Глава 37 — Глава 37

**Глава 37. Накануне решающей битвы** На следующий день отряд Шангуань Мо добрался до самого северного города Страны Горячих Источников — Фреля. Расположенный на северной границе мира шиноби, этот город круглый год находился во власти снегов и пронизывающих ветров. Суровый климат делал его малопригодным для жизни, и потому людей здесь всегда было немного. Именно здесь, в ледяных чертогах Фреля, скрывался последний оплот Культа Джашина в Стране Горячих Источников. Их штаб-квартира. — Капитан Ватанабе, жители города… они все успели сбежать? — спросил Шангуань Мо. Он стоял на широкой спине Ветряного Ястреба, парившего над городом, и всматривался в улицы внизу. Они были пустынны. Ни дымка из труб, ни следов на снегу, ни единой живой души. Лицо Ватанабе Муса дернулось, словно от зубной боли, и потемнело. Он промолчал, лишь плотнее сжал губы. Тишина стала давящей. Ли, сидевшая рядом с Шангуань Мо, почувствовала, как перехватило дыхание. Она украдкой взглянула на обычно спокойного капитана и испугалась его ледяного выражения лица. «Капитан Ватанабе всегда такой серьезный, но на самом деле он добрый дядюшка, — подумала она. — Почему же сейчас он выглядит так страшно?..» Шангуань Мо понял всё без слов. Ответ капитана был написан на его лице. Расслабленное выражение слетело с лица юноши, сменившись маской холодной решимости. Он прикрыл веки, но перед мысленным взором всё ещё стоял мертвый город Фрель. Его кулаки сжались с такой силой, что суставы хрустнули, протестуя против напряжения. — Ч-что случилось, братик Мо? — дрожащим голосом спросила Ли, не в силах больше выносить эту сгущающуюся атмосферу смерти. — Все жители этого города… скорее всего, мертвы, — ровно произнес Шангуань Мо. Его тон был пугающе будничным, словно он обсуждал меню на ужин, а не геноцид целого города. — Что?!.. К-как… как такое возможно?! — Глаза Ли расширились от ужаса, зрачки в панике заметались. — Нет ничего невозможного для фанатиков, — голос Шангуань Мо звенел, как сталь на морозе. — Бесчеловечность Культа Джашина — это не новость. Ты ведь не впервые с этим сталкиваешься… Он осекся, осознав, что выплескивает свой гнев на ребенка. Глубоко вдохнув морозный воздух, он попытался унять бушующее в груди пламя убийства. Шангуань Мо посмотрел на Ли, макушка которой едва доставала ему до плеча, и его взгляд смягчился. — Прости, — он мягко коснулся её головы. — Я не хотел тебя пугать. Не принимай это на свой счет. Лицо девочки было бледным как мел, но она заставила себя улыбнуться: — Всё в порядке, братик Мо… — Хорошо. Он кивнул и перевел взгляд на Иношиту, чье лицо также исказилось от гнева, а затем на молчаливого капитана. — Капитан Ватанабе, каков план? — Шиноби деревни стягиваются к Фрелю. Все наши силы будут здесь. Сейчас наша задача — ждать, — сухо ответил Ватанабе. — Понял, — кивнул Шангуань Мо. «Значит, впереди последняя битва между Югакуре и джашинистами», — пронеслось у него в голове. Шангуань Мо понимал ставки. После этой битвы либо Культ Джашина будет уничтожен и стерт с лица земли в этой стране, либо Югакуре потерпит сокрушительное поражение, и им придется забиться в свою деревню, бессильно наблюдая, как фанатики превращают их родину в скотобойню. --- Отряд Шангуань Мо прибыл первым. На третий день к ним начали присоединяться другие группы шиноби Югакуре, разбивая лагерь за городскими стенами. Шангуань Мо впервые видел такое скопление родных ниндзя. Но вид некоторых из них заставлял его хмуриться — многие были перебинтованы, сквозь повязки проступала свежая кровь. В небольшой роще на окраине собралось около тридцати человек. Ли, как ирьенин, была нарасхват. Прямо сейчас она лечила раненого бойца, её руки светились мягким зеленым светом. **Техника Мистической Ладони**, хоть и была базовой, творила чудеса с травмами, превосходя любые мази и бинты в десятки раз. Ватанабе Мус стоял в окружении нескольких командиров отрядов, которые почтительно докладывали ему обстановку. Шангуань Мо держался поодаль, не вслушиваясь в их разговор. Его мысли витали далеко. «Югакуре слаба, потому что мы бедны, — размышлял он, глядя на уставшие лица соратников. — Чтобы вырастить сильных шиноби, нужно расширять Академию. Больше студентов — нужно больше учителей. А это колоссальная нагрузка на бюджет. У нас всего шесть преподавателей на всю деревню! Остальные вынуждены пахать на миссиях, чтобы просто прокормить семьи». Он пнул камешек. «Стать ниндзя — это не просто выучить пару техник. Сюрикены, кунаи, взрывные печати — всё это стоит безумных денег. Я уж не говорю о клановых шиноби из Великих Деревень, которых с пеленок пичкают лучшими лекарствами и тренируют элитные наставники. У нас, простых ребят из Югакуре, нет и сотой доли их ресурсов…» Взгляд Шангуань Мо стал жестким. «Да, мы зарабатываем на миссиях. Но кто даст серьезный заказ деревне, у которой нет авторитета? Даже местные феодалы и купцы предпочитают нанимать Коноху! Деньги уходят из страны рекой». «Будь я лидером Югакуре… — мелькнула шальная мысль. — Первым делом я бы сломал экономическую блокаду Даймё. Деньги решают 90% проблем. А затем — сломать монополию Великих Деревень на миссии. Нужно заставить уважать нас. Если свои же заказчики бегут к чужакам, никакой патриотизм не спасет экономику». Он усмехнулся и покачал головой, отгоняя эти мысли. «Мечтать не вредно. Я не Каге, и силы у меня пока маловато. Да и желания взваливать на себя такую ношу нет…» В этот момент Ли закончила лечение и направилась к нему. На её голове, словно меховая шапка, восседал Сяо Хуан. По приказу Шангуань Мо пёс теперь был неотлучным телохранителем девочки. Шангуань Мо давно хотел приставить к ней кого-то для защиты, но его предыдущий зоопарк — дождевые черви, ежи, жуки, мухи — совершенно не подходил для юной леди. А Ветряной Ястреб был нужен ему самому для воздушной поддержки. Сяо Хуан с его набором подлых, но эффективных навыков подходил идеально. Шангуань Мо уже открыл рот, чтобы что-то сказать Ли, но его прервал голос капитана: — Шангуань Мо, подойди на минуту. «Зачем я ему понадобился?» — удивился юноша, но послушно направился к группе командиров. — В чем дело, капитан Ватанабе?