В этот момент Раса, находящийся на полях пустынной пшеницы далеко за пределами деревни, даже не подозревал о том, какой хаос творится в административном здании.
Ранее он использовал Технику Летящего Бога Грома, чтобы мгновенно переместиться в это уединенное место, подальше от деревенской суеты.
Время летит незаметно. За короткие три месяца здесь все изменилось до неузнаваемости.
Сложная и совершенная система подземного орошения, словно магическая кровеносная сеть, непрерывно доставляла драгоценную воду прямо из Деревни Скрытого Песка. Потоки воды, подобные искусным танцорам, регулярно и мягко орошали сухой песок, поддерживая идеальную влажность почвы. Это позволяло вдоволь напитать посевы, не тратя впустую ни единой капли.
Оглядевшись, можно было увидеть, как некогда бескрайнюю голую пустыню теперь плотным кольцом обнимают молодые деревья. Эти стойкие зеленые стражи не только эффективно сдерживали натиск песчаных бурь, но и дарили этой земле новую жизнь и энергию. Более того, с расширением лесопосадок Деревне Скрытого Песка в будущем, возможно, больше не придется рубить лес на дальних границах, чтобы удовлетворить свои потребности.
Раса уверенным шагом направился к просторному временному строению, возведенному неподалеку. Когда он толкнул дверь, находившиеся внутри Сатетсу и остальные, мирно пившие чай, вздрогнули от неожиданного звука. Они дружно обернулись, и их взгляды сошлись на вошедшем Казекаге.
一 Казекаге-сама! И вы здесь! 一 увидев его, Сатетсу поспешно отставил чашку и почтительно поклонился.
С тех пор как проект по выращиванию пустынной пшеницы увенчался ошеломительным успехом, уважение Сатетсу и других ремесленников к Расе достигло небывалых высот. В их глазах Четвертый был чуть ли не реинкарнацией легендарного Мудреца Шести Путей.
一 А вы почему ещё здесь? Разве работа не закончена? 一 Раса нахмурился, глядя на ремесленников с недоумением.
По логике вещей, как только проект завершен, рабочие должны собирать вещи и возвращаться по домам, передавая объект специальному персоналу для обслуживания.
Один из мастеров постарше поспешно шагнул вперед и почтительно ответил:
一 О, дело вот в чем, господин. Мы подумали, что хоть основная работа и сделана, стоит задержаться ненадолго и проверить всё ещё раз. Вдруг что-то упустили? Ведь в нашем деле нужно стремиться к совершенству!
Услышав это, Раса удовлетворенно кивнул.
一 Хм, неплохо. Редко встретишь такое ответственное отношение. Раз так, продолжайте, но смотрите, не задерживайтесь слишком долго.
Он махнул рукой, давая понять, что они могут вернуться к своим делам, после чего развернулся и медленно вышел наружу. Сатетсу, как самый искушенный в житейских делах, успел почтительно попрощаться ему вслед.
Раса, услышав прощание, на мгновение замедлил шаг, но оборачиваться не стал. Лишь уголки его губ слегка приподнялись, и он продолжил путь, пока его фигура не растворилась вдали.
Он шел один сквозь танцующие на ветру песчинки, слушая, как гравий тихо шуршит под ногами. Он не стал использовать Хирайшин, чтобы мгновенно вернуться в деревню. Сейчас, шагая в одиночестве по бескрайней пустыне и ощущая её покой и величие, он находил в этом особое, редкое наслаждение.
一 Кажется… теперь действительно не о чем беспокоиться. 一 Раса тихо прошептал это, словно поверяя свои мысли пескам.
С тех пор как он получил награды от Системы, всё, кроме чертежей огнестрельного оружия, уже начало приносить плоды. При этой мысли улыбка сама собой появилась на его лице.
Особенно радовал прогресс бабушки Тиё. С её невероятным мастерством в Технике Марионеток, она наверняка скоро полностью освоит новый стиль. А как только это случится, боевая мощь Деревни Скрытого Песка взлетит до небес.
Настроение у него было превосходное, походка стала легкой, словно он снова превратился в беззаботного юношу. Вокруг простиралась пустошь, и на горизонте не было ни души.
Глядя на это безлюдное великолепие, Раса внезапно вспомнил о странном предмете, который выпал ему из Системы ранее – нижнем белье Тиё. Эта вещь всё ещё была спрятана у него на теле, но носить такое с собой было слишком рискованно. Если кто-то обнаружит – позора не оберешься.
«Самое время избавиться от улики», – решил он.
Сказано – сделано. Раса сунул руку за пазуху и начал шарить в поисках компромата. Вскоре пальцы нащупали маленький свиток. Однако, когда он уже замахнулся, чтобы швырнуть его в пески, взгляд случайно упал на надпись.
一 Свиток… продвинутой Техники Марионеток?!
Но ведь этот свиток он лично передал бабушке Тиё! Почему он сейчас мирно лежит в его руке? Раса вытаращил глаза, не веря самому себе.
«Тогда… что именно я только что отдал Тиё?»
В голове загудело. Его словно ударила молния. Раса застыл, превратившись в безжизненную куклу. Рот открылся так широко, что туда могло бы влететь яйцо, а глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит, пока он сверлил взглядом злополучный свиток. Тело била мелкая дрожь.
一 А-А-А-А!! 一 дикий вопль вырвался из его груди, эхом разлетаясь по пустыне.
Что же делать? Как объяснить этот абсурд бабушке Тиё?!
Раса заметался, как муравей на раскаленной сковороде, мысленно проклиная всё на свете: «Проклятая Система, это ты меня подставила!»
«Нет, нет, сейчас не время для паники и самобичевания», – одернул он сам себя. Он глубоко вздохнул, заставляя разум проясниться. Сейчас главное – придумать оправдание, которое сможет погасить гнев старейшины.
一 Причина… Причина…
Раса зажмурился, пытаясь подавить нарастающую тревогу, и лихорадочно перебирал варианты. Он хотел дать ей продвинутую технику, а вместо этого по ошибке вручил запечатывающий свиток с её же бельем.
«Раз уж так вышло…»
«Раз уж так вышло… у меня есть выход».
Расе пришлось прибегнуть к своему проверенному козырю.
«Прости, дедушка Мудрец Шести Путей, но на этот раз тебе придется побыть моим живым щитом», – мысленно извинился он. — «Обещаю, если мы когда-нибудь встретимся, я обязательно отплачу тебе за доброту».
Обновлено: 23.01.2026