За ужином Раса по-прежнему легко ладил с детьми: от стола то и дело раздавались смех и радостные голоса.
Как отец он честно исполнял свой долг, и на лице у него не сходила теплая, по-настоящему ласковая улыбка.
Во время еды Раса внимательно слушал, как дети взахлеб пересказывают школьные истории, и то и дело отвечал – к месту и по делу, подбадривая их.
А порой ловко выбирал момент, чтобы ненавязчиво подсказать, как правильно вести себя с людьми, и направить их к верным жизненным ориентирам.
Когда жена и дети, довольные и сытые, закончили ужин, Раса не стал отдыхать: он сразу поднялся из-за стола, вышел и спешно направился к зданию Казекаге.
В конце концов, война закончилась совсем недавно, а гора запутанных дел ждала его личной проверки и решений.
В здании Казекаге, в самой глубине, в одной из комнат вокруг огромного круглого стола сидели с десяток стариков в белых мантиях. Лица у всех были суровые, и спор шел жаркий – обсуждали что-то важное.
Среди них выделялись Эбидзо и бабушка Чиё.
一 Тиё, я не могу понять одного: зачем нам вообще союз с Деревней Скрытого Листа? 一 с горечью выпалил один из старейшин. 一 Вы же прекрасно знаете: они убили многих наших товарищей!
一 А теперь выходит, мы еще и должны униженно просить их о союзе? Это же позор! Да с характером Хирузена Сарутоби и Данзо они наверняка воспользуются моментом, выкатят Деревне Скрытого Песка такие условия, что сдерут с нас три шкуры! Я вообще не понимаю, о чем думал Казекаге! 一
Сгорбленный старик с морщинистым лицом дрожал от злости. Он с силой лупил ладонью по ветхому столу и орал:
一 Это нельзя делать вот так, с наскока! 一
Едва он замолчал, как в комнате поднялся шум: многие заговорили разом, поддерживая его.
Бабушка Чиё и Эбидзо молча переглянулись. В мутных глазах обоих читалась одинаковая, тяжелая безысходность.
В Деревне Скрытого Песка с самого основания существовал Совет старейшин. Его ввели, чтобы рассредоточить власть в руках Казекаге и обеспечить деревне более устойчивое развитие.
И бабушка Чиё, и Эбидзо были частью этой системы – а значит, тоже получали от нее выгоду. Поэтому, даже если внутри у них все кипело, открыто идти против большинства они не могли.
Эти упрямые, заскорузлые старики – словно лягушки на дне колодца: цепляются за мелкую выгоду, не видят дальше собственного носа и не думают о будущем.
И хуже всего то, что именно они когда-то много сделали для деревни, заслужили уважение и внесли вклад, который уже не вычеркнешь.
Вот почему нынешний Казекаге Раса не хотел вязнуть в бесконечных препирательствах с этими упрямцами и тратить силы на длинные нравоучения.
Подумав, он в итоге решил поручить роль посредников бабушке Чиё и Эбидзо – пусть они сгладят острые углы.
Выслушав все это, Чиё устало повела плечами. Но она взяла себя в руки, обвела взглядом присутствующих и заговорила твердо:
一 Прошу, послушайте меня. Решение Казекаге не могло быть случайным. Он все взвесил. Подумайте сами: Деревня Скрытого Песка только что пережила страшную войну. Потери огромные, экономика на грани.
一 И к тому же задания из Страны Ветра становятся все реже. При нынешней силе деревни нам будет тяжело выдержать нападение любой из других деревень шиноби. 一
Чиё сделала короткую паузу, глубоко вдохнула и продолжила:
一 Поэтому сейчас у нас есть только один выход: союз с Деревней Скрытого Листа. Он удержит ситуацию и не даст нам попасть в ловушку – когда ударят и спереди, и сзади. Прошу вас, поймите, чего добивается Казекаге. 一
Тут поднялся и Эбидзо, поддерживая Чиё:
一 Верно. Чиё права. Когда Четвертый принял власть в тяжелый момент – после того как Третий загадочно исчез, 一 он быстро привел деревню в порядок и отбил нападение противника.
一 Его ум и лидерство всем известны. Мы должны верить в Казекаге. 一
Но, как ни старались Чиё и Эбидзо, многие в Совете старейшин были мрачнее тучи и соглашались с огромной неохотой.
Они скрипели зубами и молчали, но выбора не было: обстоятельства сильнее. Кроме союза с Деревней Скрытого Листа, другого пути не оставалось.
В конце концов, пусть и с недовольными лицами, старейшины решили принять это решение.
В кабинете Казекаге стояла тишина.
Раса сидел за столом и спокойно смотрел на Эбидзо и бабушку Чиё.
Они стояли перед ним и подробно докладывали, как прошло заседание и до чего дошел спор.
Раса слушал молча, иногда коротко кивая.
Когда они закончили, Раса все так же не произнес ни слова. Лишь нахмуренные брови выдавали тревогу.
Он отлично понимал: распыление власти внутри деревни – давняя болезнь, и она мешает росту и укреплению Деревни Скрытого Песка.
Решения, полезные для развития, часто вязнут из-за борьбы интересов; разумные инициативы не всегда находят поддержку большинства.
Раса невольно тяжело вздохнул.
Но сейчас деревня остро нуждалась в людях, только что пережила кровавую войну – поднимать внутреннюю грызню было нельзя.
Иначе он бы не колеблясь прибрал всю власть к рукам.
«Ладно», – холодно усмехнулся про себя Раса. — «Пусть эти людишки еще немного поживут в свое удовольствие. Когда придет время хм».
Чуть успокоившись, Раса сменил тему и посмотрел на Чиё:
一 Кстати, бабушка Чиё, есть новости о вашем внуке Сасори?
一 Я все время о нем думаю. 一
На самом деле Раса прекрасно знал, где Сасори и что с ним, но говорить об этом вслух не собирался.
Чиё с горечью покачала головой, и мысли сами собой унесли ее в прошлое – туда, где было больнее всего.
После смерти родителей Сасори словно подменили. Живой и улыбчивый ребенок замкнулся, стал молчаливым.
Он целыми днями сидел дома, делая марионеток, и почти не выходил наружу.
А когда Третий Казекаге загадочно исчез, Чиё и вовсе перестала видеть Сасори.
Она металась по деревне, искала его, сходила с ума от тревоги, но все было напрасно: Сасори исчез, будто растворился в воздухе.
Чиё сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Внутри все переворачивалось от вины:
«Это я виновата Если бы я уделяла ему больше внимания, если бы лучше следила за ним, ничего бы не случилось А если с ним беда – как мне потом смотреть в глаза его родителям, когда я умру?»
Глаза Чиё защипало, и на ресницах выступила влага.
Тут Эбидзо мягко положил ладонь ей на плечо, пытаясь утешить.
一 Не переживай так, Чиё. Сасори – сильнейший кукловод нашей деревни. Может, просто ушел на время, набраться опыта.
一 С его мастерством он точно не пропадет. 一
Раса тоже поспешил поддержать ее:
一 Верно, бабушка Чиё. Сасори очень силен, он жив и здоров.
一 Может, в один день просто возьмет и появится перед нами. 一
Но Раса понимал: позже Сасори действительно встретится с Чиё, и все закончится тем, что он погибнет от ее руки. Сейчас эту правду он, конечно, сказать не мог.
Чиё подняла голову и посмотрела в окно, на палящее солнце в зените. Почти шепотом она сказала:
一 Хотелось бы верить Пусть будет так. Пусть он и правда живет где-то – целый и невредимый. 一
Хотя слова звучали спокойно, в глазах Чиё все равно проступали тревога и тоска.
Тем временем Яшамару и остальные подошли к воротам Деревни Скрытого Листа
Минато Намикадзе явно заранее получил сведения. Он стоял у входа с улыбкой, а рядом, плотным кольцом, замерла группа шиноби АНБУ в звериных масках. Каждый держался прямо, лица были неподвижные, и от них исходило давящее, холодное присутствие.
Увидев Минато Намикадзе издалека, Яшамару быстро собрал на лице улыбку, подбежал, остановился в нескольких шагах и низко поклонился.
一 Для меня величайшая честь в жизни – увидеть Четвертого Хокаге! 一 Яшамару говорил с показной почтительностью, не отрывая взгляда от стоящего перед ним человека.
Минато Намикадзе не стал медлить. Он быстро шагнул навстречу, тепло сжал Яшамару обе руки и рассмеялся:
一 Ха-ха! Добро пожаловать, гости из Деревни Скрытого Песка.
一 На улице жарко. Давайте пройдем в мой кабинет Хокаге и спокойно поговорим. 一
Сказав это, он крепче удержал Яшамару за руку и повел его к зданию Хокаге.
Идя рядом с Минато Намикадзе, Яшамару то и дело бросал взгляд на улицы Конохи.
Вокруг кипела жизнь: поток людей не иссякал, повсюду слышались голоса, а на лицах прохожих играли спокойные, счастливые улыбки.
Яшамару невольно позавидовал: развитие Страны Огня и правда выглядело куда лучше, чем в Стране Ветра.
Но стоило ему снова посмотреть на спину Минато Намикадзе, как внутри поднялась холодная насмешка:
«Посмотрим, насколько он будет таким же приветливым, когда мы окажемся в кабинете Хокаге»
Обновлено: 23.01.2026