Прошло полмесяца. Война за транспортные линии между армией Суны и Конохи превратилась в кровавую бойню, потери в которой превысили масштаб небольшого локального конфликта.
Сенджу Мокукен временно приостановил атаки на главный лагерь Суны. Он ограничил действия своих ниндзя защитой транспортных путей внутри Страны Огня. Используя знание местности и численное превосходство, Коноха по частям уничтожала элиту Песка.
Вскоре статистика потерь стала очевидной. Коноха к Суне — 1:3. То есть за каждого погибшего шиноби Листа приходилось три мертвых шиноби Песка. Очень выгодный размен.
Донесения о победах Мокукена одно за другим поступали в Коноху. Деревня ликовала. Фронт в Стране Ветра, где так долго не удавалось переломить ситуацию, наконец-то озарился светом надежды. Благодаря поддержке взрывными печатями Тацумуры, военный талант Мокукена раскрылся во всей красе.
«У отца-тигра не бывает сына-пса» — такова была наивысшая оценка, которую Коноха дала Мокукену. Некоторые высокопоставленные лица даже начали поговаривать о том, чтобы выдвинуть его кандидатуру на пост следующего Хокаге, и это предложение находило поддержку. Война — лучший и быстрейший способ заработать репутацию, и Мокукен этим воспользовался сполна.
Однако Первый Казекаге тоже не был дураком. Он начал чуять неладное. Если Суна продолжит втягиваться в затяжные бои на линиях снабжения в Стране Огня, потери станут катастрофическими. Но и игнорировать поставки взрывных печатей было нельзя. Песок оказался в тупике.
Главный лагерь армии Суны.
*БАМ! *
Кулак Первого Казекаге опустился на стол, и тот с треском разлетелся в щепки.
Офицеры штаба, сидевшие ниже, затаили дыхание. Это было крупнейшее поражение с начала войны. Потери росли, элитные отряды, отправленные на диверсии, таяли на глазах. Так продолжаться не могло.
— Шамон, вернулись посланники из Кири, Ивы и Кумо? — прорычал Казекаге.
— Вернулись, — вперед вышел крепкий молодой человек в желтом плаще, с татуировкой дракона на лице и двумя косами на затылке. Это был будущий Второй Казекаге Шамон, человек холодный и безжалостный.
— Передали ли они мои слова? Что ответили Каге? — с надеждой спросил Рето.
Если другие Каге узнают, что Коноха перебросила все свои запасы взрывчатки на фронт с Суной, они должны воспользоваться моментом и атаковать оголенные участки.
— Эм, Казекаге-сама, — Шамон замялся. — В Кумо идет жестокая внутренняя грызня, им сейчас не до Конохи. Армия Тумана была так напугана Вторым Хокаге, что наотрез отказывается высовываться. А что касается Ивы...
— Что с Ивой? Что сказал Второй Цучикаге? — нетерпеливо перебил Рето.
— Ива действительно атаковала Коноху, и довольно крупными силами. Но они не только не добились успеха, но и понесли тяжелые потери от... ковровой бомбардировки взрывными печатями. Второй Цучикаге в ярости. Он сказал, что запомнит этот «должок» Суне, — с трудом выдавил Шамон. Ситуация была аховая: вместо союза они нажили себе врага.
— Что?! Это невозможно! — Казекаге не мог поверить ушам.
Ладно еще здесь, в Стране Ветра, Коноха использовала прорву печатей. Но откуда у них столько же на фронте с Ивой? Коноха блефует или у них действительно бездонные запасы? Рето понял, что обязан выяснить правду.
***
Суна снова начала наступление. И снова в авангарде шли марионетки. Но на этот раз их количество и качество уступали даже самым первым разведывательным отрядам.
Армия Конохи была наготове.
Лицо Сенджу Мокукена было серьезным. Кукольный отряд перед ними выглядел расхлябанным. Казалось, они вышли на пикник, а не на бой. Никакого боевого настроя.
— Суна проверяет нас, — сердце Хирузена упало. Казекаге начал подозревать. Секрет Тацумуры долго не продержится.
— Мокукен-сама, будем использовать печати или уничтожим их ниндзюцу? — спросил Акимичи Торифу. Как бы он ни не любил Тацумуру, он признавал, что тот оказал им огромную помощь.
— А как мы поступали раньше? — вопросом на вопрос ответил Мокукен.
— Для малых групп — печати. Для крупных — смесь печатей, масла и ниндзюцу, — отрапортовал Торифу.
— Тогда используйте печати, — спокойно приказал Мокукен.
Торифу и Хирузен переглянулись, кивнули и отправились выполнять приказ.
Вскоре раздался грохот взрывов. Накопленные за полмесяца остатки кукольных сил Суны превратились в мусор.
На поле боя повисла тишина. Сенджу Мокукен и Первый Казекаге смотрели друг на друга издалека, и в их глазах плясало пламя. Мокукен видел гнев во взгляде Казекаге. Казекаге чувствовал непоколебимую уверенность во взгляде Мокукена.
— Отступаем, — скомандовал Рето. Пока он не разберется в ситуации, рисковать больше нельзя.
Позиции Конохи.
— Хирузен, сколько у нас сейчас в запасе взрывных печатей? — внезапно спросил Мокукен.
— За вычетом тех, что мы отправили на другие фронты, осталось 500 000 штук, — быстро и четко доложил Хирузен.
— Отлично. Доставайте все, — Мокукен не сводил глаз с отступающей армии Суны.
— Мокукен-сама, вы хотите?.. — глаза Хирузена округлились.
— Взорвать проход! Выжечь ядовитый туман дотла! Я хочу, чтобы вся армия Суны осталась здесь, в этой пустыне! — в глазах Мокукена вспыхнуло безумие.
Кровь вскипела в жилах Хирузена и Торифу. Если им удастся уничтожить армию Суны целиком, они войдут в историю. Такая победа сделает их героями.
— Есть! — гаркнули они. После нескольких лет унижений и обороны они наконец-то могли перейти в полноценное контрнаступление.
Приказ Мокукена молниеносно разлетелся по войскам. Лагерь Конохи взорвался оглушительным ревом. Шиноби ждали этого дня слишком долго. С таким арсеналом им сам черт не брат!
— ВПЕРЕД! — закричал Мокукен, первым бросаясь в атаку.
Бесчисленные ниндзя Листа хлынули следом. Сегодня у них было только одно направление — вперед. Они собирались взрывать всё на своем пути, пока шиноби Суны не проклянут тот день, когда родились.
*БУМ-БУМ-БУМ-БУМ... *
Коноха прокладывала себе путь огнем и взрывами. Огненная дорога прорезала пустыню, устремляясь прямо в сердце армии Песка.
Обновлено: 23.01.2026