Глава 9 — Глава 9

**Глава 9. Странная деревня** Шангуань Мо с интересом разглядывал характеристики своего нового питомца. Глянцевый черный хитин исчез. Теперь жук был матово-коричневым, словно вылепленным из глины, но при этом твердым, как камень. На голове красовалась пара внушительных изогнутых рогов-серпов. Размер остался прежним — не больше большого пальца, но потенциал этого крохи был огромен. — Контроль почвы для создания стены... — прошептал Мо. — По сути, это карманная версия техники «Дотон: Дорьюхеки» (Стена из грязи). Обычному ниндзя для такой техники нужно долго тренироваться, учиться преобразовывать чакру и складывать печати. А этот жук делал это инстинктивно, как дышал. Это был дар эволюции, подаренный Системой. Земляной Жук смирно сидел на ладони, шевеля усиками и глядя на своего создателя фасеточными глазами. Казалось, он тоже изучает Шангуань Мо. Юноша улыбнулся и оглянулся в сторону лагеря. Учитель и одноклассники все еще отдыхали. «Нужно отойти подальше», — решил он. — «Не хочу привлекать внимание шумом». Он углубился в лес еще на несколько десятков шагов. Обернувшись, он увидел забавную картину: Земляной Дракон застыл столбиком на прежнем месте, а на его макушке, вцепившись всеми четырьмя лапками, сидел Железный Ёж. Оба зверя смотрели ему вслед с немой мольбой в глазах, словно брошенные щенки. — Чего застыли, балбесы? Ко мне! — махнул рукой Шангуань Мо. Дракон тут же плюхнулся на брюхо и радостно заскользил к хозяину, унося на себе колючего пассажира. Присев на корточки, Шангуань Мо коснулся рукой земли. — Ну что, Жучок, покажи, на что ты способен. Жук, словно поняв команду, переполз с ладони на траву. Он смешно подпрыгнул пару раз на своих тонких лапках, а затем завибрировал всем телом, излучая волну чистой радости. Это была эмоция новорожденного, впервые ощутившего родную стихию. — Ты довольно милый, — хмыкнул Мо. — Уж точно симпатичнее этих двоих. Жук зарылся в пыль, сделал пару движений и... исчез. Нет, он не телепортировался. Он просто идеально слился с цветом почвы. Даже зная, где он сидит, Шангуань Мо с трудом мог его различить. — Отличная маскировка. А теперь — Стена! Почва под жуком задрожала. Земля вздыбилась, спрессовалась и рванула вверх. В мгновение ока перед Шангуань Мо выросла стена из плотного грунта высотой с человека. Она пахла сыростью и надежностью. — Скорость активации и масштаб — мое почтение! — восхитился юноша. Он с размаху ударил ногой по стене. Твердая! Отдача была такой, что его отбросило на пару шагов назад. Стена даже не треснула. — Эй, Колючий, твой выход! — скомандовал он ежу. — Проверь прочность. Пару иголок, не больше. Экономь боезапас. Железный Ёж, единственный атакующий юнит в его маленькой армии, был слишком ценен. Его регенерация была аномальной, но не мгновенной. В преддверии встречи с культистами нужно было беречь каждую иглу. --- Попытка незаметно вернуться в строй провалилась. Иношита Рино, конечно же, заметил отсутствие ученика, но, решив, что парень просто отходил по нужде, не стал задавать вопросов. — Мы прошли двадцать километров за утро, — объявил учитель, когда отряд снова собрался. — Потерпите немного. К вечеру доберемся до деревни, там и заночуем в нормальных условиях. — Хорошо, учитель Рино... — вяло отозвались дети. --- Солнце умирало на горизонте. Последние лучи окрашивали небо в болезненный желто-серый цвет, тени удлинялись, превращая деревья в скрюченных монстров. Внезапно Иношита Рино заметил впереди, над кромкой леса, тонкие струйки дыма. — Дым! — он обернулся к измотанным детям, пытаясь их подбодрить. — Поднажмите! Впереди деревня. Попросимся на ночлег к местным, может, даже горячего поедим. Но энтузиазм угас. Те самые мальчишки, что рвались в бой утром, теперь едва волочили ноги. — О-о-ох... опять идти... я больше не могу... Шангуань Мо покачал головой. «Им еще расти и расти до настоящих шиноби. Психика ни к черту». Впрочем, он одернул себя. В его прошлом мире десятилетки еще играли в машинки и учили таблицу умножения. Требовать от них стальной воли было несправедливо. И все же... Тревога не отпускала. Она царапала внутренности ледяными когтями. — Ли, — тихо позвал он. — Держись рядом со мной. Не отходи ни на шаг. Если что-то случится, я прикрою. — Угу, — девочка кивнула. В этом жестоком мире она была, пожалуй, единственным существом, которое он мог назвать другом. Или скорее — младшей сестрой, о которой хотелось заботиться. Его разум был разумом взрослого мужчины, и назвать десятилетнюю девочку «подругой» в полном смысле слова было бы странно. --- Они подошли к воротам деревни в сумерках. Иношита Рино, шедший впереди, вдруг замер. Его лицо, еще секунду назад выражавшее усталость, закаменело. Взгляд стал острым, как бритва. Он быстро осмотрел периметр. — Внимание! Впереди враг! — его шепот был подобен удару хлыста. — Собраться в круг! Смотреть в оба! Шангуань Мо мгновенно среагировал. Он незаметно достал из подсумка Земляного Жука и посадил его себе на макушку, скрыв в волосах. Одновременно с этим он отправил ментальный сигнал Дракону под землю. — Держим строй. За мной, след в след, — скомандовал Иношита. Группа, затаив дыхание, медленно двинулась внутрь поселения. Тишина была такой плотной, что, казалось, ее можно резать ножом.