? Этот пёс Чёрный Зецу и впрямь решил, что я тут отель держу? Захотел — пришёл, захотел — ушёл! Ещё посмотрим, сколько у него жизней в запасе, раз он осмелился плясать на голове у тигра!» «Эпоха мифов? Живёт несколько тысяч лет?» Если до этого Орочимару был лишь потрясён, то теперь в его душе бушевал настоящий шторм. Всего одна фраза, а объём информации в ней был настолько огромен, что его мозг едва не отказал. «Значит ли это, что мифы, передающиеся в мире шиноби... могут быть правдой?» Дальше он думать не осмелился. По телу пробежал холодок, а мысли спутались в тугой клубок. — Если не поторопишься, он сбежит, — голос Согэцу вывел Орочимару из оцепенения. В нём слышалась лёгкая усмешка. — В конце концов, твой друг, похоже, не так уж и надёжен. Долго он его не удержит. «Мой друг?» — Орочимару на мгновение замер, а затем догадался: — Вы имеете в виду... Джирайю? Во всей Конохе было лишь двое, кого он мог назвать друзьями, и только один из них был абсолютно ненадёжен — Джирайя. — Ступай. С этими словами ослепительная, подобная божеству фигура растворилась вместе с отступающей тьмой. Вернувшись в реальность, Орочимару резко распахнул глаза. В глубине его фиолетовых зрачков вспыхнул хищный, убийственный блеск. — Существо из мифической эпохи, живущее тысячи лет? Хе-хе... становится всё интереснее. Никогда бы не подумал, что в мире шиноби скрыто столько тайн, о которых я и не подозревал. *** В тот же самый миг в лесу за пределами Конохи загнанный в угол Чёрный Зецу переживал жесточайшее избиение. Если Учиха Фугаку в лучшем случае казался ему просто неприятным противником, то Легендарный Саннин Джирайя заставил Чёрного Зецу познать, что такое ад на земле. Он с лёгкостью метал ниндзюцу самых разных школ, но его мастерское владение техниками Стихии Земли и Огня было для Чёрного Зецу настоящей карой небесной. Однако в настоящее отчаяние Чёрного Зецу повергало другое: Джирайя был наследником горы Мьёбоку. Той самой, откуда явилась та проклятая жаба, что когда-то обманом втерлась в доверие к братьям Хагоромо и надоумила их предать и запечатать собственную мать, Кагую. «Нельзя больше мешкать...» — Чёрный Зецу решил прибегнуть к своей излюбленной тактике и, растворив тело, сбежать. — «Эта мерзкая жаба с горы Мьёбоку обладает даром предвидения. Если я слишком долго буду контактировать с Джирайей, есть риск, что моя истинная сущность будет раскрыта!» *Бум!* Словно лопнувший водяной шар, тело Чёрного Зецу разлетелось на бесчисленные чёрные капли, брызнувшие во все стороны. — Решил сбежать? — Джирайя припал к земле, и его длинные, похожие на львиную гриву волосы встали дыбом. — Ниндзюцу: Игольчатый Дзидзо! *Вшух-вшух-вшух!* Мягкие волосы в одно мгновение стали твёрдыми, как стальные иглы, и, подобно ливню, устремились к разлетающимся каплям. Множество чёрных капель было пронзено насквозь, из-за чего в лесу раздались приглушённые вскрики боли, но некоторым всё же удалось ускользнуть. — Никогда не видел подобного ниндзюцу, — видя, что погоня бессмысленна, Джирайя остановился и задумчиво пробормотал себе под нос: — Странный тип. И техники у него странные, и само тело... Похоже, придётся наведаться на гору Мьёбоку и спросить совета у Великого Жабего Мудреца. Цена, которую Чёрному Зецу пришлось заплатить за побег, была поистине колоссальной. Хоть по своей сути он и не был живым существом, а лишь сгустком чакры Инь, отделившимся от тела Кагуи, эта ночь обернулась для него катастрофой. Череда непредвиденных событий привела к тому, что Чёрный Зецу понёс тяжелейшие потери, лишившись двух третей своей «массы». На восстановление уйдёт не меньше полугода. «Проклятый Учиха Согэцу, ты у меня это запомнишь!» — мысленно кипел от ярости Чёрный Зецу. Вся эта катастрофа произошла исключительно по вине этого мальчишки. — «Хе-хе, ещё пожалеешь об этом, Учиха Согэцу! Когда я вернусь, я заставлю тебя изведать самую мучительную боль, какую только знает этот мир! Я отниму у тебя всё, что тебе дорого, и подвергну бесконечным страданиям!» *Ш-ш-ш-ш...* Внезапно в кустах неподалёку послышался шорох, и оттуда выскользнуло несколько змей. Гадюки вели себя так, словно обладали разумом: они приподняли верхнюю часть туловища, уставились на него своими алыми вертикальными зрачками и, высовывая раздвоенные языки, издавали леденящее душу шипение. «Какие-то твари решили меня напугать?!» — Чёрный Зецу сперва вздрогнул от неожиданности, но, разглядев, что это всего лишь змеи, пришёл в ярость и одним движением разорвал их на куски. Но тут же он почувствовал неладное. «Постойте... Откуда здесь змеи?» — Хе-хе-хе-хе... Этот зловещий смех заставил Чёрного Зецу похолодеть до самых костей. «Не... не может быть? Неужели мне настолько не везёт?» С трудом повернув онемевшую шею, Чёрный Зецу посмотрел в сторону, откуда доносился звук. В свете ясной луны он увидел мужчину в белом кимоно с длинными чёрными волосами. Его узкие глаза и холодная аура напоминали о ядовитой змее. Скрестив руки на груди, он с лёгкой усмешкой на губах медленно шёл к нему. Чёрт... это Орочимару! Чёрный Зецу почувствовал, что, должно быть, чем-то прогневил самого бога удачи. Иначе как ещё объяснить, за какие такие заслуги ему выпала честь за один день повстречать сразу двух... Легендарных Саннинов!