*Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!*
Спустилась ночь, и дождь забарабанил по крышам. Капли, срываясь с карнизов, чертили в воздухе параболы и с шумом разбивались о землю. Огни Конохи в этой мокрой дымке казались призрачным миражом.
Тёмные, похожие на сов, силуэты перелетали с крыши на крышу. Все они были одеты в лёгкие серые тактические жилеты, за спиной у каждого виднелись ножны с коротким мечом или прямым клинком.
От многих из них всё ещё исходил не до конца выветрившийся запах крови. Брови под белыми масками были сурово сдвинуты, а во взглядах читался холод, заставлявший уличных прохожих поспешно отводить глаза и сторониться.
Они миновали шумные и оживлённые улицы, направляясь к безлюдной окраине деревни.
Отряд остановился перед зданием с иероглифом «Тьма» (暗) на вывеске. Это была штаб-квартира Анбу Конохи.
Почти всех оперативников срочно вызвали из домов. Несмотря на тесноту, царил идеальный порядок и гробовая тишина. Атмосфера была настолько гнетущей и торжественной, словно все они пришли на похороны.
Среди бойцов Анбу был и Хатаке Какаши.
Лоб его был перевязан бинтом, брови плотно сдвинуты, а в единственном видимом, апатичном глазу плескалось недоумение.
«Те взрывные печати… кто их там оставил? Господин Третий?»
Какаши, конечно, не видел той странной чёрной кошки. Он видел лишь, как Орочимару вырвался из-под земли и тут же был подброшен в воздух взрывом, прогремевшим у него под ногами.
Хотя Хатаке находился близко и его тоже задело взрывной волной, его ранения были ничто по сравнению с тем, что получил Орочимару, принявший на себя основной удар. Даже несмотря на то, что змеиный саннин успел применить какую-то технику, чтобы ослабить взрыв, чудовищная мощь всё равно оторвала ему руку.
Но господин Третий, кажется, ничего не подготавливал заранее…
*Скри-и-ип!*
Двери штаб-квартиры Анбу распахнулись, и резкий звук нарушил мёртвую тишину.
Какаши отбросил сомнения, надел свою маску и поднял голову. Из здания вышли две фигуры, одна за другой.
Первым был Хокаге в своём красно-белом облачении и шляпе Хокаге. За ним следовал старик в чёрном кимоно, с перевязанными правым глазом и правой рукой. Узкие глаза и шрам на подбородке придавали ему весьма зловещий вид.
Основатель и лидер «Корня», тот, кто правил тьмой Конохи, самый могущественный человек в деревне после Хокаге.
Шимура Данзо.
— Этот срочный сбор объявлен для скорейшей поимки Орочимару, которому удалось скрыться в ходе предыдущей операции, — шагнув вперёд, ровным и прямым тоном сообщил Хирузен, обводя взглядом ряды силовиков. — Согласно докладам, Орочимару тяжело ранен. Судя по его ранениям, покинуть Страну Огня в короткий срок для него будет непросто.
— Знания, информация и техники, которыми владеет Орочимару, — бесценное достояние для Конохи. Надеюсь, вы сделаете всё возможное, чтобы доставить его обратно живым.
— Если он сбежит из Страны Огня, это нанесёт Конохе смертельный удар. И тогда…
Здесь Третий сделал паузу и лишь спустя мгновение продолжил:
— Мы должны опередить время и поймать его, прежде чем он пересечёт границу.
— Каждый из вас, приложите все силы к поиску!
Закончив речь, Хирузен поднял голову. Его лицо было холодным и непроницаемым. Без лишних слов он отдал короткий приказ:
— Рассредоточиться!
В тот же миг бойцы Анбу превратились в чёрные тени и исчезли. Эти верные псы и когтистые ястребы бросятся на поиски хитрой змеи, преследуя её и в небе, и на земле, и под водой.
Когда все оперативники ушли, учитель Саннинов развернулся и направился в здание штаб-квартиры.
Но когда он поравнялся с Данзо, до его ушей донёсся голос, полный неприкрытой насмешки.
— Какая трогательная забота о своём милом ученике.
Хирузен остановился. Он слегка опустил голову, и его лицо скрылось в тени шляпы Хокаге, не позволяя разглядеть выражение.
— Чтобы такой человек, как ты, «промахнулся», — продолжал Данзо. — Я слышал, ты спас из рук Орочимару ребёнка из клана Хьюга?
Они были старыми друзьями, знавшими друг друга десятки лет. Хирузен прекрасно понял, что стоит за этими словами, и лишь устало вздохнул про себя.
— Это всего лишь несчастный ребёнок, — объяснил он и добавил. — Он из побочной ветви клана Хьюги.
Что означало: «Даже не думай об этом».
Неважно, каких результатов Орочимару добился в своих экспериментах над этим мальчиком, член побочной ветви с печатью «Птица в клетке» никогда не сможет служить тебе.
В противном случае, лишь за ту «Волю Огня», что проявил Хьюга, Сарутоби давно бы попытался наладить с ним контакт и взять под своё крыло, даже если бы тот был бесталанным «неудачником».
Будь он даже обычным простолюдином, его можно было бы устроить учителем в Академию.
К сожалению, он не был им…
Члены побочной ветви клана Хьюги могут быть лишь слугами главной ветви, и никакой иной ценности не представляют.
Стоит только члену главной ветви активировать «тайную печать», как он с лёгкостью уничтожит мозг носителя «Птицы в клетке».
По сравнению с этим, «Печать проклятого языка», которую использовал Данзо, была верхом милосердия. Она лишь парализовала человека, не давая ему говорить или двигаться, чтобы тот не выдал секретную информацию.
— …
Услышав это, Шимура лишь повернулся лицом к ночной тьме и закрыл глаза, словно отказываясь от своих планов. Его голос вновь стал привычно спокойным и холодным:
— Как бы то ни было, я окажу всестороннюю помощь.
— Ради Конохи я сделаю всё, что в моих силах.
— …Что ж, в таком случае, прости, — бросил Хирузен, мельком взглянув на него ровным тоном. — Что заставил тебя «беспокоиться».
Сказав это, он, больше не обращая внимания на Данзо, вошёл в здание Анбу.
Хотя в словах Данзо сквозила насмешка над тем, что он ставит личные чувства выше интересов Конохи, и хотя в прошлом Данзо, возможно, и имел какие-то дела с Орочимару, теперь всё было иначе.
С того самого момента, как Орочимару стал предателем, Хирузен знал: его старый друг, как и обещал, приложит все усилия, чтобы устранить угрозу, которую тот представлял для деревни.
Возможно, тот взрыв, который так тяжело ранил ученого, был как раз запасным планом Данзо, подготовленным втайне от змеиного саннина.
Именно поэтому он снова и снова закрывал глаза на мелкие интриги своего товарища. В конце концов, по его мнению, всё, что делал Данзо, было ради Конохи.
Как сказал тот ребёнок из клана Хьюги, чтобы «дерево» Конохи могло расти, ему действительно нужны «корни», скрытые от солнечного света.
Но ему нужны только «корни, скрытые от солнечного света».
* * *
Когда Хирузен ушёл, Шимура открыл глаза.
— Кар-кар.
Круживший над ним ворон слетел вниз и сел ему на плечо. Птица выплюнула изо рта маленький свиток, который упал прямо в протянутую руку старика.
— …
Данзо развернул свиток. Его глазам предстали плотные ряды мелких иероглифов — особый шифр «Корня».
В свитке содержался отчёт о последующей зачистке экспериментальной базы. К сожалению, большая часть оборудования и записей Орочимару была уничтожена взрывом.
Судя по следам, взрывные печати были размещены по всему подземному туннелю. Можно сказать, вся база была стёрта с лица земли.
А ведь это оборудование стоило Данзо огромных денег, и он доставал его по особым каналам. Некоторых приборов не было даже в «Корне».
«Это работа Орочимару? Решил уничтожить всё, лишь бы не оставлять мне?»
Данзо поднял голову, и в его узких глазах мелькнула тень. Но он тут же отбросил эту мысль.
Орочимару сам пострадал от взрыва, потеряв руку. Даже с его особым, модифицированным телом, на восстановление уйдёт время. Учитывая, что его чакра была почти на нуле, не было никакого смысла разыгрывать этот спектакль, рискуя получить ещё более тяжёлые раны.
С другой стороны, Хирузен, с его чувством вины перед Саннином и нерешительностью, никогда бы не пошёл на такие крайние меры.
Более того, Данзо настолько хорошо знал своего старого друга, что был уверен: тот, вероятно, сейчас думает, что это дело его, Данзо, тёмных рук.
«Тогда кто?»
Обновлено: 20.01.2026