**Глава 9. Миссия! Всё ли идёт гладко?**
Страна Огня, деревня Сяо-ао.
Спустя полдня пути, «разношерстная» команда под предводительством Сенджу Шина наконец добралась до места назначения. Староста деревни встретил их с распростертыми объятиями.
— Дедушка староста, расскажите подробнее, что у вас тут за беда с кабанами? — вежливо спросила Намикадзе Мизуки, когда они устроились в его доме.
— Ох, деточка… Раньше в лесах тоже водились кабаны, но наши охотники с ними справлялись. Однако на этот раз всё иначе. Пришли десятки огромных тварей! Они уничтожают все посевы, люди в отчаянии… Охотники даже подойти к ним боятся.
Староста начал описывать чудовищ, и когда он упомянул, что их рост достигает трех метров, Сенджу Шин невольно нахмурился. Обычные кабаны такими не бывают. Что-то здесь было не так.
«Три метра? Странно…» — подумал Шин, но вслух сказал: — Как бы то ни было, кабаны обычно выходят на поля в сумерках или ночью. Сегодня мы выставим караул.
— Спасибо вам, огромное спасибо!
— Не стоит благодарности. Вы подали заявку, мы её выполняем. Это просто деловые отношения, — отрезал Шин и повернулся к ученикам: — Слушайте приказ. Сегодня ночью вы трое устраиваете засаду. Если кабаны появятся — ловите их.
— Есть! — ответили ребята и отправились к окраине деревни.
Поля были в ужасном состоянии: земля разворочена, посевы растоптаны. Даже если они решат проблему сейчас, убытки деревни будут колоссальными. Подростки принялись за работу: расставили ловушки и затаились в тени.
Ожидание затянулось до полуночи. Наконец, со стороны леса послышался топот. Когда из чащи вышли первые звери, Мизуки замерла от удивления. Староста не преувеличивал — это были настоящие монстры, выше человеческого роста.
*Ви-и-и!*
Внезапно один из кабанов с грохотом провалился в заранее подготовленную яму. Лес огласил яростный визг.
— Начали! — скомандовала Мизуки.
Она перерезала удерживающую веревку, и град сюрикенов впился в бок другого зверя. Тот рухнул как подкошенный. Стадо в панике бросилось врассыпную, попадая в другие ловушки: кого-то придавливало бревнами, кого-то вздергивало на петлях. Вскоре всё было кончено.
Мизуки вышла из укрытия, вытирая пот со лба:
— Получилось.
— Да, мы справились, — облегченно выдохнул Фудзивара Шимяо.
Однако Сано Манджиро стоял неподвижно, глядя на поверженных зверей с непонятным сомнением в глазах. Он чувствовал… какую-то странную связь. Будто энергия этих существ перекликалась с той силой, что дремала внутри него самого.
— Пошли, Манджиро, — окликнула его Мизуки.
Мальчик еще раз взглянул на кабанов и молча последовал за командой. Как только они ушли, из тени деревьев скользнула фигура. Человек смотрел вслед уходящим детям, и на его лице сияло странное возбуждение.
— Дитя природной энергии… Манджиро, мой дорогой племянник. Не ожидал, что мы встретимся так скоро. Но это даже к лучшему. Теперь всё начнется. Эпоха ниндзя подходит к концу.
Мужчина достал маску, которая тут же слилась с его лицом, меняя черты до неузнаваемости. Через мгновение его силуэт растворился в ночном лесу.
*
Рассвет. В деревне пропели первые петухи.
Сано Манджиро резко открыл глаза. Словно ведомый неведомым зовом, он тихо выбрался из комнаты и направился прочь из деревни, в сторону лесистых холмов.
— Сано Манджиро, мой дорогой племянник… Наконец-то ты пришел.
Манджиро замер, его тело пробила дрожь. Он сделал шаг назад, глядя на стоящего перед ним человека:
— Сано Марусей? Почему ты жив? Я помню… помню, что в деревне погибли все, кроме меня!
— Всё верно, — мужчина кивнул. — Когда твою мать случайно убили ниндзя, твой отец лишился рассудка. Он решил использовать древние предания нашей деревни и силой открыл алтарь, чтобы встать на путь Бессмертия. Он хотел обрести силу богов и сокрушить этих проклятых шиноби.
Марусей подошел ближе, в его глазах горел фанатичный огонь. Манджиро упал на колени, закрыв лицо руками.
— Путь Бессмертия… Звучит красиво, верно? Но простому смертному это не под силу. Твой отец и все жители деревни превратились в камень, поглощенные природной энергией. Но ты… ты выжил. Тебя подобрали ниндзя Конохи. А когда тебя унесли, очнулся и я, обретя силу Полубессмертного. С тех пор я изучал древние свитки и понял: тот, кто способен выдержать давление природной энергии, станет истинным Сеннином. И я стану твоим проводником в этот мир.
Марусей протянул руку:
— Манджиро, пойдем со мной. Мы вернемся в нашу деревню, и я сделаю тебя настоящим Бессмертным. И тогда мы сотрем этот мир ниндзя в порошок.
Манджиро в ужасе пятился назад, не зная, что ответить.
— Прошу прощения, но если я позволю тебе увести моего ученика, у меня будут большие неприятности, — раздался спокойный голос сверху.
На ветке дерева, беспечно раскачивая ногой, сидел Сенджу Шин.
— Ниндзя? — Марусей осекся, глядя на незваного гостя.
— Послушай, я понятия не имею о твоих «бессмертных», — Шин спрыгнул на землю, заслоняя собой Манджиро. — Но этот пацан вышел из Конохи под моим присмотром. И моя работа — вернуть его обратно в целости и сохранности.
Обновлено: 23.01.2026