Отряд Z наконец-то снова был полностью укомплектован.
Тот факт, что такие специфические подразделения пополнялись с такой скоростью, сам по себе служил косвенным доказательством серьёзной нехватки людей в Конохе.
Точнее будет сказать, что на позднем этапе Мировой войны шиноби с этой проблемой столкнулась каждая скрытая деревня. Пять Великих Стран скрипели зубами, но держались, пытаясь выжать из себя последние капли военного потенциала. Как говорится: «Питаются травой, а дают молоко».
К этому моменту ни одна из сторон не достигла желаемого. Был ли смысл продолжать эту войну?
Разумеется, нет.
Раз смысла нет, может, сторонам стоит объединить усилия и прекратить кровопролитие?
Что за глупая шутка.
Война подобна азартной игре. Если игроки уже выложили на стол огромные суммы в начале партии, то в конце у них остаётся лишь один выбор — постоянно повышать ставки. Только повышая ставки, можно надеяться сохранить хоть что-то; если же выйти из игры сейчас, потеряешь абсолютно всё.
Будь то война или казино, мышление участников абсолютно идентично: в начале цель — получить прибыль, в конце — минимизировать убытки.
В такой ситуации, едва завершив перегруппировку, отряд Z был снова отправлен на передовую. После гибели Ниндо командиром стала Канто. Правда, на этот раз конкретного задания они не получили — всё зависело от текущей обстановки на фронте.
Хабара не знал, сколько всего в Конохе отрядов, подобных Z, но полагал, что они не единственные в своём роде. Ирония заключалась в том, что к сегодняшнему дню даже «пушечное мясо» стало дефицитным ресурсом.
Впрочем, по сравнению с первым разом, когда его внезапно швырнули в пекло войны, сейчас Хабара чувствовал себя куда увереннее. Как говорится: в первый раз — в новинку, во второй — уже рутина.
Конечно, дело было не только в опыте, но и в том, что он реально усилил свою боевую мощь.
По пути из Конохи к фронту в Стране Рисовых Полей и Канто, и Дайго заметили, что настроение у Хабары было на удивление неплохим. Если бы они спросили о причине, он бы наверняка ответил: «Учёба наполняет жизнь смыслом и приносит радость».
Хабара путём самообразования получил «высшую ученую степень» мира шиноби — диплом начальной школы — и впервые научился использовать ниндзюцу через ручные печати: легендарные Технику Превращения, Технику Замены и Технику Клонирования.
Поэтому, по сравнению с прошлым разом, Хабара обрёл некоторую уверенность. Вопрос был лишь в том, сколько из этих двадцати четырех человек переживут следующую миссию.
Немного отходя от темы и ударяясь в хвастовство: шиноби во время мировой войны действительно могли бы сказать: «Деньги меня не интересуют». И это было бы чистой правдой. Потому что иметь деньги, но не иметь жизни — бессмысленно. По крайней мере, перед отбытием из Конохи Хабара ломал голову над тем, как потратить свои сбережения под ноль.
Поразмыслив, он решил вложить средства в нечто ликвидное, компактное и практичное... во взрывные печати.
Официальная цена одной взрывной печати сейчас составляла 800 рё, что примерно равнялось стоимости 10 мисок рамена в «Ичираку». Выгодная сделка, тут не прогадаешь. Разве можно устоять перед качественной и мощной взрывчаткой по доступной цене?
Так что сейчас при Хабаре было 100 купленных печатей и 12 казённых, выданных деревней. Он превратился в ходячий арсенал... И не то чтобы он не хотел купить больше — просто владельцу магазина нужно было оставить хоть какой-то товар на полках.
***
— Последний привал. Приведите себя в порядок, скоро мы покинем территорию Страны Огня, — по привычке скомандовала Канто.
Отдохнуть действительно стоило. Ведь для некоторых этот привал мог стать последним перед тем, как они отправятся на вечный покой... Или, можно сказать, будут отдыхать вечно.
Хабара небрежно прислонил два железных прямоугольных бруска, что тащил за спиной, к стволу дерева, подложил камень и уселся на него, привалившись спиной к шершавой коре.
С неба моросил мелкий дождь.
— Хабара, возьми...
Через пару минут подошла Дайго. В руках она держала дымящийся железный котелок, который и протянула ему.
— Спасибо.
Поблагодарив, Хабара принял еду.
В котелке была какая-то лапша быстрого приготовления. Вкус самый обычный, но это была нормальная горячая еда, что куда лучше сухих солдатских пилюль. Никто не станет питаться этой гадостью без крайней нужды.
Горячая пища быстро восстановила тепло тела, которое незаметно вытягивал холодный дождь. Хабара почувствовал, как внутри разливается приятное тепло.
Зелень леса вокруг казалась особенно сочной, а далекие горы тонули в туманной дымке. Группа людей, отдыхающая в таком пейзаже... Незнакомец мог бы подумать, что это просто пикник.
Хабара сидел, время от времени отправляя в рот порцию лапши. Дождевая вода, собираясь в кроне дерева над его головой, стекала сложными путями и, подчиняясь гравитации, падала тяжёлыми каплями на полузарытый в землю валун, издавая ритмичное «кап-кап».
*Кап, кап, кап.*
*Ла-ла-ла, да-ла, ла-ла-ла, да-ла... да...*
Эм... Что?
Ладно, еда тоже приносит радость.
Но когда отряд Z покинул Страну Огня и добрался до передового лагеря Конохи в Стране Рисовых Полей, Хабара в очередной раз усвоил урок: радость всегда мимолётна.
Из-за недавнего нападения Коноха была вынуждена сменить командующего на этом направлении на кого-то более сильного и жесткого. Третий Хокаге вновь отправил на фронт человека, который до этого «отдыхал» в деревне.
Этим «кем-то» оказался старый знакомый Хабары — Орочимару.
Конечно, Минато Намикадзе решил бы проблемы фронта быстрее, но сейчас он готовился принять титул Четвёртого Хокаге и не мог покинуть деревню.
Поэтому на передовую вышвырнули Орочимару — так заодно и меньше риска, что он снова устроит в Конохе какие-нибудь антигуманные эксперименты.
Когда отряд Z прибыл в лагерь, они буквально нос к носу столкнулись с Орочимару.
Змеиный Саннин обвёл взглядом новоприбывших, и его взор застыл на Хабаре.
Хабара тоже опешил. Откуда здесь этот дикий Орочимару? Разве арка «Подземелье» не закончилась? Неужели будет сиквел? Он лишь поспешно опустил голову, мысленно повторяя мантру: «У змей плохое зрение, ты не должен меня видеть».
Один из шиноби доложил Орочимару о статусе прибывшего отряда. Злодей слегка улыбнулся и отдал четкий приказ:
— Ваша эскадрилья получает задачу: выдвинуться на юго-запад для сбора разведданных. Основная цель — отслеживать перемещения Ивагакуре, наблюдать за ситуацией в Такигакуре, чтобы предотвратить их переход на сторону Ивы, а также подтвердить безопасность обходных маршрутов возвращения в Страну Огня через Страну Водопадов и Страну Травы.
Надо признать, командовал Орочимару весьма профессионально.
Но затем он продолжил:
— Однако, прежде чем вы приступите, я должен изъять одного особого специалиста. У него будет отдельное задание...
Орочимару сделал паузу.
— Хабара. Какая неожиданная встреча.
«Чтоб ты сдох».
Мог ли Хабара сказать это вслух?
Нет.
— Да, Орочимару-сама, — Хабара медленно поднял голову и выдавил неловкую улыбку.
«Чтоб ты сдох».
Он мог произнести это только про себя. Зато столько раз, сколько захочет.
Обновлено: 22.01.2026