Глава 39 — Глава 39

**Глава 39. Жертвоприношение** — У нас есть сутки, — прошептал Шангуань Мо, глядя на раздутое брюшко Пылающей Королевы. — Посмотрим, сколько солдат ты успеешь нарожать за это время! Описание смертельного огненного яда будоражило воображение. — Жук, Еж, Муха! — скомандовал он. — Тащите сюда всё высокобелковое, что найдете! — *«Что такое высокобелковое?»* — коллективный разум его зверей завис в недоумении. Взрывная Муха растерянно жужжала в воздухе. Шангуань Мо закатил глаза и послал мысленный образ: — Это что-то вкусное и питательное! Вроде самой Мухи! Или других жирных жуков и личинок. Тащите всё, что ползает и летает! Звери разбежались по лесу. Тишина вернулась на поляну. Шангуань Мо смотрел на неподвижную Королеву и размышлял. «Впервые делаю зверя, у которого всего одна пассивка. Зато это настоящий завод по производству миньонов… Если верить описанию, эти малыши — ходячая смерть». Внезапно ноги подкосились. Адреналин от успеха схлынул, и навалилась тяжелая слабость — плата за синтез. — Побочка от потери здоровья, — поморщился он, присаживаясь на траву. — Неприятно. В этой битве мне лучше не отсвечивать на передовой. Буду кукловодом, управляющим своей армией из тени. Он осторожно подхватил Королеву и побрел к лагерю, где Ли уже раздавала сухпайки. Ему срочно нужно было поесть. Но одна мысль не давала ему покоя: «Мы шумим под стенами города уже несколько дней. Почему джашинисты не реагируют? Почему они сидят в своей норе как мыши?» --- Глубоко под землей. Огромная пещера, в центре которой был вырыт котлован диаметром в сотню метров. Но заполнен он был не водой. Там плескалась густая, багровая, горячая кровь. Поверхность озера пузырилась, лопаясь с тошнотворным чавканьем. Над котлованом поднимался пар, пропитанный металлическим запахом смерти. Смрад стоял такой, что обычный человек потерял бы сознание за секунду. Пять фигур в черных балахонах неподвижно дрейфовали на поверхности кровавого озера. Стены пещеры были испещрены зловещими символами, которые, казалось, пульсировали в такт биению невидимого сердца. Тишину разорвал замогильный голос, эхом отразившийся от сводов: — Принесем жертву Великому Джашину! Это место было филиалом ада на земле. --- На следующий день. Битва началась внезапно. Ни Шангуань Мо, ни Ватанабе не ожидали такой прыти, но едва прибыв в лагерь, Лидер Югакуре — Чи Юцзин — немедленно отдал приказ к атаке. В его суровом лице и спешке читалось напряжение человека, несущего на плечах судьбу всей деревни. *Бум! Бум! Бум!* Земля дрожала. Когда более двухсот шиноби срываются с места, это похоже на лавину. Они неслись к центру города, к входу в подземелье. Даже находясь в воздухе верхом на Ястребе, Шангуань Мо ощущал вибрацию почвы. «Лезть в узкие туннели в моем состоянии — самоубийство, — рассудил он. — Пусть сначала поработают муравьи». Он посмотрел на железный таз, закрепленный на спине Ястреба. Внутри лежало гнездо — ком земли с тысячами крошечных отверстий, в которых мелькали красные точки. Ястреб спикировал к земле. Шангуань Мо выгрузил «десант». — Покажите мне, на что вы способны, — прошептал он, посылая мысленный приказ. — Убейте всех в черных плащах! — *Есть!* — отозвался в голове единый, безликий разум Роя. --- В подземелье уже кипел бой. Рядовые сектанты, не ожидавшие штурма, метались в панике. Они видели разъяренных шиноби Югакуре, но не видели своих лидеров. — Это ниндзя Скрытых Источников! — Убьем их во славу Джашина! — Бежим! — Где наши жрецы?! Нас бросили! — Почему?! Никто не ответил. Их судьба была предрешена в тот момент, когда они присягнули безумному богу. Для настоящих шиноби эта толпа фанатиков была просто мясом. Кунаи и сюрикены косили их рядами. Крики боли, мольбы о пощаде и фанатичный бред слились в единый вой. Спустя считанные минуты три сотни культистов отправились в Чистый Мир (или куда там забирает своих слуг Джашин). Шиноби Югакуре, перешагивая через трупы, двинулись глубже. В это же время в темные коридоры влилась другая река — живая, красная и безмолвная. Тысячи крошечных муравьев двигались стройными колоннами, следуя за запахом врага. Они обтекали препятствия, карабкались по стенам и потолку. Их цель была впереди. Когда муравьи добрались до главных залов, битва с остатками сопротивления была в разгаре. Никто не обращал внимания на пол под ногами. Атака началась! Рой рассыпался, каждая особь выбрала свою жертву. Муравьи взбирались по одежде культистов. Легкое щекотание на ногах, на спине, на шее… И затем — укус. — А-а-а-а! — Что за черт?! — Я горю! Помогите, я горю! — Агхррр!.. Поле боя наполнилось новыми звуками — воплями нечеловеческой агонии. Шиноби джашинистов, только что яростно сражавшиеся, падали на землю, корчась и раздирая кожу. Их тела чернели на глазах, словно внутри них вспыхнул пожар. Кожа обугливалась, мышцы превращались в пепел. Те, кто стоял сзади, в ужасе попятились. Они забыли о врагах впереди. Неведомая, невидимая смерть, косящая их ряды, пугала куда сильнее, чем кунай в горле. — Бежим! Это проклятие! Паря над Фрелем, Шангуань Мо наблюдал за происходящим глазами Взрывной Мухи. Его губы искривились в холодной, жестокой усмешке. Если бы Ли увидела его сейчас, она бы не узнала своего доброго «братика Мо». В его черных глазах не было жалости, только расчетливый лед убийцы. «Яд действительно жуткий, — отметил он. — Это не просто токсин, это какая-то химическая реакция, выжигающая организм изнутри за секунды. Температура тела подскакивает до критических значений». Однако эффект неожиданности работал недолго. — Это муравьи! Мелкие красные муравьи! Жгите их! Оставшаяся сотня культистов-ниндзя быстро сориентировалась. В ход пошли техники. Потоки огня, ветра и молний обрушились на пол и стены. Муравьи, какими бы смертоносными они ни были, оставались хрупкими насекомыми. Они сгорали тысячами, не успевая добраться до целей. Лишь вода и земля не убивали их мгновенно, но и они замедляли продвижение Роя. «Что ж, первую волну они отбили, — спокойно подумал Шангуань Мо, видя, как тает его армия. — Но кто сказал, что у меня только муравьи?»