Лес Конохи.
После недавней битвы земля была усеяна ядовито-зелёными иглами. Тихий и спокойный лес теперь напоминал поле жестокой бойни, оскалив своё уродливое лицо.
Самый верный слуга Кайто, Толстяк, безмолвно встал рядом с ним, словно страж у ворот, готовый до последней капли защищать своего хозяина.
Под его защитой Кайто наконец-то смог немного расслабиться.
Нападение Мизуки по-настоящему его напугало. И это был всего лишь чунин самого низкого пошиба, без каких-либо сильных техник. Если бы Мизуки владел, к примеру, Стихией Огня, то, скорее всего, даже его марионетке пришёл бы конец.
Чтобы покончить с этим раз и навсегда, Кайто осторожно подошёл к лежащему на земле Мизуки.
— По... че... му... — Мизуки был ещё жив. Увидев склонившегося над ним Кайто, он с горечью прохрипел последние слова.
Кайто вздохнул.
— Прости, но я не шпион из Деревни Песка.
Честно говоря, ему было жаль этого идиота. Неужели любой, кто использует марионеток, — обязательно ниндзя из Сунагакуре?
Хотя... если подумать, в этом мире, за исключением такого уникума, как он сам, так оно и было...
Зрачки Мизуки расширились. В его взгляде смешались шок, непонимание и... облегчение.
Значит, он ошибся.
С этим горьким осознанием Мизуки испустил последний вздох. Даже после смерти его глаза остались широко открыты, устремлённые в небо.
В своей погоне за силой он проиграл из-за недостатка ума. Какая нелепая смерть.
— Если есть следующая жизнь, надеюсь, ты будешь умнее.
Кайто не смог сдержать сочувствия. Он присел и закрыл Мизуки глаза.
Это была своего рода дань уважения от одного простолюдина другому.
Любой другой ниндзя на его месте, даже испытывая жалость, побоялся бы подойти к умирающему врагу, опасаясь предсмертной ловушки.
Но Кайто, в конце концов, был не ниндзя, а поваром.
Разобравшись с этим, он с удивлением обнаружил, что ничего не произошло.
— Система, Мизуки мёртв, почему задание ещё не выполнено?
— 【Хозяин, пожалуйста, внимательно перечитайте описание задания!】 — строго и серьёзно ответила Система.
【Скрытое задание: Спасти Наруто.】
【Описание: В данный момент Наруто получил как физическую, так и моральную травму. Как его босс, вы должны вступиться за него!】
Уголок рта Кайто дёрнулся. Надо же, какая Система, просто мастер словесных игр.
— То есть, убив Мизуки, я спас лишь тело Наруто, а теперь мне нужно исцелить его душу?
— 【Поздравляем, Хозяин. Ваш интеллект как минимум выше, чем у Мизуки.】 — всё так же серьёзно ответила Система.
Кайто подавился воздухом.
— Система, скажи прямо, я хоть дотягиваю до проходного балла?
— 【Как ваша Система, я обязана заботиться о репутации Хозяина.】 — невозмутимо парировала она.
Ладно, с Системой спорить бесполезно.
Чтобы не довести себя до белого каления, Кайто решил прекратить этот бессмысленный диалог и повернулся к Наруто.
Состояние мальчика было странным. Только что вокруг кипела битва, в которой погиб Мизуки, — казалось бы, Наруто должен радоваться. Но он сидел, низко опустив голову, и от него исходила аура полного уныния.
— Наруто, подними голову! — почему-то разозлившись, резко крикнул Кайто.
— А?
Наруто рефлекторно поднял взгляд, и Кайто увидел пустые, растерянные глаза, словно у сломленной куклы. Тот же взгляд, то же выражение лица, что и у девушки, пережившей заточение и жестокое обращение. В его глазах не было ни искорки жизни — лишь мёртвая, стоячая вода.
Увидев своего новоиспечённого босса, Наруто почему-то почувствовал необъяснимую близость и выплеснул всё, что было у него на душе.
— Босс, скажи, может, я вообще не должен был рождаться?
— Наруто, кто тебе такое сказал?
В глазах мальчика промелькнула борьба. Он не знал, стоит ли говорить правду. Но, в конце концов, потребность выговориться взяла верх.
— Учитель Мизуки сказал, что я — Девятихвостый Демон-Лис.
— Это из-за меня погибло столько людей. Даже родители учителя Ируки... умерли из-за меня.
— Поэтому все меня так ненавидят, презирают и избегают.
— Босс, скажи... может, я и правда не должен жить? — с каждым словом голос Наруто становился всё более взволнованным.
Он не был дураком. Странные взгляды жителей деревни, насмешки сверстников — он давно чувствовал, что что-то не так. Но тогда он верил, что, став Хокаге, сможет заслужить их признание.
А теперь Мизуки безжалостно сорвал все покровы, выставив перед ним уродливую правду.
В этот миг вера, которая поддерживала Наруто все эти годы, рухнула.
Он больше не знал, стоит ли его цель тех усилий, которые он прилагал.
Глядя на такого Наруто, Кайто тяжело вздохнул.
Это напомнило ему о себе в прошлой жизни. Будучи двоечником, он постоянно кривлялся и паясничал в классе, чтобы привлечь внимание девушки, в которую был влюблён. В итоге, его возненавидели и начали травить все одноклассники.
В то время он чувствовал себя таким же одиноким и никому не нужным. Даже классный руководитель махнул на него рукой.
Но даже та степень холодного насилия казалась Кайто удушающей и невыносимой. Что уж говорить о Наруто!
И всё же, до этого момента он, несмотря ни на что, упорно и целеустремлённо шёл к своей призрачной мечте.
Он уже познал боль одиночества.
Кайто протянул руку и мягко опустил её на золотистые волосы Наруто. На его лице сияла солнечная улыбка.
— Даже если весь мир отвернётся от тебя, Наруто, — сказал он невиданно тёплым голосом, — не забывай, у тебя есть я, твой старший брат!
— Босс!
Глаза Наруто предательски наполнились слезами, и мир перед ним расплылся.
— Посмотри на себя, разнюнился! — с усмешкой сказал Кайто. — И ты ещё хочешь стать Хокаге?
— А ну-ка, встань! Расправь грудь, как подобает мужчине!
Он легонько стукнул Наруто кулаком в грудь.
— И запомни: ты больше не Девятихвостый Демон-Лис. Ты — Узумаки Наруто из Деревни Скрытого Листа!
— Понял меня?
Слёзы ручьём текли по щекам Наруто.
В этот миг в его омрачённую душу впервые проник луч солнца, согревая его невиданным доселе теплом.
Обновлено: 22.01.2026